七日后，秦使的车队如约而至。

这支仅有三十骑的队伍並未走寻常的官道关隘，而是绕行了一条几乎废弃的边境小路，悄无声息地出现在了石牙坞的警戒范围之內。

若非阿獠提前三日便已在秦境通往此地的数个隱蔽出口布下暗哨，恐怕要被他们打个措手不及。

送来的情报很详尽。

秦使名为嬴节，乃秦王宗室远亲，名义是“借道赴韩都贺春”，实则车队中藏著精通地理的绘图师，以及一名能说数种韩地方言的舌辩之士。

阿獠的人亲耳听见，此人在途中数次停下，向沿途寥寥无几的猎户和樵夫探问石牙坞的兵力、粮储与民心。

一张“使团行止图”在秦使抵达前夜，摊开在了韩策的书案上。

炭笔绘製的线条清晰標註出了车队的行进路线、停留地点，旁边用蝇头小楷注释著他们探问的內容、隨从的异常动向。

“贺春是假，探我虚实是真。”韩策的指尖顺著那条曲折的路线缓缓划过，最终停在石牙坞的位置，他眼底没有丝毫波澜，仿佛一切尽在预料。

他对肃立一旁的阿獠下令，“传令下去，明日校场操演，照旧。”

翌日清晨，当秦使嬴节的车马出现在坞堡前的开阔地时，迎接他的是一幅远超预期的景象。

石牙坞的校场上，鼓声如雷。

数百名锐士正轮番操演著“夜战破阵”之法，他们赤裸著上身，在凛冽的寒风中汗气蒸腾，口中呼喝著整齐的號子。

长矛攒刺如林，盾牌列阵如山，每一次进退开合都带著一股扑面而来的杀伐之气。

嬴节的目光扫过那些士卒，他们的眼神锐利而专注，身上伤疤纵横，显然都是经歷过血战的悍卒。

而在校场另一侧，景象却截然不同。

一座简陋的医庐前，上百名面带菜色的流民正有序列队，从几名医工手中接过热气腾腾的汤药，那是云芷新近调配的“抗寒散”，能有效预防开春时的风寒。

不远处，几十个半大孩子挤在一间新开闢的屯田学堂里，正摇头晃脑地大声诵读著《粟训》：“……地不爱宝，人当惜力，一粒粟，千滴汗……”

琅琅书声与震天鼓声交织在一起，竟毫无违和之感。

嬴节环顾四周，目光所及，军容肃整，民心安定，丝毫不见边关的凋敝与饥寒之色，他的眉头不易察觉地蹙了一下。

韩策早已带著赵夯和云芷等在坞口。

他一身寻常武官的玄色布甲，未佩长剑，脸上掛著和煦的笑容，仿佛在迎接一位久別重逢的故友。

“秦韩同属西陲，唇齿相依。使者远来，石牙坞地处边鄙，没什么能招待的，但总得让使者亲眼看看，我大韩边防尚算安寧，百姓亦能康泰，如此才不负秦国友邦的掛念。”

这番话光明磊落，却又暗藏机锋。

嬴节听出了弦外之音，他翻身下马，同样笑道：“韩都尉治军有方，爱民如子，名不虚传。有都尉镇守西陲，確乃韩王之幸。”

午间的宴席设在校场侧厅，没有丝毫奢华。

几案上摆著的，不过是边地特有的粗礪米酒，大块的蒸饼，以及几盘切得厚实的醃肉。

这番招待，与其说是简慢，不如说是一种无声的示强——石牙坞的所有资源，都用在了刀刃上。

嬴节举起陶碗，浑浊的酒液在碗中轻轻晃动，他目光灼灼地看向韩策：“久闻都尉在敖仓以八百破三千，一把火烧得魏人至今胆寒。

节心中甚是好奇，孤军深入，又无后援，都尉是如何做到全身而退，且大获全胜的？此乃奇功。”

韩策淡然一笑，也举起陶碗，却没有饮，只是轻轻摩挲著碗沿粗糙的纹路：“非我军用兵为奇，乃魏军军心已懈。在他们眼中，我等边卒不过是些可以隨意践踏的草芥，殊不知，草芥聚拢起来，亦可燎原。”

他顿了顿，侧头指向窗外仍在轮换操练的士卒：“使者请看，那些人里，有魏国降卒，有被发配的罪徒，也有逃难至此的流民。

他们原本是一盘散沙，可一旦授之以严律，养之以食，信之以赏，便能成为披坚执锐的悍卒。能战者，非將，而是士气与人心。”

嬴节默然不语，端起酒碗一饮而尽。

他明白了，韩策这番话並非邀功，而是在告诉他，石牙坞的力量源泉是什么。

这不是一个单纯的將领，这是一个懂得如何聚拢人心、化腐朽为神奇的人物。

夜色深沉，寒风卷著哨音掠过坞堡的角楼。

比奇屋 www.biqi5.com