来福被说得脸红耳热，只得陪笑：“焦爷明鑑，我也是没个门路的。”

焦大斜他一眼，把葫芦一仰，喉间滚两口酒：“门路也不是全没。你若是真心替主子办——”

说著焦大抖了抖空空的口袋，来福当即会意，塞了三两银子进去。

焦大把那三两银子掂在手里，斜了来福一眼道：“有这点意思也还成。只是丑话先说在前头，这个璉二奶奶既已动了手，寻常人家清清白白的闺女，你是休想轻易娶得来的。她一句话，媒婆们便绕道走。要紧事，只能走旁门。”

“怎么个旁门？”

“买个丫头回去，养著也罢，教著也罢，省得横生枝节。”

来福连忙摆手：“这可使不得。主子明明交代的，不要丫头，须得是別人家的小姐，名正言顺过门的。”

焦大嘿地一笑，眯著眼把银子揣了，道：“你这话不错。只是小姐也分好几般，有的是钟鸣鼎食家的小姐，要排场、要体面。有的却是书香残烛、门第半凉的小姐，要个安身立命的去处。前一种，凤丫头一根指头就给你掐死了。后一种，却未必没个转圜。”

来福一听，脸上登时红到耳根，低声道：“焦爷这是耍我么？这偌大个金陵，我怎地从没听见有这等门第半凉又清白在身的小姐？”

焦大连忙摆手，斜指著东府檐角，压嗓道：“別嚷。清白在身確实不好找，但这门第半凉的，倒还真有一个——就在这府里头。”

“东府还有这样的小姐？你且说是谁。”

“不是別人，正是这东府的蓉大奶奶！”

来福一惊，几乎跳起来：“你把主意打到自家头上去？那秦姑娘是蓉哥儿明媒正娶的媳妇儿！”

焦大一把攥住他袖子，把人拖到阴影里，酒气一喷，字字咬著道：“你懂个甚么！只道她是蓉哥儿的媳妇儿？她早把分寸越了！我这老眼不，早些日子便见个七八分端的，只是没人敢说罢了！”

翁媳私情，自古以来就是礼教大禁。

轻则家中笞扑停门、逐出宗谱，重则闹到官司，律例以**论，少不得枷號徒流。

是以闻者噤声，见者垂首，寧作不知，以免玉石俱焚。

焦大復说道：“依我瞧，你家那个瑞哥儿別往高门里撞钟，撞著了也是祸。倒不如……唉，这话到此为止。我只与你说这么多便了，日后若是要用我焦大，让瑞哥儿带著银子来。”

来福心里一阵翻江倒海，额上冷汗涔涔，拱手不语，逕自回去了。

……

与此同时，柴房中。

这几日有了妙玉的陪读，贾瑞进步神速。

几日前明明还是个连抄书都觉得麻烦的愣头青，眼下却也能学著妙玉的样子作诗，儼然一副读书人的气派。

唯一让妙玉不满的是，贾瑞还是装模做样地蒙著眼睛，平日里除了读书以外毫无作为，完全看不出是要料理风流冤家的样子。

临近傍晚，妙玉终於忍不住起身想要问贾瑞作何打算，这时来福连门也没敲，推门就走了进来。

“来福？今天回来的这么早么？”

贾瑞看到来福扭曲的面容，心中有些释怀地笑了。

守株待兔这么多天，可算要出手了。

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