两人的背影在晨曦铺就的石板路上，向着截然不同的方向渐行渐远。

晨曦愈发明亮，将他们的影子拉长。

最终分别融入街道两端的光影之中，再无痕迹。

大道独行，各自珍重.

望着消失在院中的两人，夏元嘴角扬起一丝淡淡的微笑。

他看得分明，丁炎那小子终于破开了心中迷障，找到了自己的道。

凝聚神魂，踏入归一境对他来说只是时间问题。

而张瑶，也在失去至亲与卸下情感负担的双重淬炼下，道心剔透，前路已明。

这般结局，或许比强行牵绊在一起，要好上太多。

他微微抬眸，望向高远的天际，那里云卷云舒，自有其运行之理。

“缘起则聚，缘尽则散。”

他轻声自语，声音融在风里，几不可闻。

……

张瑶离开之后，丁炎也并未在村子久留。

自两年前从万象天路出来之后，他便晋升为了北方军团的副军团长。

目前的人族有十大军团，北境军团正是其中之一。

每个军团都由五千名超凡者组成，其中实力最弱的都是锻体后期。

从上到下分为军团长、副军团长、千人大队长、百人中队长以及十人小队长。

十大军团长最低都是蜕凡九阶修为，副军团长则是蜕凡七八阶的大宗师。

不过并非所有大宗师都能担任副军团长。

能够担任副军团长的，无一不是武道境界达到了暗劲巅峰或者将两种意境都达到第二阶段的顶尖天才。

暗劲后期大宗师只能担任大队长。

当然，大宗师境界的大队长还是少数、大多数大队长都不过是蜕凡六阶。

中队长则是蜕凡四阶以上。

至于小队长，就是从蜕凡前期的超凡者中选拔。

除此之外，各个军团都还下辖人数远超正式编制的预备役。

进入预备役的门槛相对较低，并不强制要求超凡实力。

只要是身体强健、意志坚定的普通人，在经过严格审查后也能加入。

许多天赋卓绝的年轻人，都是先从预备役崭露头角，继而获得资源倾斜，最终突破成为超凡者，补充进五千人的正式编制之中。

这也是普通人成为超凡者的重要渠道之一。

当然，普通人想要进入预备役并非是一件简单的事情。

这需要经过极其严苛的审查、身体素质测试和心理评估，确保其具备培养潜力。

而且就算能够进入，也会有长达数月的地狱式基础军事训练，以及持续不断的残酷淘汰机制。

训练伤亡在各大军团的预备役中，都是一个被默许存在的数字。

唯有真正熬过这一切，证明了自己价值的人，才能留在预备役中，从而获得成为超凡者的机会。

成为超凡者之后，也并不意味着立马能够成为正式成员。

十大军团每一个正式成员的修为，就没有低于锻体后期的。

这也是成为正式成员的最低要求。

当然，锻体后期只是有资格参与选拔而已。

选拔本身，是另一场更为残酷的竞争。

他们需要与同辈竞争、与老兵竞争。

甚至在某些极端情况下，需要直面低阶妖兽或完成高风险的实战考核，以此证明自己不仅拥有修为，更具备在战场上生存和战斗的意志、技巧与协同能力。

只有通过了这最后一关，他们的名字才会被列入那五千人的正式编制名册。

像七中的林昊，他当初毕业进入的就是北方军团预备役。

虽然他在进入北方军团之后突破到了蜕凡八阶，但一直到两年之后修为达到蜕凡九阶才成为正式成员。

到今天，各大军团正式成员的考核越发严格。

锻体后期早已只是最基本的报名门槛，往往需要达到锻体十阶、甚至达到先天境界，才有较大的把握能通过正式成员选拔。

而丁炎，进入万象天路之前只是一名中队长。

如今一跃成为了北方军团的副军团长。

也不仅仅是丁炎如此，成功从万象天路中出来的、大多都得到了晋升。

至于那些还未曾出来的超凡者，更是前途远大。

就如原本北境军团的副军团长元修文。

十七年过去，他已经从蜕凡八阶突破到了归一境。

虽然他的位置被丁炎代替，但等他出来，必然能够直接进入军事委员会。

军事委员会乃是凌驾于十大军团之上、军方的最高决策层。

能够进入其中，就已经进入了人族权力的最核心。

“夏叔，我也走了，等我有空再回来看您！”

丁炎清朗的声音在院门口响起。

他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的恳切：

“我爸妈还麻烦您帮我多照看一下。”

经历过张昌盛去世的事情后，丁炎如今最放不下的就是父母。

丁海夫妻比夏元还要年长几岁，如今也已年过九旬。

虽说身体还算硬朗，但岁月无情，张昌盛的离世像一声警钟，让他陡然意识到生命的脆弱与时间的残酷。

最多再过十多年、甚至可能更短，他或许就要再次面对与至亲的永别。

“放心吧！”

夏元笑着点点头。

就算丁炎不说他也会照看好丁海夫妻。

丁叔当初离世时，也特意请求过夏元。

相比起天赋出众的孙子，他最放不下的其实是丁海这个儿子。

他害怕自己离世之后，儿子和夏元会渐行渐远，最终断了这份情谊。

毕竟丁海的性格确实稍微有点木讷，这么多年一直如此。

丁炎走后。

夏元的小院重归寂静，再也不复原本的喧嚣。

门口那棵老槐树在风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。

石桌石凳默然静立，仿佛还在等待着永远不会再来的故人。

这份寂静，比以往任何时刻都要深邃。

往后的时间，很多时候就只有夏元一个人。

陪在他身边最多的反倒成了小狐狸。

至于万辰和华长风两人，他们更多是在修行上遇到关隘时才会前来请教。

而且这两人终究无法和丁叔、张昌盛一样与夏元畅所欲言。

夏元坐在石凳上，指尖无意识地摩挲着温润的石桌桌面。

这里，曾洒落过丁叔带来的劣酒，聆听过张昌盛对女儿未来的絮叨，也见证过丁炎那小子咋咋呼呼的练功场面。

那些充满烟火气的声响，如今都已随风而散，只留下这被阳光晒得暖融融的、近乎凝滞的安静。

小狐狸似乎察觉到他片刻的失神，轻盈地跳上石桌，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的手臂，发出细微的呼噜声。

“时间啊”

夏元低声自语，声音融在风里。

他并不感到悲哀。

只是清晰地认知着时光流逝、人事变迁的轨迹。

他缓缓闭上双眼，气息渐渐沉凝。

小狐狸在他手边寻了个舒服的位置，安然卧下，尾巴轻轻摆动。

一者，如古井深潭，映照大千。

一者，如山中精灵，不惹尘埃

(本章完)

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