原有的五名老人手显然不足，白山村来的四五位手脚麻利的嫂子负责帮厨、洗切，七八名少年跑堂穿梭其间。

王猎户清晨刚送来的新鲜野味、村中妇女採集的各式山菌时蔬，在老师傅的巧手下，化作诱人的香气。

“酱爆野兔肉一份！三號桌！”

“山菌燉土鸡，小心烫端稳了！五號桌！”

“清炒时蔬，快送二號桌！”白玄星偶尔溜到后厨门口，清脆地报著菜名，又飞快跑开帮忙。

跑堂的少年们脚步轻快，穿梭於桌椅之间，虽略显生涩，但態度热情，应答利落，倒也忙而不乱。

“这野兔肉嫩，味道真足！”

“听说都是白山村的野味，难怪这么鲜！”

“那说书的女先生讲得真好，不知那石猴后来拜了谁为师？”

大堂內人声鼎沸，议论声、叫好声、碗筷碰撞声交织在一起，果然呈现出一派“生意红火”的景象。

约莫巳时，门口传来一阵小小的骚动。

“好字！”一声清脆的讚嘆响起，带著几分书卷气的惊讶。

眾人望去，只见县尉李大人携女前来道贺，二人皆著常服，未摆官架。

李小姐今日仍是一身浅碧衣裙，落落大方，正仰头细看匾额，眼中满是欣赏：

“这字筋骨內含，气韵生动，绝非寻常书匠所能及。笔意间隱有林泉之风，不知出自哪位高士之手？”

白岁安连忙迎上前，拱手施礼：

“李大人、小姐光临，蓬蓽生辉！此匾乃一位隱居乡野的韩姓先生所赠，先生生性淡泊，不喜俗扰。”

李小姐闻言，明眸中好奇更甚：

“原来如此。字如其人，想必是位雅士。父亲，您看这笔意，是否颇有古之隱逸儒士的余韵？”

李县尉微微頷首，目光在匾额上停留片刻，闪过一丝不易察觉的瞭然，却未多言，只对白岁安笑道：“白掌柜，开业大吉。”

他目光扫过热闹的大堂，尤其在精神饱满的护卫少年、听书入迷的宾客和台上一身素净的白羽微身上停留片刻，掠过一丝讶异与讚赏。

“大人与小姐请上座！”白岁安亲自將二人引至预留的雅座。

柳青青也上前，温婉地招呼李小姐。

李小姐举止得体，微笑著回应，目光好奇地打量客栈布置，偶尔与父亲低语几句，对这番別开生面的热闹景象显得颇感兴趣。

县尉的到场，无疑是一剂强心针。

一些原本还在观望的城中富户、小商户主事见状，纷纷上前与白岁安攀谈，递上名帖，混个脸熟。

“白掌柜好手段！这开业气象，新颖別致，不同凡响啊！”

“日后同在县城谋生，还需白掌柜多多关照。”

白岁安从容应对，言谈得体。正忙碌间，眼尖的白玄星低声提醒：“爹，周掌柜来了。”

白岁安抬头，只见前东家周掌柜一身光鲜绸衫，满面红光地踱步进来，人未至声先到，朗声笑道：

“白掌柜！恭喜恭喜！开业大吉，財源广进啊！”

声音洪亮，引得附近宾客侧目。

“周掌柜！您能来，真是蓬蓽生辉，快请进！”白岁安连忙笑著迎上，拱手还礼。

对方这般做派，显然是来做足场面功夫的。

周掌柜热情地握住白岁安的手腕，目光在热闹的大堂迅速扫过，声音依旧爽朗：

“哎呀呀，了不得！了不得！这才几日功夫，这客栈竟能如此红火，周某佩服，佩服啊！”

“全赖各位捧场，也是托您留下的好底子。”

白岁安顺著他的话客气，心下明了这不过是场面上的热络。

“哈哈，白掌柜太谦逊了！”

周掌柜笑著拍了拍白岁安的手臂，声音略压低了些，但仍保持著足够的音量让旁人能感觉到他们的熟稔，

“看到客栈在你手上焕发生机，我也就放心了，总算没看错人！你忙著，我自个儿找个地方坐坐，沾沾这新店的喜气！”

说罢，便笑呵呵地自行走向一个视野不错的座位，与相熟之人点头寒暄，显得十分融入。

周掌柜这番热情洋溢的亮相，给开业的热闹更添了几分场面上的底气。

白岁安微笑著目送他落座，心中那根弦却始终紧绷——卦象示“厉”，真正的危机还未到来。

就在大堂气氛最为热烈，宾客推杯换盏，对白家客栈的经营手段暗自嘆服之际，门口突然传来一声极其囂张的呼喝，如同冷水泼入沸油：

“掌柜的呢？死哪儿去了！磐门办事，识相的就赶紧把『平安钱』交了！不然，爷们儿今天就给你这破店松松筋骨！”

喧闹的大堂骤然一静，所有目光齐刷刷地投向门口。

只见五六个气息彪悍、眼神凶狠的汉子堵住了大门，为首一人三十来岁，敞著怀，露出胸口狰狞的狼头刺青，双手抱臂，斜著眼，倨傲地扫视全场，仿佛在看一群待宰的羔羊。

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