陈斯远温润一笑，悄然挪开手掌，又缓缓落座。李纨只觉温热的脸颊逐渐转凉，眼见陈斯远回身落座，顿时心下若有所失。
抽出帕子擦了擦溢出的眼泪，李纨赶忙道：“这道经？”
陈斯远笑道：“兰哥儿去了太太房里，你总要做出个模样来。”
李纨恍然，禁不住笑道：“原来如此，还是远……你想的周全。”
就听陈斯远道：“不如此，咱们又哪里得空说话儿？”
李纨愕然不已，陈斯远又道：“你明儿个便去寻了太太，说要去玉皇庙研读道经，想来太太万无不准之理。”
“我……”李纨顿时红了脸儿。
那日隔着七、八步便有贾琏与那鲍二家的，饶是如此远兄弟还禁不住好一番作弄自个儿，若是独处起来，自个儿又哪里守得住？
那陈斯远好似窥破了她的心思一般，只道：“你想来便来……你若来了，我偷偷寻你说几句话儿就是了。”顿了顿，又道：“是了，二嫂子要寻我合伙操办工坊，你将银钱都交给我保管，我琢磨着留在手中也是浪费，莫不如抽出一些来参个股？”
李纨欲言又止，蹙眉为难不已。
陈斯远一笑了之，干脆起身道：“那你先想着，也不用急着给我回话儿，我先回了。”
木然瞧着陈斯远出了门儿，李纨这才慌忙起身。谁知这下子起来的急切了些，头上的金簪竟掉落下来。
铛啷啷一声，好巧不巧落依在桌腿上，李纨慌乱之下竟一脚踩了上去！
李纨紧忙挪步，再顾不得去送陈斯远，赶忙弯腰拾起，却见那金簪弯折，簪头掉落……
她停步堂中，抬眼目视陈斯远被素云送出院儿去，又低头瞧了眼断成两截的簪子，不禁幽幽叹息了一声……
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一夜无话，转眼到得翌日。
陈斯远一早儿起来便气不顺，不拘衣裳、吃食，俱都横挑鼻子竖挑眼的，偏香菱、五儿浑不在意，私底下还窃窃私语嬉笑一番。
待红玉拄着拐杖入内，耳听得香菱拢手耳语几句，顿时笑得打跌。待五儿提了早点来，红玉方才凑至身前道：“大爷且多等几日——”
陈斯远顿时气恼道：“我如今都大好了，怎么就不行？”
红玉掩口笑道：“都说一滴精十滴血，大爷创口才结痂，还是仔细些好。”
陈斯远恼火着一指自个儿下颌上红肿的酒刺，道：“你瞧瞧，这心火都憋出来了！”
红玉又是咯咯咯笑个不停，琢磨着这般也不是法子，便寻了香菱耳语几句，点香菱点头，这才回来又与陈斯远耳语了一番。
陈斯远先是眼神一亮，旋即面上暗淡无光，无精打采道：“罢了罢了，鸡肋，食之无肉、弃之可惜。”
红玉嗔道：“那便算了。”
“不可……没肉尝尝滋味儿也是好的。”
几个丫鬟见此又是笑个不停。
那陈斯远三两下吃过了早点，正猴儿急一般扯着香菱要往梢间里去，谁知此时忽有芸香打外间奔行进来。
“大爷大爷！”
陈斯远耐下心来问道：“可是有事儿？”
芸香巴巴儿道：“昨儿个兰哥儿夜惊了两回，折腾得太太一宿不曾安睡。”
“哦，还有呢？”
芸香道：“尤大奶奶身边儿的银蝶方才打东角门进了园子，瞧那样子是往前头去寻大太太去了，急匆匆的也不知出了何事。”
银蝶？尤氏如今有孕在身，莫非宁国府又出了什么事儿？
陈斯远暗忖，那尤老娘安心待在水月庵，尤氏自打有了身孕之后，便每月送去用度；三姐儿恨极了尤老娘，自不会去观望，便只有尤二姐每月去探视一回。
这许久没有动静，算算尤老娘怀胎八月，莫非是有了动静不成？
那芸香眼珠转动，眼见陈斯远回神儿，这才说道：“老爷一早儿回了府，我瞧着鸳鸯先去了梦坡斋，后头又去了东跨院。”
陈斯远眼见再没旁的事儿，便赏了小丫鬟芸香一串钱。那芸香乐颠颠而去自不用提，陈斯远也没了邪念，只分外期盼过会子荣庆堂里情形。
却说这日早饭前，李纨辗转一宿，因挂念贾兰，到底往王夫人院儿而来。
入得内中，便见玉钏儿等正伺候着贾兰洗漱。
李纨与王夫人见过礼，这才纳罕道：“怎么这会子才起？”
那王夫人遮掩道：“陡然换了床榻，兰哥儿有些睡不惯，早间有些赖床。再者，眼看就要入秋，哪里好让兰哥儿来回奔走？我打发人往远哥儿新宅送信儿了，过会子请了那先生来，就在前头上课就好。”
李纨颔首应下，禁不住瞥向贾兰，便见贾兰正委屈巴巴地瞧向自个儿。
李纨顿时心下一酸，想起陈斯远先前所说，只觉自个儿这些年守节只守了个笑话儿！婆婆王夫人存的什么心思，当她不知？不过是想怄死了自个儿，再将燕平王所允好处分润给宝玉罢了！
心下腾起一股子怒火来，她面上古井无波，开口轻声说道：“媳妇此来一则看看兰儿，如今见他无事也就放下心来；这二来，因这几日心绪不宁，想请太太开了玉皇庙，我也好诵读道经静静心。”
王夫人笑着道：“这等事儿你只管说就是了，何必用求字？不过先前大太太拿了玉皇庙的钥匙，府中倒是有另外的，待我与大太太招呼一声儿，便打发人将钥匙送去。”
李纨欠身谢过，又瞧了一眼贾兰，干脆起身告辞。待行至门前，忽而听得贾兰在身后唤‘母亲’，李纨强忍着心下酸涩夺门而出。待上了夹道，顿时泪流不止。
口中呢喃有声，道：“兰儿且忍耐几日，过几日就好了，过几日就好了……”
才从王夫人房后角门出来，迎面便见鸳鸯快步而来。李纨紧忙擦了擦眼泪，遮掩着与鸳鸯说上两句，便匆匆往那三间小抱厦而去。
却说鸳鸯进了角门，又回首瞧了李纨一眼，不禁蹙眉叹息一声儿，这才扭身往前头而去。
须臾被玉钏儿引入内中，鸳鸯见过礼便笑着道：“老太太发了话儿，说太太等用过了早饭再过去。”
王夫人纳罕道：“可说了什么事儿？”
鸳鸯笑道：“老太太一早儿心事重重的，叫了老爷、大老爷，说不得大太太过会子也要来呢。”
王夫人不知是因着自个儿，只当是出了大事。待送过鸳鸯，顿时心下一凛，暗忖莫不是工部又查出亏空了？
老爷贾政昨儿个一夜未归，今儿个一早才回了府……这，说不准啊！
王夫人心下杂乱，再顾不得假模假式的教养贾兰，只吩咐丫鬟、婆子伺候着贾兰穿戴齐整，吃用过早饭后便送去了前头私塾里。
辰时过得两刻，王夫人这才往荣庆堂而去。
少一时路过粉油大影壁前，正撞见领了平儿出来的王熙凤。
姑侄女两个碰在一处，王夫人几番探寻，那凤姐儿揣着明白装糊涂，只道不知老太太是何意。
过得须臾，王夫人与凤姐儿进得荣庆堂里，便见大老爷贾赦、老爷贾政俱在，唯独少了大太太邢夫人。
问过一嘴才知，敢情是东府尤氏动了胎气，邢夫人急吼吼去东府瞧尤氏去了。
王夫人暗忖，莫不是东府出了大事儿？又扫量贾赦、贾政，眼见贾政气定神闲、面有得色，反倒贾赦苦闷不已，王夫人不由得愈发费解。
思量一番，顿时恨得咬牙切齿：莫不是那傅秋芳有了身孕吧？
正思量着，便见琥珀搀扶着老太太自梢间里出来。
待端坐软塌之上，王夫人就道：“老太太，今儿个兴师动众的……可是出了什么事儿？”
贾母就笑着道：“喜事，大喜事啊！老爷——”
王夫人心下咯噔一声儿！
“——圣人圣明，点了老爷的学差，待交割完工部差事，便要去赴任了。”
王夫人顿时松了口气，又笑着问道：“媳妇不知官场规矩，这学政……是几品的差事？”
贾母笑吟吟道：“这却不好说了，从二品是它，正五品也是它。老爷？”
贾政拱手道：“儿子侥幸升了一级，如今乃是正五品的郎中。”
贾母笑着道：“总归是好事一桩，这学政可是清流，若是差事办得好，说不得往后还能再升呢。”
众人纷纷附和不已，又齐齐朝着贾政恭贺。那贾政故作谦恭，实则兴奋得面色红润。
学政啊，这可是清流！贾政孜孜以求的不就是这等清流差遣吗？
另则，自个儿调离了营缮司，便是圣人放了贾家一马，意为从此不再追究过往旧账。此等一举两得的大喜事，贾政又如何不欢喜？
他这等方正的都能想明白，更遑论贾母等，于是荣庆堂里喜笑颜开，丫鬟们也不迭来道喜，喜得贾母吩咐下去：“赏，都有赏赐。”
好半晌，待此事揭过，贾母又笑着道：“另有一桩事，昨儿个太太将兰哥儿领回房里教养……不知兰哥儿可还好？”
王夫人赶忙笑着道：“这陡然换了床榻，的确有些睡不安稳。想来熟悉两日也就好了。”
贾母笑着颔首，又说道：“太太先前说的话儿，我这几日仔细思量了一番，的确有些太过操劳了。”
王夫人不明所以，只笑着颔首。
随即就听贾母道：“我看啊，太太往后只管安心教养宝玉、兰哥儿就是了，这管家的事儿，还是交给小一辈的凤丫头打理吧。”
王夫人顿时面上一僵！扭头去看凤姐儿。
凤姐儿故作讶然，赶忙掩口笑着道：“老太太又拿我作筏子，我这般年纪，管后头的事儿就脚打后脑勺了，哪里撑得起整个府邸？”
贾母却道：“谁不是试探着过来的？就说玉儿的母亲，未出阁时也不过十六、七，还不是将府中上下都管得井井有条？凤丫头性儿不让玉儿的母亲，我看呐，来日定也能周全了。”顿了顿，又笑眯眯看向王夫人，道：“太太这回可不好埋怨我可着劲儿使唤人了。”
王夫人有苦难言，正要分辨一二，谁知那大老爷顿时来了精神头儿，说道：“是了，凤丫头本就管着后头儿的事儿，如今不过多了前头一摊子，谅也能周全了。弟妹到底上了年岁，还是教养宝玉、兰哥儿的好。”
凤姐儿又笑着道：“大老爷这般说，我可当不起。既是老太太发了话儿，我往后但有拿不准的，便多往老太太、太太处奔走请教就是了，老太太与太太可不要嫌我叨扰。”
王夫人冷着脸儿没接茬，心下哪里不知凤姐儿只怕早与贾母串通了？
只是先前话已经撂出去了，当着众人的面儿，那贾兰又昨儿个才领回房里，她便是再不要脸子又如何好食言而肥？
王夫人素无捷才，一时间竟无应对之法，便只能瞧向贾政。
谁知老爷贾政全然不管王夫人，心下认定这荣国府迟早是大房的，此时交给凤姐儿打理自是合情合理。
王夫人见贾政不理自个儿，顿时恨得咬牙切齿。偏此时老太太又道：“太太，你看凤丫头可好？”
凤姐儿乃是王夫人的侄女，她又岂能说个‘不’字儿？
心下暗自思量，待回头儿寻了夏金桂计较一番，当下便遮掩着笑道：“凤丫头自是妥当的，只是到底年轻了些……这来日与各家命妇打交道，只怕要吃亏。”
贾母笑着道：“那也简单，到时候不是有大太太与太太吗？再不行，老婆子亲自出马也就是了。”
王夫人眼见无可挽回，便僵笑道：“老太太这般说了，媳妇还能说什么？”扭头看向凤姐儿，冷声道：“那过会子凤丫头随我回去，将各处钥匙取了去便是了。”
此时议定，贾母要吩咐人预备酒宴，说是要好生热闹一场。又说了半晌话儿，这才让各人各自散去。
那王夫人自荣庆堂后含怒行出来，谁知一个踉跄发髻上插着的点翠簪子便掉落下来。也是巧劲儿，那簪子落在青石板上，顿时脆生生断成两截。
玉钏儿慌忙拾起，观量一眼道：“太太，这簪子只怕要寻人去修理了。”
王夫人暗忖，簪子断了自是能修，可自个儿与凤姐儿的情分断了……又哪里修得了？
(本章完)
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