而在瀟湘馆盘桓一个时辰之后，西门庆又会带著满身的竹香，转而来到那“异香扑鼻”的蘅芜苑。

在这里，氛围则截然不同。

没有清茶，只有一盏明亮的油灯；没有诗词，只有一本本厚厚的帐目与物料清单。

西门庆与薛宝釵，常常是在灯下，对著一张更为宏观的园林总图，仔细地规划、核算。

“宝姑娘请看，”西门庆的手指，点在图纸的一处，“此处，乃是稻香村。依著林姑娘的意思，要有『桑柘、菜畦、瓜藤』之景。但依我之见，既要做，便要做实。不如，就从南边庄户里，寻几户最是勤恳乾净的农妇进来，在此处织麻种菜。如此一来，不仅景致活了，这园中姐妹们日常的蔬果用度，亦可自给自足。姑娘以为如何？”

宝釵闻言，眼中闪过一丝讚许的光芒：“西门大哥此举，方是『奢而不靡，雅而不浮』的真境界。只是，这採买织机、农具，乃至日后农妇们的月钱开销，又是一笔不小的数目。建材那边，我已让我家兄长，给了最低的价。但这笔开销，还需另列一笔帐出来，方能做到心中有数。”

他们的交流，充满了现实的考量与商业的智慧。

薛宝釵那縝密的心思，与在庶务上的惊人天赋，常常让西门庆也为之嘆服。

在这种“强强联手”、“珠联璧合”的务实合作之中，薛宝釵对他，也从最初的那份审慎与客套，逐渐生出了一种惺惺相惜的默契与欣赏。

一座尚未动工的园林，便如同一块巨大的磁石，將这两位绝代才女，都牢牢地吸附了进去。

她们都全身心地，投入了这项宏大的工程。

她们都想在这座註定要名动京城的传世园林之中，留下更多属於自己的、不可磨灭的印记。

更想向那个品味著这一切的男人证明，自己，才是那个对他而言，更“有用”、更“不可或缺”的人。

一场关於园林设计的君子之爭，就这么悄然无声地，演变成了一场关乎女儿家情感与才华的、没有硝烟的较量。

而这一切，都被一个人，默默地，看在了眼里。

那便是，贾宝玉。

他发现，曾几何时，那个总是为他蹙眉、为他垂泪的林妹妹，如今，眉宇间竟多了几分过去不曾有的、专注而明亮的神采。

她与那个“西门大哥”，谈论著他似懂非懂的“意境”与“风骨”，常常相视一笑，默契天成。

他也发现，那个总是劝他“留心仕途经济”的宝姐姐，如今，竟也將她那份惊人的才智，全然用在了那些他最是不屑的“帐目”与“规划”之上。

她与那个“西门大哥”，在灯下核算时的专注神情，竟带著一种他从未见过的、动人的光辉。

以往，总是围绕著他旋转的两个女孩，如今，她们的话题中心，她们的喜怒哀乐，似乎都渐渐地，被那个“西门大哥”，和那座他闻所未闻的“新园子”，所占据了。

他想插话，想將话题引回到那些熟悉的风花雪月、胭脂公案之上，却悲哀地发现，自己对那些深奥的“诗魂”和繁琐的“骨架”的討论，竟是……一窍不通。

他，第一次，感觉自己被排挤了。

在一次三人討论图纸的间隙，那短暂的、令人尷尬的沉默之中，西门庆仿佛才终於注意到了，那个被冷落在旁的、“多余”的宝玉。

他笑著站起身，走到宝玉身边，亲热地拍了拍他的肩膀，將他拉到了图纸前。

他指著图纸上，那处占地最大、位置也最为核心的一座院落，朗声笑道：

“宝兄弟，你看，你可是我们这座园子里，最要紧的人物。我特意將此处为你留著，准备建成一座真正的『天上人间』！只是……”

他故作为难地挠了挠头，“里面该如何陈设，是摆放西洋的自鸣钟，还是悬掛前朝的古画？院中是该种上几株芭蕉，还是移栽一片西府海棠？要如何，才能配得上你这『富贵閒人』、『絳洞花王』的身份，我这个俗人，可就真的是……半点主意都没有了。这桩最要紧的差事，还得宝兄弟你，亲自来定夺才行啊！”

这番话，说得何其熨帖！

既不著痕跡地安抚了宝玉那敏感而失落的情绪，又巧妙地將他也拉入了“建设团队”，让他觉得自己，依旧是这个小圈子的核心。

贾宝玉闻言，心中那份失落，果然消散了大半。

他看著图纸上，那个已被西门庆用硃笔圈出，並標註了“怡红快绿”四字初稿的院落，再看看身边，那个正与西门庆相视一笑的林妹妹，和那个低头沉吟、似乎在为他盘算预算的宝姐姐，心中，第一次，涌起了一股说不清、道不明的、混杂著失落与嫉妒的酸楚。

他隱隱约约地觉得，自己的“女儿国”，自己的“理想邦”，正在被眼前这个笑容温和、手段高明的男人，用一种他根本无法抗拒的、春风化雨般的方式，一点一点地……“侵占”。

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