“附近也有神社吗？”

“哈哈—一是收音机啦小哥。宫和田这边虽然也有几家神社，不过都在桥的那边哦。”

驾驶位上的司机笑著说了这样的一句，然后一下子打开话匣子般滔滔不绝地介绍起了附近的神社。

除夕夜钟声的第一响，是从车上收音机听到的。

抵达神社，告別热情得有些过分的司机爷爷以后，踩著带扶手的石阶出发了因为攀爬有不少青苔的缘故，避免滑倒花了不少的功夫。

明明穿得更加臃肿的吉田师，却在后方小孩子“好厉害”的惊呼声里相当轻鬆地爬了上去。

靠向路边通过了一之鸟居，接著是稍微短了一些的通往二之鸟居的部分。

通过二之鸟居后，一路上都是平坦的道路。

靠边穿过最后的三之鸟居、登上阶梯，在狛犬的注视下前往神社境內。

手水场的水虽然没有结冻，但是在这样的天气里依旧冷得厉害。

象徵性的净手后，带著一身的鸡皮疙瘩走到拜殿前，將事先准备好的五円丟进赛钱箱。

摇响铃鐺，钱幣的声响和铃声在黑暗中逐渐重叠消失。

鞠躬两次，拍掌也是两次。

第二次合掌时，自然而然地回想起过去的一年，顿时有种思绪焕然一新的感觉。

要说起来的话，所谓新年参拜实际上是源自平安时代在寺庙过除夕的习俗。

不过到了现代的二年参拜，真正目的应该是回首过去一年，抱著崭新的身体和精神迎接新年吧一—

脑中还闪过了这样的念头。

成为中央马主、然后以中央马主的身份贏下重赏乃至海外的一级赛，不过是短短半年间发生的事。

真正意义上作为育马者的第一年，一度被活泼过头的月煌弄得有些束手无策。

然后，亲眼见证了少年黑马逐渐的成长。

虽然自认为不至於到社员们口中“偏爱”的程度，但確实对於首头的產驹倾注了不少心力。

牧场方面，今年秋天以来一直在整备供当岁马使用的放牧地，昼夜放牧不可或缺的防风棚也总算是赶在降雪前建好了。

当岁马和繁殖牝马逐渐向北舍转移以后，暂时也不用担心马房不够用的状况。

不过，具体的便利性还有待今后的持续完善。

经营牧场以来，了解越深、做得越久，就越能够体会到，赛马本身固然重要，但是农业相关的事务、土地和牧草培育等相关的工作也同样关键。

在讲究血统配合之前，首先要拥有健康的生命一这一点至关重要。

如何像其他牧场一样，將那些业界习以为常的事情也变成自己的常態，在明年依然是必不可少的课题。

这一年发生的事，宛如走马灯般瞬间窜过脑海。

分开双掌，睁开眼睛。

后面排队的吉田师也跟著拿出了硬幣。

没有感慨的时间，最后再度一鞠躬、隨即从拜殿前退开。

很快，练马师也结束了参拜。

將仍在响的除夕钟声拋在后头，以相较来时稍快的脚步离开了神社。

就这样，新的一年开始了。

（第三卷，完）

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