张娇花这时也醒了，她眉头一蹙，脆声道：“步哥，咱们快找一棵大树避雨吧。”

周步答应了一声，张娇花马上松开马缰绳，接着驮起周步，走到一棵大树边，停了下来。

这棵树真的太大了，二个大人也合抱不过来。这是一棵银杏树，表皮粗糙，饱经风霜，看上去有数百年的历史了。

张娇花轻轻放下周步，笑道：“步哥，咱俩就在这里歇息吧。山里的雨，来得快，去得也快。等雨停了，咱们再休息。”

周步点点头，倚在树干上，喘着气道：“娇花，这次幸亏你带上我一起离开胜羌寨，不然的话，我这条命就丢在那里了。”

张娇花伸出右手食指，点了下周步的额头：“步哥，你虽然比我大五年，但我心里，觉得我俩年纪差不多。和你在一起，我有好多好多话想说！因为我喜欢你！”

突然，一道闪电划过天际，照在张娇花娇美的脸上，这一瞬间，周步看清了，只见张娇花那双眼睛，大大的，亮亮的，盯着自己呢。

周步嗫嚅着：“娇花，你的心意我理解。但你只有十六岁，按虚岁算的话，只有十七啊。我已年过二十了，只是柴家一个仆人。就算日后升迁，只能做做管家。如今从军，那是保家卫国，我也不指望着升官发财。只是想跟着柴公子，一路走下去。一句话，我能有今天，都是柴家给我的，我必须终生报答！”

张娇花说道：“步哥，你报答柴家的恩情，这我理解。但你不应该把一生的命放在柴家！你应该有全新的生活，有一个温馨的家庭！”

周步苦笑一下，慨然道：“人生在世，不可能每个人都封侯拜将的，只要找到适合自己的位置就行了。我估摸着就是一个仆人的命，只要柴公子安安全全、开开心心，我也就心满意足了。我的直觉告诉我，柴公子有经天纬地之才，日后定能干一番轰轰烈烈的大事！跟着他，没错！”

张娇花说道：“是啊，我也感到，柴公子为人的确不一般。他急公好义，出手大方，文武双全。如今已是大宋国的皇叔了，皇上又封他为宣威将军。这次带着咱们征剿西夏残军，首战获胜，名声就更响了。我呀，也打心眼里佩服他。对了，你跟着柴公子走，我也跟，这样，咱俩就能做夫妻了，你说是不是？”

周步笑道：“娇花，我现在真的好开心，因为我有心上人了！”

突然，一阵大风吹来，银杏树发出一阵沙沙的响声，张娇花猛地扑到周步的身上，扑地亲了一下周步的脸颊。

周步感到一股暖流涌遍全身。

就在这时，下起了瓢泼大雨。

周步、张娇花双双拥着，目视着黑沉沉的天空。

世界在他俩眼里，这一刻似乎消退了，留下的，惟有浓浓的爱意……

雨越下越大，尽管躲在这棵粗大的银杏树下，不少雨点还是打到了周步、张娇花身上。

张娇花伸出二手，用力抱住了周步健壮的身躯。

周步从怀中掏出一只小木盒，打开盒子，取出一枚亮晶晶的针，递给张娇花，深情说道：“在这风雨交加之际，你用玉体为我遮风挡雨，我着实感动。这是柴贵老爷给我的奖励，名叫百炼水晶针。现在我送给你，作为咱俩的定情之物。”

张娇花羞涩一笑，拿过百炼水晶针，激动地说：“谢谢步哥，由山林作证，我会爱你一辈子的！”

周步沉声道：“娇花，你的话，我信！”

不久，大雨停了，大风变小了，天地间一下子变得平静起来。

周步、张娇花二人，就这样相依相偎，度过了这个山林之夜……

第二天清晨，周步、张娇花听到山道上响起了急促的马蹄声，循声望去，只见数十名大宋轻骑兵打马扬鞭，在山道上边走边看。

张娇花放开喉咙喊道：“弟兄们，我和周步在这儿呢，嘻嘻。”

这群宋兵听了，哗地一下奔了过来，看到了周步、张娇花。

一个宋兵说道：“弟兄们，周步肩伤还没有好，快来扶他上马吧。”

张娇花听了，想去阻止，但不好意思这样做，只好看着几个宋兵把周步扶上了一匹战马。

接着，几个宋兵骑着马，把周步的马围了起来，簇拥着向前走去。

张娇花大声道：“昨晚我和步哥打到二头大灰狼，你们也带走吧，到胜羌寨吃！”

几个宋兵找到二头大灰狼后，七手八脚地抬到了马背上，然后向胜羌寨方向而去。

张娇花连忙跳上踏雪火龙驹，跟了上去。

一路之上，张娇花打听清楚了，速通芬洗劫胜羌寨后，不敢停留，带兵跑到韦州去了。

不久，周步、张娇花一行进入了胜羌寨，只见寨内到处是残垣断壁，大火燃烧后留下的余烬，依然发出剌鼻的焦味。

柴进、赵蓉等将领忙着指挥军民清理尸体，重新修筑工事。

周步的马匹来到柴进面前，柴进对他说道：“你肩伤未愈，一定要静养，先到临时搭建的草棚里将就一下，等房屋修整好了，再搬到屋里去。对了，仍然让娇花照顾你。”

周步点点头，跟着张娇花到草棚那里去了。

柴进、赵蓉打马巡营，走出不远，恰好看到柴冲、柴辉骑着马在寨内奔驰，遂问道：“你俩的部下安顿好了吗？”

柴冲说道：“都安排好了，但不见柴成的踪影，听一些兵士说，柴成在混战时追赶柴虎，至今没有回来。”

柴进听了，眉头紧蹙：“照理不会跑远，现在周步、张娇花都回来了。柏雄也有了消息，撤到通远寨去了，我已通知他迅速到这里报到。这柴成追赶柴虎，就算追出二三百里，也该回来了啊。”

赵蓉说道：“就怕凶多吉少。”

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