“看不清脸，都戴著面罩。但肯定是镇上的人。”瞭望手语气肯定。
“明白了。”佐之助点头，“我联繫king。”
他从怀里掏出出发前芙寧交给他的电话虫，熟练地拨出了一个號码。
“波嚕波嚕……波嚕波嚕……”
樺树镇，宴会屋。
木屋宽敞，高耸的房樑上悬掛著数十盏油灯，空气中混杂著烤肉的焦香、麦酒的醇厚，以及木柴燃烧时特有的松脂味。
“喔！这已经是第几杯了？”
“数不清了！绝对超过一百杯了！”
“那个绿头髮的剑士……简直是个无底洞啊！”
镇民们围在长桌旁，发出夸张的惊嘆声。
索隆仰头灌下今晚不知第多少杯烈酒，喉结滚动，空木杯重重落在桌面上，发出一声闷响。
深深打了个酒嗝后，他一抹嘴，摇摇晃晃地栽进身后的兽皮沙发里，眼皮耷拉下来。
不出三秒，鼾声便如风箱般响起。
另一头，巴基盘腿坐在壁炉边的地毯上，被一群小男孩团团围住，炉火將他那张红鼻子的脸映得发亮。
孩子们托著腮，眼睛瞪得圆圆的，听著他手舞足蹈地吹嘘过去的航海经歷：“……那条鱼啊，光是眼睛就比这间屋子还大！一张嘴，能吞下一整艘军舰！”
“哇——！”男孩们惊嘆。
“还有天上的岛！云做的，踩上去软绵绵的，但就是掉不下来！本大爷当年可是在上头睡过觉的！”
“太厉害了！”
“巴基船长好帅！”
欢呼声几乎要掀翻屋顶。
芙寧坐在靠窗的长椅上，被几个年轻女子亲昵地围著。
她们小心翼翼地抚摸她丝缎般的白色长髮，指尖流连，发出由衷的讚嘆。
“这头髮……像月光织的一样！”
“皮肤也好白，您是贵族小姐吧？仪態真优雅。”
“可以教教我们怎么保养吗？”
芙寧保持著得体的微笑，一一应和。
娜美所在的角落气氛则截然不同，她一脚踩在木凳上，袖子擼到手肘，正和一个满脸络腮鬍的壮汉比拼酒量。
脚边已经横七竖八倒下了十个男人，个个面色酡红，不省人事。
周围围观的男人面面相覷，额头渗出冷汗。
“这姑娘……比那绿毛小子还凶啊！”
“简直是酒缸里泡大的……”
“第十一个了……汉斯可是我们镇最能喝的……”
娜美抹了抹嘴角，眼神清亮，哪有半分醉意。
她衝下一个挑战者勾勾手指，笑容里带著野性的挑衅。
而诺顿，独自坐在宴会厅最深处的高背椅上。
一群女人或远或近地簇拥在周围，目光黏在他身上，窃窃私语，眼波流转间情意几乎要溢出来。
然而，没有一个人敢真正靠近他身周三尺之內，仿佛有一道无形的屏障，將热闹与喧囂隔绝在外。
他只是安静地端著酒杯，琥珀色的液体在灯光下微微晃动，笑盈盈地欣赏著热闹的氛围，配上那双深不可测的银灰色眼眸，反而更让人心痒难耐。
“我从没见过这么好看的男人……”
“像年轻而孤独的国王！”
“可想嫁给他！”
克洛独自倚在门边的阴影里，手中酒杯满著，一口未动。
镜片反射著跳跃的火光，也清晰地映出不远处镇长波利多那张始终堆满和善笑容的脸。
克洛默默观察著，计算著，注意到波利多的视线每隔片刻便会不动声色地扫过全场，尤其在诺顿身上停留最久。
见眾人酒酣耳热，气氛推向高潮，波利多端著酒杯，缓步踏上厅內矮木台。
他敲了敲杯壁，清脆的声音让喧闹稍歇。
“尊贵的客人们！”
波利多声音洪亮，充满感染力，“欢迎来到樺树镇！请把这里当成你们的家，安心住下！在接下来的日子里，我们一定会让你们感受到家一般的温暖！”
“喔——！！”镇民们高举酒杯，欢呼雀跃，声浪几乎要震落樑上的灰尘。
娜美却在这时举起手：“波利多镇长！感谢款待，不过我们等记录指针存满这座岛的磁气，就要继续航行了。”
宴会厅安静了一瞬。
所有人都知道，记录指针存满磁气，才会指向下一座岛。
在那之前出海，等同於在茫茫大海上彻底迷失方向。
波利多的笑容没有丝毫变化，反而加深了些：“哎呀，那可能要让你失望了，小姑娘。在咱们樺树镇，记录指针存满磁气，需要整整一个月。”
他顿了顿，目光扫过眾人，缓缓补充：“而且不巧的是，这段时间，正好赶上四年一次的『雪灾』。到时候附近海域会完全封冻，船只根本出不了海。”
“雪灾？”娜美皱眉。
“『格兰佛尔的凛冬』。”波利多的语气带上了一丝凝重，“我们这座岛虽然是秋岛，但气候独特，每四年会迎来一次极端严冬！”
他话锋一转，笑容重新变得温暖：“所以，留在这里才是最安全的选择。我们的屋子都是用岛上特有的『隔温枯樺木』建造的，再冷的冬天也能安然度过。”
“只要待在镇上，我保证各位能熬过『雪灾』！”
娜美咬了下嘴唇，面露难色，转头看向诺顿，正欲开口询问他的意见。
就在这时——
“布鲁布鲁——布鲁布鲁——”
一阵突兀的电话虫铃声，从芙寧的方向响了起来。
几乎在铃声响起的同时，波利多镇长眼底飞快地掠过一丝锐光，他极其自然地將头转向身侧一个面容精干的禿头少女，几不可察地动了动下巴。
芙寧拿起电话虫，朝周围投来目光的女孩们歉然一笑：“抱歉，我去接一下。”
她起身离席，快步走向门口。
禿头少女立刻扬起天真烂漫的笑脸，跟了上去：“芙寧小姐，需要我带您去安静点的地方吗？”
“不用麻烦了，”芙寧回以优雅的微笑，语气温和却不容置疑，“我很快回来。”
走出宴会屋，卷著落叶的秋风瞬间捲走了屋內的暖意。
芙寧快步走到屋侧堆积木柴的背风处，確认四周无人，才再次接通一直震动的电话虫。
“餵？是我，芙寧。发生什么事了？”
“佐之助。告诉king，岸边的船被镇上的人烧了。他们先上船搜了一遍，没找到东西，然后泼油点的火。”
“什么？！”
芙寧猛地捂住嘴，將差点脱口而出的惊呼压了回去，“那些镇民……他们明明那么热情……”
“別天真了，大小姐，”佐之助的声音透过电话虫传来，“总之，情况匯报完毕。请示king，是否需要舰队立刻靠岸？”
“……明白了。”芙寧深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，“我会立刻转告。”
芙寧掛断电话，谨慎地环视一圈。
街道空无一人，只有远处宴会屋传来的模糊喧闹。
芙寧整理了一下表情，转身往回走。
而在芙寧身后不远处，一堆高高垒起的木柴阴影里，那个禿头少女缓缓探出半张脸。
月光照在禿头少女毫无笑意的眼睛里，反射出冰冷而凶狠的光，她盯著芙寧的背影，直到那扇木门重新合上，才悄无声息地退入更深的黑暗之中。
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