七月十五，中元节，休沐。

这一日，天色始终是沉鬱的灰濛濛，不见日光，空气中浮动著纸钱焚烧后特有的烟靄与香烛气息，连风都带著几分阴凉。

京城內外，无论朱门绣户还是寻常巷陌，都沉浸在一片庄重而略带哀戚的祭祖氛围中。

忠勇侯府內，仪式井然。

祠堂中香菸繚绕，江尚绪率领闔府男丁，依序行三跪九叩大礼，神情肃穆。

接著便是女眷，由周氏带领，三位儿媳紧隨其后，默祷先祖保佑家宅平安，子孙昌盛。

午后，江琰隨父亲江尚绪按制入宫，在指定的偏殿外参与宫中统一的盂兰盆会祈福法事。

诵经声、钟磬声交织，更添几分幽冥之感。

江琰垂首敛目，依礼行事，眼角余光却敏锐地捕捉到不远处慎勤伯张詮的身影。

他穿著一身过於宽大的素服，形销骨立，与其他官员几乎无交流。

仪式冗长，待父子二人出宫回府，已是申时末。

府中后院已备好焚烧“包袱”的铜盆。

夜幕降临，火光次第燃起，金黄的纸钱、精巧的冥器投入火中，化作飞舞的灰烬。

下人们低声念叨著保佑之词，氛围肃穆。

然而，昭华宫內，虽因禁足令而显得冷清，但暗地里却瀰漫著一种焦灼的期待。

张昭仪抚著高高隆起的腹部，脸上不见即將为母的喜悦，只有算计。

“赶紧把今日的药端来！”她催促著心腹宫女。

距离產期还有半月左右的时间，她必须靠这延迟生產的药撑到中秋！

那宫女小心翼翼端来药碗，张昭仪看也未看，仰头饮尽。

起初，一切如常。

然而，就在戌时左右，张昭仪腹部突然传来一阵紧过一阵的坠痛！

“啊！怎么会……”她脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了鬢髮。

这感觉……是要生了？！不可能！明明还未到日子！

“快！传太医！传稳婆！”心腹宫女惊慌失措地喊道。

消息立刻传到了凤仪宫和慈明殿。

皇后江琼闻讯，脸上满是惊愕与关切，立刻起身：

“摆驾昭华宫！速去稟告陛下和太后！”

她动作迅捷，条理分明。

太后闻讯，捻著佛珠的手一顿：“提前了？怎么会是今日？！”

景隆帝正在批阅奏章，听到钱喜稟报，大掌拍在桌案上：

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“提前发动？！混帐！”

昭华宫內已乱成一团。

张昭仪的哭喊声、稳婆的安抚声交织。

太医诊脉后，神色凝重：“娘娘脉象显示乃药物引发急產，胎位尚正，但產程恐怕会快而猛！”

或许是那被替换的药材起了作用，又或许是情绪剧烈波动，生產过程异常迅猛。

张昭仪在剧烈的疼痛和巨大的心理落差折磨下，嘶喊挣扎了將近两个时辰。

最终，在子时阴阳交替、阴气最盛的时刻，一声算不上洪亮但也不算微弱的婴儿啼哭响了起来。

“是……是一位皇子……”稳婆的声音带著一丝复杂。

孩子被抱出来，不知是提前了约半月还是用了药的缘故，显得比足月儿稍小些，但看起来並无大碍，哭声也算有力。

张昭仪在听到“皇子”二字，心神一松，巨大的失望和身体的极度疲惫席捲而来，她双眼一翻，直接晕厥过去，人事不省。

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