深夜的庄园书房中，水晶吊灯散发着柔和的暗金色光芒。
罗恩坐在书桌前，面前摆放着一台造型古朴的通讯装置。
那是一个由黄铜和血晶构建的复杂机械，表面镂刻着密密麻麻的符文回路。
这种装置，在巫师世界被称为“符文脉冲传讯仪”。
与投影通讯不同，这种远距离跨位面的联络方式更像是在黑暗中用微弱光点传递信息——效率低下，却是惟一可行的选择。
罗恩的手指轻触水晶表面，魔力沿着预设的回路开始流转。
共鸣水晶的核心亮起，发出一连串有规律的脉动。
这是巫师们开发出的“符文律动语言”。
通过魔力脉冲的长短、强弱、频率变化，将复杂的语言转化为可以跨越位面屏障传递的信号。
每一个巫师跨位面远征前，都会学习这套古老的编码体系。
就像水手需要懂得旗语，探险者需要认识路标，符文律动是所有异世界探索者的必修课。
【短-短-长，长-短-短，短-长-长】
罗恩输入的第一组序列，代表着“紧急通讯，优先接入”。
然后是身份验证码——一串只有他和米勒知道的特殊频率组合。
三分钟后，回应来了。
共鸣水晶突然剧烈震颤，表面浮现出一连串复杂的光点序列。
【长-长-短，短-短-短，长-短-长】——“收到，身份确认”。
【短-长-短，长-长-短，短-短-长】——“米勒在此，等待指令”。
罗恩深吸一口气，开始编码他要传递的信息。
符文律动语言的特点，在于它将语言压缩到了极致。
一个完整的句子可能需要几十个字，可通过特定的编码组合，往往只需要十几组脉冲就能表达清楚。
他的手指在水晶上快速移动，魔力随着思维的节奏注入。
（以下的符文编码内容，全部省略）
“塞德里克，前天才研究员”
“将送达，需接收”
“非常危险，严格控制，安排思想教育”
每组脉冲之间，他都会停顿片刻，确保信号稳定传输。
跨位面通讯的干扰因素太多——空间乱流、能量潮汐、甚至是某些游荡生物的磁场，都可能导致信号失真。
所以每一条重要信息，都需要重复发送三次。
水晶光芒在黑暗中持续闪烁，宛如夜空中孤独的灯塔。
约莫五分钟后，米勒的回应再次传来。
“明白，已记录”
紧接着，是一段更长的脉冲序列。
罗恩凝神细听，在脑海中将那些光点的明灭转化为文字。
“牙氏族，近期异动”
“边境兵力，重新集结”
“规模较小，但频繁”
“疑似试探，确认你的行踪”
罗恩的眉头微微皱起。
果然，牙氏族还在虎视眈眈。
表面上的“服从议会决议”、“公开道歉”、“解散军队”，全都只是缓兵之计。
活了四千年的老怪物卡萨诺，可从来不会真正放弃仇恨。
他的手指继续在水晶上轻点，输入新的询问。
“内鬼清查，进展如何”
等待的过程总是漫长。
罗恩靠在椅背上，目光落在书桌旁的一份文件上。
那是黄昏城最新送来的“第一个五年计划执行报告”。
密密麻麻的数据和图表，记录着这座城市在他离开后的每一天变化。
冰冷的数字背后，是无数人命运的改变。
那些原本在黑暗中挣扎的平民，第一次拥有了改变自身处境的机会；
濒临狂乱边缘的血族，重新获得了作为理智生命存在的尊严；
也是整个黄昏城，从一个混乱衰败的边缘聚居地，蜕变为充满活力的新兴都市的过程……
“嗡……”
共鸣水晶的震颤，将他的思绪拉回现实。
米勒的回复终于到了。
“内鬼已确认，共计七人”
“三人潜伏情报部，两人在后勤，两人在外围商会”
“全部监控中，未打草惊蛇”
“等待你的命令，何时收网”
罗恩并不觉得意外。
七个内鬼，这个数量不算多，也不算少。
牙氏族虽然行事谨慎，却低估了黄昏城情报网络的渗透能力。
尤菲米娅虽然在政治斗争中屡屡失手，可她花了三十年还是多少有点作用。
在经过米勒这种经验丰富者的重新整合后，爆发出了惊人的效率。
最为关键的是，【影哨】的存在。
那个由侯爵级血族改造而成的傀儡，拥有着恐怖的潜行和侦查能力。
牙氏族派来的内鬼们，根本没有意识到，自己的一举一动都在被一双隐藏在暗影中的眼睛注视着。
他的手指在水晶上敲击，输入新的指令。
“暂不收网，继续监控”
“放出假情报，确认我已离开”
“让他们相信，我短期内无法返回”
“引蛇出洞，等待他们主动进攻”
这是罗恩早就设计好的局。
他需要一场战争。
不是真正意义上你死我活的毁灭战争，更像是一场精心安排的“实战演习”。
黄昏城的军事力量在纸面上看起来很强，可从未经历过真正的考验。
那些接受过系统训练的民兵，那些装备了符文武器的守卫，那些刚刚建立起来的防御体系……
它们到底能发挥多大作用？
在真正的侯爵级血族、训练有素的精锐部队、以及可能出现的魔兽冲击面前，能否守住这座城市？
罗恩需要答案。
牙氏族，恰好可以提供一次“陪练”。
水晶再次亮起，米勒的回复带着明显的迟疑。
“明白你的意图，但风险极大”
“牙氏族若倾巢而出，黄昏城未必能挡”
“你真的有把握吗”
看着这一连串脉冲，罗恩能想象出米勒此刻的表情。
手指重新落在水晶表面，他开始编码一段更长的信息。
“牙氏族大公，受盟约约束”
“亲自出手，等同违约”
“周边殖民地，大巫师们必然介入”
“因此最多派遣，两到三名侯爵”
“【影哨】可挡一人，你率队对付其余，坚持住等我回归即可”
“另，民兵守城，精锐机动，够用”
他停了一下，手指在水晶边缘轻轻摩挲。
接下来这段信息，才是真正的核心。
“更重要的，不是军事胜利”
“需要的是，政治筹码”
“女大公希尔达，有求于我”
“只需她表态支持，牙氏族必败”
最后这组脉冲发出后，罗恩靠回椅背，闭上了眼睛。
希尔达，那位“眼”之氏族的古老女大公，乱血世界政治舞台上永恒的中立者。
她活了八千年，见证了无数氏族的兴衰，经历了数不清的权力更迭，始终保持着一种超然的姿态。
既不参与任何阵营的明争暗斗，也从未在关键时刻缺席过该有的声音。
这样的存在，说她是“墙头草”过于轻蔑，称她为“智者”又不够准确。
如果尤特尔教授还在这里，他会评价——希尔达是一位“永远站在即将胜利一方”的天才赌徒。
从不主动挑起冲突，却总能在冲突即将分出胜负时，用最小代价换取最大收益。
而现在，罗恩手中握着的“改良版抗狂乱药剂”，正是能够打动这位最老资历大公的筹码。
那不只是一种药剂，更代表着一种可能性——让血族摆脱艾登疯狂影响的可能性。
谁能掌握这项技术，谁就能在未来血族社会中占据无可动摇的地位。
希尔达当然看得出这一点。
所以她会评估，会观望，会等待一个最合适的时机表态。
牙氏族对黄昏城的进攻，恰恰就是这个“最合适的时机”。
共鸣水晶再次震颤，这次的回复来得格外快。
“原来如此，我会全力配合”
“希望你的判断，一如既往准确”
最后一组脉冲带着明显的调侃意味，让罗恩忍不住笑了。
他准备结束这次通讯，手指刚触碰水晶，却又停住了。
还有一个问题，必须确认。
“尤菲米娅状态，是否稳定”
“实验室进展，有无异常”
这次的等待时间明显更长。
罗恩能想象出，米勒此刻正在组织语言，思考该如何回答这个敏感的问题。
约莫十分钟后，回复才姗姗来迟。
“尤菲米娅，精神状态尚可”
“但经常彻夜工作，像在逃避什么”
“实验进度很快，快得不太正常”
“她在用工作，麻痹自己”
罗恩的眉头紧皱。
纳瑞当初对尤菲米娅的“教育”，显然在对方心中留下了难以磨灭的阴影。
那种从灵魂深处被彻底击垮、然后又被强行重塑的经历，不是任何理智生命都能轻易承受的。
尤菲米娅能够继续工作，甚至能够在研究上取得进展，这本身就已经证明了她的坚韧。
可这种坚韧，究竟能维持多久？
当一个人选择用工作来逃避心理创伤时，往往意味着创伤本身远比表面看起来更深。
“密切关注她，防止极端行为”
“必要时，限制她的实验权限”
“她依然有价值，不能出意外”
发完这段指令，罗恩感到有些疲惫。
掌控他人的命运，让其按照设计好的轨迹移动，这种感觉远没有想象中那么轻松。
水晶光芒逐渐暗淡，这场跨越位面的通讯终于接近尾声。
“收到全部指令，将严格执行”
“保重，副教授”
最后一组脉冲消散后，共鸣水晶彻底陷入沉寂。
罗恩伸手将装置关闭，魔力回路的光芒一条条熄灭，最终只剩下黄铜外壳在烛光下泛着暗沉的光泽。
他站起身，走到窗边。
牙氏族的军队正在集结，内鬼们正在传递情报，黄昏城的防御体系正在悄然运转……
大家都在等待一个契机，让暗流浮出水面。
罗恩轻轻呼出一口气，转身离开了书房。
明天，他还有更重要的事情要做。
该去深渊第五层，见见纳瑞了。
最近妈妈也算是收获颇丰。
司炉星上那块“混沌之肺”的能量，持续不断地通过罗恩留下的“共生之印”输送过来。
而纳瑞，正准备用这些能量，进行某种罗恩也无法完全预测的“进化”……
………………
深渊观测站，罗恩站在熟悉的平台上。
这个观测站，自从卡桑德拉失联、尤特尔教授故去后，确实冷清了许多。
曾经熙熙攘攘的大厅，如今只有零星几个研究人员在各自的工作台前忙碌；
排队等候使用传送门的探索队伍，如今已经不见踪影；
就连那些曾经挂满墙壁的“深渊探索成就榜”，也被悄悄撤下，换成了更加学术化的“研究课题公告栏”……
罗恩走过长廊，脚步声在空旷的空间中回荡。
他突然意识到，或许这才是深渊观测站本该有的样子。
当初卡桑德拉将这里当作“屯兵站”和“资源中转站”，本身就是一种“过度开发”。
那种繁荣，建立在征服与扩张的基础上，一旦征服停止，繁荣自然也就消散了。
现在的观测站，回归了它最初的定位：
一个连接主世界与深渊的交通枢纽，供学者研究深渊现象的前沿基地，以及为探索者提供后勤保障的支援站点……
功能简单，职责明确，不再承载那些不切实际的野心。
“拉尔夫副教授。”
一个有些熟悉的声音从侧面传来。
罗恩转头，看到一位头发花白的老巫师正坐在角落的监控台前，手中握着一杯冒着热气的药茶。
他的半边脸石化，说话的时候嘴唇几乎不动。
“韦恩主管，晚上好。”
罗恩礼貌地点头。
没想到当初自己刚刚来观测站时候的主管，居然还在这里，只是对方看上去似乎已经半退休了。
对方也算是观测站为数不多的“常驻研究员”之一。
专门研究深渊潮汐，已经在这里工作了超过了五十年。
“要下去第五层？”
韦恩抿了一口茶：“最近那边的能量波动有些异常。”
“多谢提醒。”
罗恩走向观测站深处，那里有一扇厚重的金属门。
门上刻满了警示符文，每一道都在提醒着闯入者：
【前方危险区域】
【未经授权禁止进入】
【深渊辐射超标】
【仅限月曜级和以上巫师通行】
他将手掌按在识别装置上，魔力注入，身份验证通过。
沉重的金属门缓缓打开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一颗颗微弱发光的深渊结晶，提供着最基本的照明。
罗恩踏上台阶，身后的金属门随即关闭，发出沉闷的“轰隆”声。
走近下潜器，他开始例行检查：
外壳完整性——正常；
符文回路连通性——正常；
能量储备——充足；
空间锚点稳定性——正常；
生命维持系统——正常……
一切都像教授还活着的时候一样，罗恩正准备启动下潜程序。
就在这时……
一股突如其来的魔力波动，从怀中的储物袋中传来！
罗恩心中一惊，迅速取出波动的源头。
那是一块不规则的虚骸碎片，表面泛着淡淡的银灰色光泽。
尤特尔教授的虚骸残构！
碎片正在剧烈震颤，内部蕴含的残存意识仿佛被什么东西唤醒了。
下一秒，银灰光芒从碎片中喷涌而出！
光芒在空中凝聚、扭曲、构建，最终形成了一个半透明的人形轮廓。
正是尤特尔教授的历史投影。
“教授……”
罗恩下意识地轻声呼唤。
老教授的投影睁开眼睛，凝视着房间中央的下潜器。
他缓缓抬起手，虚幻的手指在空中轻轻一点。
下潜器突然发出低沉的嗡鸣！
那些原本处于休眠状态的符文，一个接一个地自动激活；
齿轮开始转动，发出有节奏的“咔嚓”声；
能量回路中涌动着淡蓝色的魔力之光，如同血管中流淌的血液……
下潜器，在回应它的主人。
即便主人已经死去，即便这只是一个历史投影。
可那份深入灵魂的联系，依然跨越了生死的界限。
“真怀念啊……”
尤特尔教授的声音在空旷的房间中回荡：
“这台下潜器，是我花了大半辈子才完成的作品。”
“每一个零件，每一道符文，每一处细节……都倾注了我的心血。”
他转过身，看向罗恩，投影的脸上露出温和的笑容：
“没想到，在我死后，它依然被维护得这么好。”
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