当林恩一路向西，再度抵达静河东岸时，外交官莱夫带回了一封致歉信以及一百匹各色战马。
“陛下，草地公爵塞繆尔婉拒了您的邀请，他声称草地领去年冬季遭受了严重的冰灾，他需要亲自巡视各地安抚贵族，实在抽不出时间参加您的酒会，不过为表示歉意，他为您进献了战马一百匹。”
莱夫这次出使草地领，虽没有將草地公爵塞繆尔给带回来，但也並非空手而归。
林恩站在临时搭建的马圈边，只觉这草地领的战马的確是要比沼地领的战马雄健一些。
塞繆尔这小子並没有糊弄人，进献的战马都是精挑细选的壮年马，且都接受过专业培训，拉到战场上就可以给重装骑兵用了。
林恩稍稍思索，下达了指令：“先將这批战马送去马场，让乌利挑选一遍，剩下的再送去白河领，都配备给休戈的骑兵军团。”
维克多拿著小本子记了几笔，问道：“陛下，草地公爵那边应该怎么回復？
“塞繆尔这是怕我將他给扣下来呢，算了，看在这一百匹战马的份上，就饶他一次。”林恩很是大度地摆了摆手。
他其实並没有指望草地公爵真能赴约。
现在的塞繆尔就像是在草原上到处打洞的老鼠，一听到风吹草动就会缩回自己的巢穴內。
能敲诈他一批战马，林恩已经算是达成了目的。
眼下该巡视的地方也都巡视完了，且时间已经来到三月下旬，就连静河上游的浮冰也已经开始大块大块地鬆动並脱落。
这意味著冰封了小半年的静河即將恢復全面通航。
林恩也终於等来了適合他出兵的季节。
“走吧，该去白河领了，等我先收拾了奥托，再叫塞繆尔到金鹿堡来喝酒！”
从实际占领的地盘上看，林恩现在其实就是加强版的沼地公爵，他虽有『北境之王』的名號，却做不到號令北境诸侯。
这一次，他要彻底坐实自己北境之王的头衔，届时便可让塞繆尔倒戈卸甲、以礼来降！
次日，林恩的巡视队伍掉头南下，直奔东南方向的白河领。
白河领，三河城。
自去年秋季以来，市长利昂就几乎没休息过。
每当他完成市长的工作，就会乘上马车，来到位於城市西北方向的造船厂。
造船厂早在去年就完成了大规模扩建，增修了数座干船坞，能够同时容纳近百条船只。
在林恩的统筹下，几乎全领地的中大型船只都集中在了这座造船厂內，並不分昼夜地进行改造作业。
与此同时，全领地的优秀造船匠也都匯聚到了三河城，並统一接受利昂的调遣。
“市长阁下，您今天来得可是格外的早。”
造船厂內，具体负责船只改造的船匠马丁与利昂亲切地打了个招呼。
两人都出身自三河城，也算是认识多年的老朋友了。
马丁从爷爷的爷爷那辈就开始造船了，其祖传的造船手艺在三河城是有口皆碑的，城里几乎每艘中大型商船都出自他们家族之手。
正是因为这一原因，利昂才会向林恩举荐马丁，並帮助后者揽下了一份超级大单。
利昂一边快步走向最近的干船坞，一边说道：“陛下那边刚给我传来命令，说是静河即將完全恢復通航，陛下与奥托的决战即將展开，这批战船就是决定战爭走向的关键，我必须要確保这些战船都能符合陛下的要求。”
马丁紧隨在利昂身边，忐忑不安地回道：“我和你说实话，对於这批改装战船的具体性能，我其实也没太多把握，你是知道的，我过去造的都是普通的商船，最多也就是在船上加装点重弩啥的，將火炮这种笨重的东西搬上船，我也是第一次干。”
最轻的火炮都有好几百斤重，光是將这些玩意固定在船上都是一项大工程。
且光加装火炮还不够，还要在船上存储火药、炮弹等必需品，且每门火炮至少需要三名相关操作人员。
这一套搞下来，整条船都会增重不少，势必会影响船只的吃水深度、转向灵活性等核心参数。
静河在上游的流速非常快，到了中游流速却骤然变缓，河底沉积了非常深的淤泥，导致中游地区的水深非常浅，根本就承载不了太大吨位的船只。
这也是为何琥珀港那边的大型海船无法深入北境內陆。
为了应对静河的水深问题，三河城过去製造的船只大多吃水很浅。
马丁就害怕这些加装了火炮的船只出厂没多久就搁浅，到时候国王陛下自然会找他这个首席船匠算帐。
交谈间，利昂已经来到了干船坞，他打量著在战船上忙碌的工匠们，沉著分析道：“四月到五月应该还好，有冬季的融雪补充，静河的水量要远比枯水期大，应当能承载这些改装战船。”
马丁若有所思道：“也就是说，水上的战斗必须要在两个月內分出胜负？”
利昂闻言冷哼一声：“两个月？也许两天就够了，交战双方就这么点船，你觉得有几艘船能抵挡住火炮的轰击？”
利昂可是参观过多次舰载火炮的试射，他很清楚这些新型兵器对老旧船只的打击能力。
像是鹰炮那种小口径锻铁炮虽然无法直接击穿甲板，却能成片成片放倒甲板上的水手。
而大口径的青铜炮则有概率击穿甲板与船舷，並对船体造成巨大杀伤。
利昂相信，只要己方的水军能与奥托的水军近距离交战，只需几轮开火，就能將奥托的水军轰得溃不成军。
马丁右手托著下巴，点点头道：“確实，琥珀港那边肯定也要面临这个问题，他们的船有大半都是海船，就算经过了改装，可龙骨和船底是改不了的，能驶入三河城流域都算勉强了。”
“对了，霍克船长呢？我怎么没看到他？”利昂逛了两座干船坞，都没见到这次水战的核心人物。
马丁回道：“白河上的冰块已经彻底融化了，这小子今早刚刚开船去北边实验火炮去了。”
(本章完)
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