皇帝信步而入时，看到的，便是这样一幅让他心神巨震的画面。

他心爱的妃子，珠釵微倾，泪湿衣襟，浑然忘我，那份深入骨髓的哀慟，竟是连他这个九五之尊，都未曾得见。

他的目光，从元春身上，缓缓移到了那幅画上。

画中那份惊心动魄的孤独，那份望穿秋水的思念，即便他身为帝王，日理万机，亦不禁为之动容。

他身为天下之主，富有四海，却唯独给不了她一个家。

他终於將目光，落在了那个静立一旁的白衣男子身上。

皇帝看著西门庆，那眼神中，第一次，消弭了君与臣的界限，反而多了一丝近乎审视“知己”的复杂意味。

他意识到，眼前这个年轻人，拥有的绝不仅仅是泼天的財富和翻云覆雨的手腕，更有一种能够洞察人心、抚慰灵魂的、近乎可怕的能力。

这种能力，对於一个帝王而言，既是价值连城的瑰宝，亦是能撼动人心的潜在威胁。

良久的沉默之后，皇帝挥了挥手，声音平淡却不容置疑：“你们，都退下。”

內侍、宫女鱼贯而出，偌大的凤藻宫，便只剩下了君臣二人。

皇帝走到龙案之侧，负手而立，凝视著窗外的宫墙，许久，才缓缓开口，声音里带著一丝前所未有的疲惫：“朕……亦有一桩『心病』。”

他转过身，看著西门庆，眼神深邃如海：“朕的几个儿子，大了，心思，也便多了。”

这是帝王第一次，向一个外臣，吐露了他作为“父亲”的烦恼与隱忧。

他既担心太子，也就是元春所依附的大皇子，过於仁厚，將来镇不住那些如狼似虎的兄弟与骄兵悍將；又忌惮二皇子性情狠辣，手段酷烈，恐非社稷之福；更忧心其余几个年纪尚小的儿子，羽翼渐丰，在各自母族的扶持下，早已暗中结党，覬覦著那至高无上的宝座。

“朕需要一双眼睛。”皇帝的声音压得极低，却字字如钧，“一双不属於任何党派，不依附於任何皇子，绝对『乾净』的眼睛，去替朕，看清楚，他们每一个人的心里，究竟在想些什么。”

他缓缓踱步至龙案前，从一个从未示人的暗格中，取出了一块通体乌黑、没有任何纹饰的腰牌。

那腰牌触手冰凉，仿佛凝聚了紫禁城最深沉的夜色。

“持此牌，”皇帝將那腰牌，亲自交到了西门庆的手中，“你可以自由出入任何一位皇子的府邸，参与他们的任何集会，无论是诗会、酒宴，还是……更私密的谋划。朕不要你站队，不要你进言，甚至不要你记录。”

皇帝的目光变得无比锐利，仿佛要刺穿西门庆的灵魂。

“朕只要你……把你看到的、听到的、想到的，原原本本地，画给朕看，说给朕听。”

这块腰牌，是一份超越了所有官职品阶，足以让满朝文武为之疯狂的无上权力！

它代表著“天子亲信”，意味著“直达天听”！

西门庆在这一夜之间，从一个“皇商”，一个“营造大师”，摇身一变，竟成了皇帝的“私人密探”与“政治顾问”！

这是他从未想像过的巨大收穫，但掌心传来的那份冰冷，却也在提醒他，这份天大的荣宠背后，是万丈深渊。

接下它，便意味著他將正式踏入那片最血腥、最残酷、容不得半分差池的“夺嫡”战场。

西门庆的心中，掀起了滔天巨浪，面上却依旧古井无波。

他没有丝毫犹豫，双手高高举起，恭敬地接过了那块冰冷的腰牌。

隨即，他撩起衣袍，对著眼前的帝王，叩首领命，声音沉稳而坚定：

“草民，遵旨。”

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