第393章 雷蒙特与卡尔文
暴雨压着屋檐，拍在青铜雨槽上发出沉闷的敲击声。
屋里只点着一盏壁炉，火光弱得照不亮房梁。
二皇子卡列恩坐在书桌前，肩背微驼。
他盯着那份军政名单已经很久了，断臂缝合处一阵阵发酸，像阴冷的潮气往骨头里渗。
他手里的羽毛笔轻轻一划，名单上的第三个名字被划掉。
那是第二十三军团长，他曾亲口发誓效忠，他们曾一同奋战。
而今天的情报说，那支驻扎在王都外圈的主力，今早向四皇子控制的财政部递交了换防申请。
卡列恩盯着墨迹扩散的名字，喉咙像被人掐住。
比起实力大减，这种被一点点抛弃的感觉才是更刺命的。
就像一棵被白蚁蛀空的树，明明还站着，却随时会倒。
一道轻轻的敲门声打断了死寂。
“殿下。”贴身侍从压低了声音，却掩不住慌张，“雷蒙特公爵请求觐见。”
羽毛笔从卡列恩指间滑落，在桌面上滚了一下。
他猛地抬头，脸上先是茫然，继而不可置信。
雷蒙特？那个在帝国南北两线都能让贵族避让三分的巨头？
这一刻按道理应该在千万里之外的灰岩行省。
怎么会出现在暴雨中的帝都？
震惊只停留了一瞬，很快被一股近乎贪婪的狂喜填满。
在所有人都准备离他而去的时候，这个公爵竟然逆着风暴来见他。
“快！让他进来！”卡列恩猛地站起，椅子在石地上发出刺耳的响声，“守住门口，谁都不许靠近！”
雷声滚过皇宫屋顶，像在替这场密谈敲开序幕。
雷蒙特踏进侧殿的那一刻，空气像被压低了一分。
他抖落肩上的雨水，解下那件湿透的黑色斗篷，随手挂在门边的铁钩上。
里面是一身没有家族纹章的深色皮甲，简单，却透露着危险气息。
尽管身上带着暴雨的寒意，他的站姿依旧笔直，像在风暴里也不会弯半分的硬木。
卡列恩几乎是迫不及待地迎上去：“公爵，你怎么会……你怎么敢在这个时候来帝都？”
雷蒙特没有回答，他的目光落在桌上那份被划掉名字的名单，视线停了半秒。
“殿下。”他语气平静，却像刀子切开伤口，“烂掉的肉，该割掉。”
他抬起眼，补了一句：“留着，只会拖死整个身子。”
卡列恩呼吸顿了一下。
雷蒙特往前走了几步，拉开椅子坐下，动作从容得像在自己府邸。
“那些墙头草走了，是好事。”他继续道，“起码现在，您终于能看清谁还能用，谁早就是别人的人了。”
卡列恩咬紧后槽牙，声音发紧：“军团……本不该是这样。二十三军倒向四皇子，是因为那群文官威逼利诱……”
“不止是威逼利诱。”雷蒙特直接切断他的抱怨，“是掐住命脉。”
他伸手，将那份名单推回到卡列恩面前。
“四皇子掌控财政部，也控制了审计室。他用粮草、用军费、用审计，把这些老派军团长的家族按在地上摩擦。”
“不给粮草，他们撑不过两个月。不给审计豁免，他们家的账本连明年都撑不到。不给战功备案，他们的子侄连升爵考核都通过不了。”
雷蒙特抬起头看着卡列恩：“这些老军团长，从来不忠于谁。他们忠于自己的家族。四皇子给他们能稳住家族的东西，你给不了……他们当然转头。”
沉默在两人之间停了一瞬。
雷蒙特靠向椅背，总结得干脆：“现在的军务部，是个空壳。您喊不动任何一支完整的军。”
雷声又滚过屋顶。
雷蒙特像是早就预料到这一步，从椅侧取出另一卷羊皮，拍在桌面上。
不是名单，而是一张布满灰尘、边角磨损的帝国边防驻军图。
“殿下，喊不动王都的军，不代表您没有军。”
卡列恩盯着那张老旧的地图，眉头缓慢皱起。
雷蒙特抬手，点在西侧那片和翡翠联邦接壤的山区：“三十一军团。”
又点向南部蛮荒边线：“十一军团。”
“这两支军团常年在边境和魔兽、异族混战。真刀真枪地打出来的部队。”雷蒙特的指尖停在地图上，语气冷静又笃定，“战斗力，是帝国所有正序军团里最硬的。”
他顿了顿：“也最被帝都遗忘。”
卡列恩呼吸微紧，但没有插话。
雷蒙特继续道：“他们离政治中心太远，被财政部当成吞钱的深坑。
每年军饷都是能拖就拖，能克就克。装备破成什么样您知道吗？十年前的旧刀，拼着缝还能用就算不错。
那些家伙早就恨透了帝都那群只会拿审计表克扣物资的文官，以及四皇子的手。”
他抬眼看向卡列恩，那目光像把锋锐的匕首：“他们不在乎帝都的指令是不是合规，也不在乎谁坐在皇宫里争什么。他们只听得懂两件事，给不给物资，尊不尊重他们。”
“将在外君命有所不受。”雷蒙特低声重复了一句古老的军事箴言，“这些人比你想象的更独立。只要喂饱他们，他们会帮你咬穿帝都北面的防线。”
卡列恩盯着那两个军团驻地，眼中出现了久违的光。
雷蒙特看准了这一丝变化，适时抛出筹码：“我雷蒙特家族的私库里，有足够三支军团换装的精良军械，还有两年的粮食储备。我愿意拿出来，送到三十一与十一军团的手里。”
“前提是他们知道是谁在喂他们。”卡列恩盯着那张边防图，胸腔里像被什么撑开了。
他原本因为断臂带来的酸痛与羞辱感，一直压在心底的那团闷火，此刻终于找到了一个可以燃烧的出口。
暴雨敲在窗框上，他的呼吸却越发急促。
“公爵……”卡列恩的声音有些哑，“你肯为了我冒这个险……我……”
他话没说完，眼眶已经发热。
在这座帝都里，所有人都在离他而去。
只有眼前这个男人，在最危险的时候逆着风雨回来，把自己的家底往他这边推。
断臂处的酸痛，似乎也被这股激昂冲淡了些。
为了锁住这位唯一还肯扶他的人，卡列恩几乎是带着情绪地脱口而出：
“雷蒙特！等我登基丰饶三郡，你挑一块！不……三郡全给你！”
卡列恩抬起头，语气急切又笃定：“还有，大元帅世袭罔替！从此帝国的兵马，由你掌管！”
雷蒙特微微怔了一瞬。
不是因为感动。
而是因为二皇子的反应，比他想象的还要容易推。
不过他还是露出了恰到好处的神情既震动，又隐带血性。
“殿下……”他低声开口，“我雷蒙特家族，上下誓死相随。”
卡列恩眼中那点泪水终于滑落，他没有擦，只是狠狠点了点头。
雷蒙特起身，重新披上湿透的斗篷，像一堵黑色的墙壁重新竖了起来。
“我会从密道离开。”他简单说了一句，随即推门而出，身影被暴雨吞没。
躲进那辆没有徽记的黑色马车后，雷蒙特收起所有的情绪。
那股刚才表现出的热血与忠诚，仿佛从未存在过。
他抬起手，拿出一方干净的手帕，仔细擦拭肩甲。
那是刚才被二皇子拍过的位置。
他的动作不急不慢，却带着一种冷意，就像在擦掉某种让他厌恶的晦气。
窗外的暴雨敲得马车顶噼啪作响。
雷蒙特靠坐在阴影里，眼神冷得像一条深海里的掠食者。
…………
卡尔文大公爵府深处。
黑曜石门在身后合上，厚重的回声在狭长走廊里消散，外头的海风与灯火被隔绝在外。
密室不大，陈设简单。
靠墙是一排锁着铁扣的书柜，中央只有一张黑胡桃木桌，两把椅子，桌角摆着一只银制沙漏，细沙缓慢往下落。
卡尔文大公爵坐在背光的位置，指尖轻敲桌面。
他的衣着收敛，胸口只别着一枚略显陈旧的家族徽章，这是他父亲传给他的。
五皇子和金羽花教权国的使者，萨洛蒙神使在对面落座。
他披着灰袍，白手套干净得近乎刻意，脖间的银制圣徽在火光下微微发亮。
片刻的沉默后，还是萨洛蒙先开了口。
“公爵阁下，殿下与枢机院向您致以祝福。”他的声音不快不慢，温和腔调，“在帝国风雨飘摇的当下，仍能稳住东南航线，将教廷需要的香料准时送达，这份声望……在圣城也是人人称道的。”
卡尔文像是随意地笑了一声：“圣城那边的赞美，通常都要价不低。”
萨洛蒙并不否认，反而顺势接了下去：“没有的事，我这次来带来的是惊喜。”
他说着从袖中取出一卷较小的羊皮图，轻轻铺在桌上。
图上只画着现今的东南行省边界。
“帝国裂痕已成事实。”萨洛蒙伸出一根手指，在图上点了点，“如今还能完整保有军政体系的行省，不多了。”
“您的意思？”公爵淡淡问。
“如今的东南行省，是帝国东侧唯一还算完整的骨架。”萨洛蒙看着他。
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