这一刻，求生的本能，让他的肾上腺素狂飆。
不知过了多久，那坚韧的麻绳，终於被磨断了一缕。
陈五郎心中狂喜，他忍著剧痛，继续一缕一缕的磨著，终於，在后半夜，他成功地挣断了绑绳。
陈五郎没有丝毫的犹豫，躡手躡脚地摸到醉倒的部曲身旁，捡起了一柄掉落在地的横刀。
就在此时，其中一名部曲似乎被惊动，翻了个身，嘴里含糊地嘟囔了一句。
陈五郎的心，瞬间提到了嗓子眼。
电光火石之间，他眼中闪过一丝狠戾，一手捂住那部曲的嘴，另只手上的横刀已经狠狠地刺入了那人的胸膛！
“噗嗤！”
一声轻响，那部曲连惨叫都未曾发出，便在睡梦中没了命。
另一名部曲被这动静惊醒，他睁开朦朧的醉眼，看到的，是陈五郎那双赤红的双眼。
“啊！”
他刚要大喊，陈五郎的第二刀，已经砍在了他的脖子上。
杀了人，陈五郎没有丝毫的停留，跟蹌著向后院的院墙跑去。
然而，终究是饿了太久，陈五郎的手腕又受了伤，体力不支，几次翻越土墙都没能爬上去，最后寻到了一处狗洞，才好不容易钻了出去。
可没走几步路，他就因为天黑看不清，一头栽进了一个坑里，只是一摸就到处是僵硬的尸体。
此刻，陈五郎顾不上多看，拼命爬了上去，最后一一拐地，消失在了茫茫的夜色之中。
也不知道多久，终於有人发现了死去的两个部曲的尸体。
於是，孙家宅壁一下就被惊醒了。
犬吠声、呼喊声、铜锣声响成一片。
又过去一会，一支举著火把的队伍从宅壁內跑出，开始在夜色中搜捕逃跑的生桩。
陈五郎一路躲避著孙家土团的追捕，也不敢走大路，只能专挑那些泥泞的田埂和茂密的树林。
冰冷的雪水和泥浆，浸透了他单薄的衣衫，身上的伤口，更是传来一阵阵钻心的疼痛。
但他不敢停下，一旦被抓住，他是一定会被活埋的。
现在，他要回营田所，在那里，有数百户营田户，而且还有营田所的人在。
他一定要揭发孙元福，为同伴报仇！
天色微明，营田户老周，像往常一样，扛著锄头，准备去天地除草。
地就是这样，得伺候。
有时候呀，也不晓得是人驯服了庄稼，还是庄稼驯服了人。
总之，人类自开始伺候脚下这块田后，就忘记了，他的骨子里应该是个猎人——
此时老周刚打开自家那简陋的篱笆门，便被门口一个蜷缩著的人影，嚇了一大跳。
那人满脸泥巴、又浑身是血，衣衫槛褸，已经冻得不省人事。
老周壮著胆子，上前探了探鼻息，发现还有一口气，便连忙將他拖进了屋里o
在温暖的火堆旁，陈五郎悠悠转醒。
他一睁开眼，就认出了老周，浑身颤抖著，哭泣道：“都死了啊！三个都死了啊！就在我面前，被乡里那个孙元福给埋进土里做了生桩啊！”
“七郎，孙小八，赵四郎，你们死的都好惨啊！”
“呜呜呜！”
陈五郎说著，情绪激动，剧烈地咳嗽起来：“周伯————周伯，你侄子————小石头————半个月前，不是被他借走了吗？是不是现在还没回来？恐怕也————”
“轰！”
陈五郎的这句话，如同一道晴天霹雳，狼狠地打在老周的头顶。
他的侄子小石头，確实是在半个月前去的，一直没回。
当时，孙家宅的人找上门来，说坞壁里要修粮仓，人手不够，想借几个壮劳力去帮忙，工钱照付。
老周当时还觉得，能去做工挣点钱，是一桩好事。
可这一去，便是半个多月，查无音信。
老周也曾去孙府问过几次，但每次都被部曲们以“还没完工”为由，粗暴地赶了出来。
此刻，陈五郎的话，瞬间印证了他心中那最不祥的担忧，也点燃了他心中积压已久的恐慌与怒火！
老周双目赤红，咬牙切齿，怒骂著：“孙元福！你这个丧尽天良的畜生！”
他没有丝毫的犹豫，立刻將陈五郎安顿好，转身便衝出了家门。
他要串联其他的营田户，他要去官府告状！他要为自己的侄子，为那些无辜惨死的营田户，討一个公道！
很快，在老周的串联之下，包括被埋了生桩的，以及此前被骗走失踪的六户营田户一起，聚集在了一起。
他们簇拥著伤痕累累的陈五郎，作为人证，浩浩荡荡地来到了寿州营田所。
他们要求面见营田所的司田判官何茂，要求官府为他们做主，抓住孙元福，碎尸万段！
很快，营田所外，很快便聚集了上百名闻讯赶来的、围观的营田户。
一时间，群情激愤，人声鼎沸。
然而，他们並不晓得司田判官何茂正是孙元福在州府的一名保护伞。
此人常年收受孙元福的巨额贿赂，早就与孙元福勾结许久。
他一出面，看到这番阵仗，先是假意安抚眾人，满口答应会查。
实则，他早已在暗中派了自己的心腹，火速前往孙家宅通风报信。
等到他確认孙元福那边已经有了准备，何茂便立刻换上了一副凶恶的嘴脸。
他指著陈五郎，厉声喝道：“大胆刁民！竟敢在此造谣惑眾，煽动闹事！孙善士乃是本地有名的乐善好施之士，岂容你在这里污衊！”
说完，其人官威一震，大喝一声：“来人啊！將这个满口胡言的刁民，给我捆起来！打入大牢！严加审问！”
几名营田兵立即就冲了上来，不顾陈五郎的哭喊与眾人的阻拦，將他重新捆绑起来，拖进了营田所的大牢。
隨后，何茂又对著那些围观的营田户，赤裸裸的威胁：“你们都给本官听清楚了！谁再敢在此聚眾闹事，便是抗命不从！按我保义军的军法，轻则夺了你们的营田，让你们全家饿死在外！重则，一律按造反论处！”
何茂的这番镇压，虽然暂时驱散了人群，但並没有平息营田户们心中的不满与恐慌。
甚至，因为打压消息，使得“孙元福打生桩、官府包庇”这个想像直接引爆了舆论，很快就在交口相传中，遍於营田和屯垦系统。
而这自然少不得某些人的推波助澜。
乾符四年，正月十二，也是上元节前三日，寿州城內。
关於“保义军包庇残民土豪”的流言正在悄然传开。
城內最大的酒肆里，两名操著外地口音的汉子，正一边喝著酒，一边“无意”中向周围的酒客们，透露著一些內幕消息。
“哎，你听说了吗？那搞贩私盐的孙元福，前几天打生桩的事发了，可你猜怎么著，被上面给压了。”
说著，他一副果然如此的样子，说道：“我就说嘛，这孙元福不过一个地方土豪，如何来得怎么大的胆子，看来是上面默许的嘛！”
旁边一个行商搭著腔，一副神秘的样子，悄声道：
——
“可不是嘛！我听说啊，现在保义军不是要修那个什么芍陂吗？工程那么大，没个几百条人命填进去，那地基能稳得住？”
听了这话，旁边人“吃惊”道：“真的假的？那————那要从哪里抽人啊？”
“还能是哪里？我有亲戚就在营田所当差，他亲口跟我说，那个司田参军潘可求，还有那个何判官，早就跟上面立了军令状了！要从那些无家可归的流民，还有鄂州抓来的那些俘虏里头，抽几百个生桩出来！”
“那个老周的侄子，就是为这个备的货！”
等伴当一口气说完，旁边人才“恍然大悟”：“你的意思是那孙元福是给保义军干脏活的？”
“乖乖，我老是听说这保义军名声好，却没想到也是这般货色！不行，这地方不能呆了。”
说完这两人意识到漏了密，脸色一变就匆匆走出了酒肆，留下早就竖著耳朵听的一眾食客面面相覷。
於是，肆內眾人也没心思吃酒了，匆匆结了钱后就奔回了家中，嘱咐家人这段时间一定不要出门。
怪不得修建这么大的水利工程，官府也不祭祀淮水水伯，原来是早就准备了祭品啊！
就这样，一时间三人成虎，谣言都快演变为，保义军要將沿芍陂的几个村的人都活祭掉。
一时间，寿州城內人心惶惶，眼见著一股大民乱就要酝酿出来。
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