书斋雅室內，一时间，静得落针可闻。

窗外，秋日的阳光透过竹帘，在地上洒下斑驳的光影，却驱不散室內那份凝重如实质的寒意。

北静王水溶端坐於太师椅上，那张总是掛著温润笑容的脸，此刻，已然是阴云密布。

他看著对面那个从容品茶的年轻男子，心中却早已是惊涛骇浪。

他平生第一次，生出一种被人扼住咽喉、动弹不得的无力之感。

他知道，西门庆此刻的手中，正稳稳地握著两张足以决定他未来命运的王牌。

一张，是明牌。

那便是南安郡王府深度参与私盐贸易的“脏证”。

此事可大可小，往小了说，是治下不严，用人不淑；往大了说，便是结党营私，动摇国本。

一旦被引爆，他这位“贤王”，轻则声名尽毁，重则会彻底失去圣上的信任。

而另一张，是暗牌，却更为致命。

那便是西门庆那神鬼莫测的医术。

他既然能废了小王爷刘承，便同样有能力，在某一个“恰当”的时机，“治好”他。

届时，一个恢復了爭储能力的、对他恨之入骨的弟弟，將是他最大的梦魘。

一张牌，扼住了他的过去；另一张牌，则拿捏著他的未来。

他，已然被彻底逼入了死角。

“先生，”北静王水溶缓缓开口，声音已不復先前的温和，而是带著一丝沙哑的乾涩，“开出你的价码吧。”

他已然认输。

现在，他只想知道，自己需要付出多大的代价，才能让眼前这头看似温驯、实则隨时可能噬人的猛虎，鬆开它的利齿。

西门庆闻言，终於放下了手中的茶杯。

他抬起眼，迎著北静王那复杂的目光，脸上，却露出了一个让对方大感意外的、近乎於“善意”的微笑。

他伸出了一根手指。

“我的第一个要求，很简单。”他的声音，平静而清晰，“我要王爷，立刻、马上，与南安郡王府，做彻底的切割。”

北静王猛地一怔。

西门庆仿佛未曾看见他的惊愕，继续不紧不慢地说道：“不仅如此，我还要王爷，反过来，与我们『合作』。利用您在朝中的影响力，將他南安郡王府参与私盐贸易的罪名，做成一桩无可辩驳的铁案。”

此言一出，北静王再也无法保持镇定。

他猛地站起身来，双目圆睁，失声道：“你……你这是什么意思？！南安郡王是我最坚定的盟友，是我的左膀右臂！你竟然让我……自断臂膀？！”

“臂膀？”西门庆的嘴角，勾起了一抹毫不掩饰的、冰冷的讥讽，“王爷，恕我直言。一个愚蠢到，会在这等要命的事情上，留下如此之多把柄的盟友，留著他，只会成为你身上最大的累赘。今日之事，若非我先一步察觉，而是被你的政敌抓住，王爷你现在，怕是早已自身难保了。这……也配称作『臂膀』？”

他的话，字字诛心，让北静王瞬间哑口无言。

西门庆站起身，踱到窗边，看著窗外那几竿瘦竹，声音悠远，却带著一种洞悉全局的睿智：

“王爷你以为，扳倒了他，是你损失了？不。”他摇了摇头，“你且想一想，南安郡王一倒，谁会最高兴？自然是你那位『好弟弟』，刘承。他少了一个明確的、需要时时提防的敌人，必然会因此而放鬆警惕，將更多的精力，投入到与其他皇子的內斗之中去。”

他转过身，目光灼灼地看著北静王：“而王爷您呢？於朝堂之上，『大义灭亲』，亲手將自己的盟友送上法场。这在圣上的眼中，是何等的『公正严明』？是何等的『忠君体国』？这一出一入之间，孰轻孰重，王爷当真算不清楚么？此一计，名为『弃车保帅』，亦可称之为……『苦肉计』。”

北静王怔怔地听著，只觉得浑身发冷。

他看著西门庆，仿佛在看一个怪物。

他府中豢养的那些谋士，与眼前此人相比，简直如同三岁的孩童般幼稚可笑。

不等他从这巨大的震惊中回过神来，西门庆，又伸出了第二根手指。

“我的第二个要求，关乎未来。”

他重新坐下，为自己，也为北静王，斟满了一杯茶。

“扳倒南安郡王府之后，其名下所侵吞、霸占的皇庄、田產、盐引、商铺，必然会被朝廷悉数抄没，而后，重新发卖，以充国库。这是朝廷的常例。”

他將一杯茶，推至北静王面前。

“届时，我要王爷，动用您在户部、在內务府的所有影响力，让我，以一个『合理』的、不引人注目的价格，吃下其中……最大的一块肥肉。”

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