洞中火光一明一暗，空气因那三个字而骤然凝固。

顾沉站在洞口，护甲上还沾著寒露，眼神压得极低。沉重的呼吸在胸腔里翻滚，他终於开口。

“前往大周的一道边境关隘，被黑甲兵堵住了。”

话音落下，石壁仿佛都冷了一层。

张唤青心口一紧，忍不住抬头望向他。

那是青云国与大周之间唯一的正道，若真被封死，他们所有打算都化作泡影。

青荧面色未变，只垂眸拨了拨火堆，淡声问：

“短时间內，怕是过不去了吧？”

顾沉点头，语气森冷：“这是重要的商道、军道。黑甲兵守不了多久，他们若久占，必会惊动大周军队。但在那之前，我们谁也不能过去。”

火苗噼啪炸响，映出三人各异的神色。张唤青喉咙微紧，心底却升起一个念头，他忍不住出声。

“既然如此……我们为什么不绕开？从更外侧走，总能找到路吧？”

话一出口，洞內安静了一瞬。

顾沉的眼神猛地抬起，带著难掩的诧异。青荧也抬眸看了张唤青一眼，似乎同样感到意外。

“你……不知道？”顾沉低声开口，语调里带著一种压抑的凝重。

张唤青怔住，下意识摇头。

顾沉沉默片刻，才缓缓道来：

“人类的活动范围，从来就有限。並非整片山河都可踏足。自上古起，便有仙人设下大术，以护人族疆域。只要在这范围之內，妖兽不会轻易入侵。可一旦离开，就像走出庇护的光罩。外头……遍布肆虐的妖兽。”

“妖兽？”

张唤青心头一震，脑海浮现黑暗深处若隱若现的影影绰绰。

顾沉点头，神色冷硬：“那是人类根本无法匹敌的凶性之物。凡人踏出一步，就是死。”

青荧眉目微敛，声音低冷：“原来如此……难怪自古以来，各国疆域稳固如铁，不曾被妖兽踏破。竟是被仙人限定了人族的生存范围。”

火堆的火苗在她眼底跳动，照亮那一抹冰冷的讶然。

张唤青屏息听著，只觉胸腔里一股压迫翻涌。他第一次明白，自己自幼所知的天地，不过是庇护下的一隅。人类並非这片天地的主宰，而只是困在笼罩中的螻蚁。

他忽然想起厉仲廷的身影。若说那人是尸山血海里杀出来的刀，那庇护之外的妖兽，又会是怎样的存在？

就在这一刻，他忽然想起了自己儿时的一段经歷。

那是他偷偷翻出院墙的夜晚。

月色昏暗，他第一次在黑不见底的林子里肆意奔跑，笑声甚至惊飞了一片鸟群。

可在那片陌生的自由里，血腥味忽然扑面，一头陌生的怪物从阴影中逼近。

它有赤红的眼，獠牙森冷，扑下时几乎撕开了他的胸膛。

自那之后，他的身子里就多了挥之不去的阴影与病根，终究成了如今这副“鬼样子”。

他心里曾无数次怀疑过——为什么那一夜所见，与往后白日里眼睛看到的山川草木完全不同？

那种森冷与压迫，像是另一个世界。如今听见顾沉的解释，他几乎可以肯定，那夜扑向自己的野兽，正是传说里盘踞在“人族疆域之外”的妖兽。

那一天他翻出墙院之后，难道就真的踏出了人族的疆域？

这个念头让他心口一沉，冷汗几乎在背脊渗出。若真是如此，那他当年的一场劫难，並非偶然。

他忽然想起石三娘。那些年，她在院中贴下的符纸，口中念诵的古怪咒语，外人只当是护佑驱邪。

他现在却觉得那些东西另有用处。

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