“娜塔莉亚……”
皇帝往另一边缩了缩，很快想起底下还有两个人在看着，又重新坐正，“我不是说了吗，魔族有黑冰长城骑士团的人盯着，就算有几个侥幸潜入帝国，也闹不出什么水。”
“陛下，北境的平稳与安宁是虚假的，也维持不了多久。”
埃里克开口，“黑冰长城骑士团的力量早已无法深入魔域，而魔族的真正主力都聚集在那边，积蓄着力量，等待南下突袭的那天……”
“够了！”
皇帝突然打断他，“你突然带个亚兰人来，说什么魔族即将南下，难道我就要相信你，反而去怀疑极北边境那些忠诚的战士吗？”
埃里克张了张嘴，“陛下，我没有这个意思。北境的战士们并非放弃了对您的忠诚，他们也只是被魔王有意谋划出的假象给蒙蔽了而已。”
皇帝再度驳斥，“你没有证据，就不要在这里胡说！”
埃里克默然。
他对皇帝的反应并不算太意外。
早在叔叔写给他的信里，就分析过皇帝面对提醒视而不见的原因：一是黑冰长城那边的守军确实无力深入冰原，无法发现魔族真正的规模，二则是如今的皇帝根本没有应对这场灾祸的能力——既无财又无权还无能——宁可当作不知情，等事情真的发生，自然会有人主动站出来抵抗魔族。
从极北边境到卢蒂亚，中间还有个偌大的诺斯利亚呢。
而皇帝想逃的话，南方还有大片的区域。
当权之人如此反应，帝国的覆灭只能是必然。
埃里克沉默了一会儿，缓慢开口：“我只是想提醒陛下，防患于未然。魔族是人类的死敌，多些防备不会有错。”
而皇帝再开口时，也已经恢复表面上的平静，“埃里克，这些话都是你那位在丹特郡的父亲教你说的吗？”
埃里克一怔。
“陛下，我父亲早就死了。”
皇帝也愣了愣，扭头看长公主。
后者正在努力压抑对兄长的嫌弃，压根不想搭理。
他只好自己发问：“那现在继承基明诺伯爵爵位的人是谁？”
“是我叔叔，埃德加。”埃里克无奈地回答。他也不奇怪，皇帝能记得他家现在是伯爵爵位就已经不错了。
“那是你叔叔教你说的？”
“陛下，这些都是我结合人证物证，自己调查出来的。”
埃里克也不提什么神明预言了，皇帝九成九是不信的，“现在，仍然有一群魔族在卢蒂亚郊外窥视着。这次被诅咒的是皇后，下次陛下再出城……”
“够了！你不要危言耸听！”
远在天边的魔族皇帝可以选择视而不见，但近在眼前的威胁，还是让他感到恐慌与不安，尤其昨天真的发生过那样的事情。
顿了顿，他却又说道：“那我给你一些卫兵，你带人去把它们都抓了。”
伊莉丝看见低着头的埃里克咧了咧嘴，一副想笑又不知道该不该笑的神情。
他可不是为了皇帝的卫兵而来的。
那些魔族护卫个个强悍，按他的设想，只能由教会骑士中的精锐来对付。
但这大概就是皇帝愿意付出的全部了。
“是，陛下。”
多点人手总没有坏处，反正是听他的。
皇帝下令让人去找皇宫卫队长，埃里克在底下等待，又不动声色地看了他和旁边的长公主一眼。
皇帝这副态度，还不如直接死了，让娜塔莉亚早点上位……虽然他现在暴毙的话，继承者只能是他已经十几岁的儿子，轮不到娜塔莉亚。
皇室近乎死绝，才能有一丝拯救帝国的希望？
埃里克已经不知道该说什么好了。
眼下不是御前会议，没那么严肃，娜塔莉亚从上面下来，走到埃里克身边，控制着声音：“埃里克殿下，就您刚才说的那些，您自己有什么打算吗？”
或许是因为伊莉丝说得十分详实，也或许是对他这个人的信任，她至少是信了大半的。
埃里克低头，“我无法对神明的预言视而不见，所以必须做出提醒。可该说的我都已经说了，陛下也表明了他的态度。接下来，我要继续追求个人的自保了。”
这便是他的实话。
在帝国的最高权力前，他能说能做的，只能到底为止了。
娜塔莉亚眉头紧蹙，沉默了好一会儿才开口：“埃里克殿下，我希望你能理解，陛下不是不想管，而是……”
她没有说下去，但她知道埃里克能明白他的意思。
埃里克抿了抿唇，“皇帝无能，权威不在，但这毕竟是涉及帝国所有人自身安危的事情，陛下只要表现出积极的态度，帝国各处的贵族、领主，乃至那些已经不太听话的行省总督们，总会有人响应的。毕竟魔族一来，什么都没了，而魔族是一定会来的。”
娜塔莉亚对他的直白有些吃惊，但旋即也明白过来，他这是在表白自己的诚恳，对她推心置腹。
“这样做不会引起恐慌吗。”
“我觉得还是一打开门、就发现魔族骑兵已经冲进院子里更为恐怖。”
娜塔莉亚点点头，若有所思，“或许借由共同抵抗魔族这件事，皇帝还能在这个过程中收回一部分权力……”
埃里克悄然看了她一眼。
这女人简直是天生的政治动物。
他没说话，娜塔莉亚也没打算跟他讨论这个可能，只是自己思索起来。
“娜塔莉亚，你们在说什么呢？”
孤零零坐在上面的皇帝，终于忍不住开口了。
长公主回到上方，把她和埃里克的想法总结了一下，说给他听。
皇帝沉默了一会儿，用只有兄妹俩能听到的声音开口：“就现在这样不好吗，我不需要那么多权力……太麻烦了。”
望着兄长，娜塔莉亚视线渐渐直了。
“奇克，你真不像个皇帝，一点都没有父亲的样子。”
“你都没见过父亲！”奇克·乌图脸上出现一瞬间的恼怒，只是很快又变成无奈。
“娜塔莉亚……我不是早就说过吗，你不能对我说这样的话。要是几百年前的先祖，说不定就因为这样一句话把你流放了。”
“我宁愿被流放！”
娜塔莉亚咬着嘴唇，气得发抖，“能做到的事情为什么不做？陛下，哥哥，这都是为了皇室的未来！你难道希望以后查尔斯继位的时候，皇帝的命令连卢蒂亚都出不了吗？”
皇帝摆摆手，将脸撇向一旁，“既然是未来的事情，那就未来再说吧。”
“那你现在就把我流放了吧。”娜塔莉亚却如此说道，“让我去诺斯利亚的黑冰长城守边，我要去那边亲眼看看。”
皇帝都惊了，“娜塔莉亚，你疯了？”
长公主面无表情，“如果魔族真的到来，娜塔莉亚会追寻先祖的意志，最先为乌图王室和帝国的人民而牺牲。”
奇克·乌图维持着脸上的诧异，看了她好一阵，只当幺妹真的疯了。
而隐隐约约听到上面的对话，埃里克也有些惊讶。
他没想到娜塔莉亚会做到这种程度。
但这件事如果真的能成，那显然意义深远。
就在这时，皇宫的卫队长终于过来。
皇帝指了指底下的埃里克，交待了几句，然后便起身离开了。
“娜塔莉亚，你跟我过来。”
长公主深深看了埃里克一眼，跟随皇帝兄长而去。
“埃里克准圣女殿下，我是莫尔斯。”
皇宫卫队长已经得了皇帝的命令，允许他带一部分皇宫护卫出城，剿灭魔族。
埃里克一边往外走，一边与他商量接下来的行动计划。
“请莫尔斯卫队长把能调动的人手按实力分成两部分，较次的那部分从南门出发，就在西郊昨天搜查过的地方，继续寻找魔族的踪迹。实力较强的那部分与教会精锐骑士一起行动，我也会跟你们一起。”
莫尔斯稍作思索便理解了他的用意，“南门出去的，其实是分散注意力的诱饵？”
“没错。”埃里克点头，又看了眼身旁伊莉丝，“那些魔族如果还没逃走，一定会派人盯着卢蒂亚这边的动静。而根据我的人得到的线索，他们藏身的地方，是在卢蒂亚南门往外的某个旅馆。”
(本章完)
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