拿下氂牛夷所在的坞堡后,南征汉军算是正式打开了南下越巂郡的大门。
因为突袭过於成功,整个坞堡几乎没人放跑,这就使得大军南下的消息暂时得到了保密。在抵达氂牛县后,刘羡並没有立刻进军,而是在这里稍稍驻留,一面向成都发送军报,通报自己已经成功开闢氂牛小道,抵达氂牛坞,让他们派人前来接管,並按时送来第一批物资。
这一批物资並非是用来打仗的物资,而是用来商贸的物资。
因为氂牛坞並非只是越巂郡的入口,此地地处巴蜀、南中以及羌塘高原的交界处。而在氂牛坞以西二十里的地方,恰好有一个三岔路口,作为三者的沟通商贸中心。
这里的西羌不同於陇右的羌人,虽说都是来自於崑崙山之上,但言语习惯有很大的不同。根据王岑的说法,高原上的羌人,似乎原本有十二国家,如今已经兼併到四个国家,分別叫苏毗国、象熊国、悉勃野国、以及最近的氂牛国。这些国家麾下都有许多部落,刘羡他们眼下占领的氂牛坞,不过是氂牛国分裂出来,投靠两汉的一个小分支罢了。
据说高原上的羌国日子极苦,本地还停留在使用铜器的阶段,食用也非常单调,因此极其依赖对外用铁。因此高原上常常有羌人商队前入越巂,驻留在氂牛坞周遭,试图与汉民或者当地的夷人进行贸易。而刘羡想要维持如今的后勤补给,显然必须要维持与这些高原羌人的友谊,否则很难维持这个必经之路上的和平。
为此,他先决定在氂牛设县,同时从成都中调来大量的物资,用贸易来维持和平。
十日之后,薛兴带著千人马队,抵达氂牛坞,而第一任氂牛县县令也已確定,便是他的胞弟薛云。他所带来的这批物资,主要包括卤盐、布帛、丝绸、铁剑、石蜜、茶饼,全是根据李秀的建议,专门挑选过的,是当下羌人们最稀缺的东西。
隨著巴蜀大乱,氂牛坞的商道断绝已经约有七年了。等薛兴的商队出现在三岔口的集市上,顿时引起了羌人们的鬨动,当晚便有十余个羌人部落前来交易,他们纷纷用高原马和氂牛等特產做商品。
这些高原马体型娇小,大多是青黄騮鬃。它们体型看上去比寻常的蜀马要稍大一些,但较河曲马与西域马要小,但体质要结实得多,因毛髮稀疏的缘故,也不容易出汗,性情温驯,结构匀称,很適合攀山。而且最重要的是,它们耐力绝佳,无论是驮运物资,还是作为坐骑,都极为合適。
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氂牛则令大家大开眼界,这也是刘羡第一次亲眼看见氂牛,与中原的牛比起来,氂牛的角要大一些,但更为显眼的还是它们那身皮毛,当真像是披了一身天然的毛毯一般,摸起来非常柔顺紧密,深入到茂密的毛髮內,可以感受到氂牛热烘烘的体温,让人非常愜意。
听羌人说可以骑,刘羡便骑上去试了试,让氂牛在山地上撒著欢跑,氂牛看似厚重,可脚步却异常轻盈,坐在上面,真是有一种说不出的感觉。刘羡对此非常喜爱,以致於一度生出想要组建一支氂牛骑军的想法。不过听西羌人说,氂牛虽说耐寒、耐粗、耐劳,但就是不耐热,下了高原便容易病死,刘羡这才打消了念头。
不过买不了活的氂牛,氂牛毯和氂牛肉倒是大受欢迎。尤其是氂牛肉,其肉质软嫩,口感细腻,与寻常牛肉完全不同。刘羡买了八十头氂牛下来,请隨军的將士们一起吃了一顿,有些穷苦人家的士卒,吃著吃著竟哭出声,说是这辈子没吃过这么好吃的东西。
除此之外,还有纯度极高的羌金、羌铜,以及诸如番花、麝香、虫草之类的特色药材。大概是因为挤压了好几年的缘故,这些西羌人语焉不详地指手画脚,出价都很高。薛兴所带来的商品,没过多久就被抢购过半,还是刘羡下令,要压下一些货物,不要急著全部出售,还要长远计议,与后来的羌人交易,这才不至於很快扫空。
交易的同时,薛云也与氂牛诸羌们达成协议,汉国將在氂牛县建立互市,而诸羌则要让羌王到场,承认成都朝廷的权威,受朝廷的封號,如若不然,则取消该部的贸易资格。
诸羌们自是应允,他们沉浸在商道重新打通的欢喜之中,只要有利可图,並不在乎什么尊號名位,更不知道汉中王便藏身在商队之中,与他们近在咫尺。
在协议达成后的次日,首领们准备到三岔口接受封號,不料刘羡忽然率军出现在三岔口,上万人浑身铁胄,军容齐整,为羌人前所未见。刘羡此时方才打出汉军大旗,向羌人们通报身份,要求从此地借道,南下越巂,命诸羌配合。
刘羡说罢后,又由王岑上前翻译。他嘰里咕嚕说了一大顿羌语,声称刘羡乃是前朝大汉皇帝的子嗣,由上苍指定的光明天界之王,前些年,他身受国家灭亡之耻,却並不放弃,感动了天神,又重新建立了国家,尔等既已臣服,就应遵守约定,可以得到皇帝陛下的赏赐,反之,则將受到大黑天魔的惩戒。
说到这里,王岑从怀中掏出数张符纸,他手指摩擦间,藉故往上一拋,符纸无火自燃,在落地之前便烧为灰烬。王岑紧跟著说,天神已经认可了这些话语,若有违背者,自將遭到天罚。
氂牛诸羌哪见过这种场面,首领们一时看呆了,好半天才反应过来,將王岑当做神明,然后对著刘羡磕头如捣蒜。一眾人当即设坛立誓,歃血为盟,表示绝不会违背神意,將一直遵从刘羡之命。刘羡则將在场的七个西羌部落首领,封为羌公,將这个三岔口改名为嘉义口,並且勒石刻碑,以作纪念。
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