死守的下场，前任谷地公爵赫尔曼已经展示过了，那就是守死，守军们的士气会在长时间的被围困中逐渐清零，最终倒逼主將开门投降，或者乾脆自发投降。

瓦萨现在虽然是谷地公爵，可他並没有像林恩那样完成对领地的集权，他是靠著多方联姻才勉强坐上了公爵的宝座。

各地的贵族们愿意尊他为地区盟主，却不一定会尽心尽力协助他击退强敌。

一旦瓦萨长期被围困在铁堡之中，这些贵族定然会告诉他什么叫眾叛亲离。

同理，他也不能丟下铁堡向西撤退，镜铁领可是他的老巢，是他赖以存活的根基。

失去了蕴含无穷財富的铁矿，他拿什么来供养军队，又该拿什么来震慑那帮人均脑后长反骨的贵族？

联姻只是结盟的条件，而非锁死盟约的保险。

在地毯上转了几圈后，瓦萨猛然抬头看向弟弟达米安，问道：“静河的情况现在怎么样了？林恩的军队能够渡河吗？”

可还不等达米安回话，瓦萨就自问自答，“你不说我也知道，静河的浮冰哪会这么快就融化？按照往年的情况，河面上现在依旧漂满了浮冰，也就凌晨的时候可以用小船渡河”

瓦萨顿了顿，隨后又问：“对了，林恩呢，他现在人在哪里？到白河领了吗？还有，他麾下的军队呢？是不是也都到白河领了？”

达米安这回总算是跟上了兄长的思路，快速回道：“根据可靠情报，林恩现在似乎还在沼地领进行春季巡视，至於他的军队，休戈的骑兵军团应该快到了。”

瓦萨抓起桌上的铜烛台，对著面前的空气一顿猛砍，以近乎咆哮的口吻怒吼道：“该死的，都什么时候了，他怎么还有心情巡视？艾文呢？去叫艾文过来，立刻给林恩写信，叫他儘快来白河领！就算不能支援我，他也总该有点动作吧？！”

当天下午，一封饱含了瓦萨无尽怨念的信件从铁堡发出，以最快速度送往林恩的所在地——樺树郡。

北境的局势瞬息万变，却並不妨碍林恩按照原定计划巡视领地。

战爭固然重要，可领地的发展也不能偏废。

这会他已经到了峡谷郡北面的樺树郡。

“陛下，这里就是樺树郡的二號繁殖场，该马场配备了两名马夫长与四十名马夫，他们会让血统纯正的优质战马互相繁衍，每一匹种马和母马都有记號与各自的名字，交配记录也都有详细记载”

负责为林恩进行介绍的，正是樺树郡马场的总负责人乌利男爵。

樺树郡一直都是歷代沼地公爵的养马地，四千宫廷骑兵所骑乘的战马有半数都出自该地。

乌利男爵此前的封地就在樺树郡，他的家族世代为沼地公爵养马，堪称是领地上最懂战马的人。

在金鹿堡开门投降前，乌利男爵就已经识时务为俊杰了，在归顺林恩后，他的家族领地虽然被徵收，却保留了三等男爵的头衔，与加埃那个伯爵三人组获得了同等级別的头衔。

等到林恩加冕为北境之王，乌利又晋升为了一等男爵，其家族每年都能获得一笔头衔补贴。

对於这种技术型人才，林恩向来都是优待有加，领地他给不了，金钱补偿却不会少。

乌利男爵现在可是官至王室马厩长，也可称做国王的首席马夫。

他有权管理王室所有的直属马场，还要负责制定全国战马的繁育与徵调政策，薪水与地位都相当高，几乎仅次於御前会议里的核心大臣。

在乌利男爵的陪同下，林恩来到了二號繁殖场的一处小型马圈。

马圈中已经铺好了柔软温暖的秸秆，只见一匹深棕色的公马正轻嗅一匹白色母马的屁股。

白色母马频繁用屁股蹭著公马的脑袋，身体还不停扭捏，並用马尾拍打著公马的脑袋，仿佛一名即將圆房的害羞新娘。

几分钟后，棕色公马似是嗅到了某种熟悉的味道，迫不及待地將前肢压在了母马雪白的脊背上。

隨后公马找准位置刺入，同时臀部快速抖动，仅耗时十几秒就完成了最终的交配。

交配结束后，两匹战马在马圈里兜起了圈，母马在前头跑，公马在后头追，似乎还意犹未尽。

乌利男爵对於马匹交配自然屡见不鲜，笑著介绍道：

“陛下，我们这里的战马都是在三月到四月间完成交配，这马和人挺像的，交配后的公马会阻止其他公马接触母马，且母马一胎基本都只生一只，就是怀孕的时间比人要长一两个月，如果不出意外，小凯丽在明年三月就会生下一匹优质健康的小马驹。”

凯丽自然就是这匹母马的名字，对於马场中的优质母马，乌利男爵可谓如数家珍。

林恩饶有兴致地看完了『马片』，隨后问道：“我听说，为了確保战马的优良品性，马夫们经常会让战马们近亲繁殖？”

乌利男爵讲解道：“近亲繁殖的確是繁育优质战马的一种方式，像是小凯丽去年生的那胎就是和她祖父生的，不过我们也会经常挑选外来的优质种马与本地母马交配，凯丽今年的丈夫就是从草地领来的。”

马匹与人不同，並不会排斥近亲繁殖。

对於北境的老练马夫们而言，为了確保战马的某些优质特徵能够持续传承，的確会刻意让战马隔代近亲繁殖，譬如祖父与孙女的奇怪组合。

不过近亲繁殖的次数多了，母马偶尔也会生出体型孱弱或是容易生病的后代。

这时就要引进外部的优质基因，避免繁殖场中的战马出现种群衰败。

“在培养战马这方面，樺树郡一直都比不过草地领，据说在草地领以西的辽阔荒漠上生活著很多野马种群，草地领那边的贵族会时常深入荒漠中搜寻野马群，並將马群中最强壮的公马带回领地，与当地的母马进行交配，这样就一直都能生出最优质的战马。”

乌利男爵对基因等概念一无所知，但作为一名有家族传承的优秀马夫，他很清楚该如何培养出优质战马。

过去的沼地公爵之所以能组建强大的宫廷骑兵部队，一半的功劳都要算在乌利家族的头上。

(本章完)

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