第548章 成分复杂的教授
罗兰城的王宫深处，数以千计的烛火照耀著金碧辉煌的宫廷，温暖的烛光將那衰朽的影子拉得老长。
年迈的国王正坐在镶嵌著天鹅绒靠垫的座椅上，脸上带著悠然的笑容，享用著烛光晚餐。
长条形的餐桌上摆满了各式各样的珍饈美味，从魔法冷藏的冰鲜牡蠣，到用香料和红酒燉煮了整整一天的鹿肉，每一道菜都精致得如同艺术品。
儘管他那衰老的胃袋早已无法消受如此多的油腻，但他依然保持著皇室的矜持，每一道菜都会切下一小块送入口中，细细咀嚼，以示对厨师辛勤劳作的尊重，隨后示意僕人撤下。
吃不吃是一回事，王室的排面一点都不能少，否则传出去岂不是丟了王国的脸？
吃到一半，西奥登觉得差不多了，便放下银质的刀叉，轻轻摇响了手边的金铃。
“叮铃——”
清脆的铃声在空旷的餐厅里迴荡。
很快，一名侍者托著银盘走了上来，神色恭敬而拘谨。
那精致的托盘中只有一枚拇指大小的黄金酒杯，杯口窄而浅，只盛了一口的量。
澄澈透明的液体就像透明的史莱姆，在烛光下散发著淡金色的流光，仿佛是液化的星辰。
侍者屏息凝神，生怕洒出来一点点，小心翼翼地將酒杯放在了国王面前。
隨后，他像是在躲避某种瘟疫一般，低著头匆匆退下，不敢在这里多停留一秒。
厚重的大门关闭，偌大的餐厅只剩下国王一人。
西奥登慢条斯理地用洁白的手巾擦了擦嘴角，那双浑浊的老眼里闪过一丝贪婪。
他伸出枯枝般的手指，捏起那只精致的小酒杯，仰起头，將那金色的液体一饮而尽。
冰凉而圣洁的液体滑过喉间，瞬间化作一股灼热的洪流直衝脑际，盘旋两圈之后一路向下俯衝。
下一秒，国王的瞳孔急剧扩散，竟是变成了一片浑浊的灰白！
原本富丽堂皇的餐厅在他眼中瞬间褪色，墙壁剥落，穹顶崩塌，四周变成了一口漆黑深邃的枯井！
无数扭曲而透明的影子从黑暗中涌出，它们围绕著餐桌，发出悽厉的哀嚎与尖叫。
“求求你们……別再打了！”
“啊——！我的腿！我的腿——！”
“妈……妈救我……我不想死在这里……”
“杀了我……求求你们杀了我……”
“狮心骑士团就在来的路上了……兄弟，你再坚持一会儿……海格默会来救我们的！”
“解脱了……兄弟，我终於解脱了……”
那嘈杂的声音充满了绝望，更充满了对生者的怨毒。
那些彻骨的恨意就像呼啸在万仞山脉间的阴风，试图撕碎那个坐在餐桌尽头的老人。
然而，西奥登只是安静地坐在那里，如同一座冷漠的雕塑。他毫无怜悯地注视著这一场名为痛苦的表演，任由业力的罡风在他面前吹拂。
与其说无动於衷，那泰然自若的表情倒像是有些享受，就像在听小提琴的演奏。
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只不过那琴弦和琴弓，都是莱恩人的五臟六腑。
那些丑陋的灵魂渐渐没了力气，而陛下也有些乏了，於是张开嘴，轻轻嘬了一口。
那些在空中哭嚎的灵魂仿佛受到了某种吸力的牵引，化作无数细碎的光点匯聚，如同熟透的麦子酿成了酒。
他轻轻一抿，將精华尽数吸入腹中。
隨著最后一缕哀嚎消散如烟，黑暗亦如潮水般退去，而那消逝的光芒也重新回到了奢华的宫殿。
烛火仍旧温暖，餐桌上的珍饈也动人依旧。
国王灰白的瞳孔重新恢復了清明，而那张布满老人斑和皱纹的脸上，竟然浮起了一层满足的红晕。
儘管岁月留下的痕跡依然深刻，但他整个人看起来容光焕发，仿佛年轻了十岁。
只是那眉心间的印堂，却比以往更加深沉。
这老头忽然有些调皮地伸出舌头，舔了舔乾枯的嘴唇，回味著那股直抵灵魂的甘甜。
“这滋味……”
“可真不错啊。”
……
与此同时，千里之外的斯皮诺尔伯爵领，夏日的晚风为北部边境带来了一丝丝久违的凉爽。
坐落在林场边的哨所点著稀疏的灯火，背著步枪的士兵坐在哨塔上百无聊赖地四处张望，远处依稀可闻悠长的狼嚎。
“这只应该有青铜级。”
他自言自语，隨手在笔记本上用铅笔画著素描，想像那只游荡在森林中的魔狼是什么形状。
这是他为数不多打发时间的爱好。
等到退役之后，他打算当个画家，然后把他工作之余画的那些奇奇怪怪的魔物印成画册出版。
或许能卖点钱。
与此同时，哨塔旁的哨所內正是一片热闹。
刚刚换防过来的几个哨兵带来了两瓶私藏的烈酒，拔开软木塞的那一刻，辛辣的酒香瞬间勾起了所有人的馋虫。
“都收敛点，现在是工作时间。”
骑兵队长克拉克板著脸训斥了一句，但看著手下们那渴望的眼神，他又有些心软了。
在这鸟不拉屎的边陲之地，只有野兽的嚎叫和亡灵的磨牙声作伴，喝点酒壮壮胆也好。
最关键的是，他的馋虫也被勾起来了。
“……不过看在大家都辛苦的份上，换防下去的兄弟可以喝完了再回去睡觉。值夜班的一滴都不许沾，听到没有？”
“队长英明！”
看著板著脸的队长，眾人一阵欢呼，勾肩搭背地坐在了桌旁，开始吆喝著分起了酒。
一瓶酒很快分完了一半，一个小伙子很有眼力见地走到队长边上，笑嘻嘻地把它塞到了队长手里。
“队长，我从这帮酒鬼们身上缴获了半瓶酒，请您验收！”
“你小子。”
克拉克笑骂了一声，踢了一脚那傢伙的大腿，但手却很老实的接过了那小伙子递来的酒瓶。
就在他准备挑战一下自己的“规矩”的时候，目光忽然落在了角落里，那个一直缩著身子的年轻人身上。
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只见那个从鼠人巢穴中逃出来的小伙子，正死死盯著他手中的酒瓶，喉结不断地上下滚动，像沙漠中的旅人看见了绿洲。
克拉克心中一动，拎著酒瓶走了过去，一屁股坐在他旁边的板凳上，故意在他面前喝了一口。
然后，他將酒瓶拿在海拉格尔面前晃了晃。
“想喝么？”
海拉格尔像是被惊醒了似的，拼命点头，枯瘦的手指紧紧抓著裤腿，脸上写满了渴望。
克拉克从腰间解下一支锡铁杯子，给他倒了一小口。海拉格尔迫不及待地端起杯子，囫圇吞枣地灌进了嘴里。
辛辣的液体顺著喉咙烧下去，呛得他咳嗽了几声，然而那张满是污垢的脸上却露出了久违的陶醉。
“圣西斯在上……这是穀物蒸馏的吗？”
海拉格尔眯著眼睛，嘴里碎碎念著，“我只喝过一次，那是我小时候的事情了，我趁著我老爹不注意，从他杯子里偷了一点……”
这杯酒似乎打开了他记忆的闸门，让他短暂地忘记了眼前的恐惧，回到了那个虽然贫穷但还算安稳的过去。
后来，日子一天比一天糟糕，直到去年冬月的那场大火，將一切都烧成了灰烬，又將他这撮灰吹到了遥远的这里。
海拉格尔眼巴巴地看著克拉克手中的酒瓶，卑微地伸出了杯子。
“老爷……还能再来一口吗？”
克拉克晃了晃酒瓶，里面的液体哗哗作响。他没有立刻倒酒，而是盯著海拉格尔的眼睛。
“有故事才有酒，如果你还想再来一口，就告诉我，你在那个山洞里到底遇到了什么？”
海拉格尔的手猛地抖了一下，脸上露出了极度痛苦的表情。
那是深植於骨髓的恐惧，即便已经逃出生天，回忆起那些画面依然让他浑身战慄。
他內心挣扎著，最终在酒精的诱惑下，还是艰难地开了口。
“那不是什么愉快的记忆……那群老鼠们用鞭子抽我们，把我们关进只露出脑袋的水笼子里泡著，用火烤我们的脚底，用生锈的针扎我们的指甲……还有，他们会放老鼠咬我们。不是一般的田鼠，是有狼狗那么大，眼睛通红的奴隶鼠。”
哨所里的欢笑声渐渐消失了，士兵们都竖起了耳朵，脸上带著吃瓜的表情看向这边。
克拉克皱起眉头。
“只是折磨你们？”
海拉格尔僵硬地点头。
“是的，只有折磨。”
“这么做的意义是什么？”
“不知道……我真的不知道……”
海拉格尔抱著脑袋，身体开始剧烈抽搐，仿佛被嚇破了胆，甚至连灵魂都在颤抖。
“但和我关在一起的一个小伙子推测，他们……似乎是在收集什么东西？他说，那些老鼠並不想弄死我们，它们需要我们在极度恐惧和绝望时释放出的某种气息。但后来他死了，我就是真的啥也不知道了。”
看著濒临崩溃的海拉格尔，克拉克沉默片刻，又给他倒了半杯酒，拍了拍他的后背安抚他紧张的情绪。
“喝吧，喝下去就好受了……另外告诉我，那些被带走的人有什么特徵？”
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他不想揭开他的伤疤，但这些线索或许能让他们知道，被掠走的那些皇家勘探员们是否还活著。
海拉格尔捧著杯子灌了一大口，眼神渐渐变得空洞，又在酒精的作用下浮现出一丝不自然的清醒。
“都是像我一样的伙计……”
“像你一样？”
“是的，疯了的被带走，不够疯的送回来继续……”
海拉格尔忽然嘿嘿笑了起来，只是那笑声比哭还难听，就像从坟墓里爬出来的亡灵。
“不合格的会被带回来，然后又是一顿毒打。最惨的是那些装疯的，被送回来的……鼠人会把他们和狼关在一个笼子里。”
一名年轻的士兵咽了口唾沫。
“圣西斯在上……”
不远处的老兵灌了一口酒，沉默地说道。
“这听起来就像屠宰场。”
把人当牲口一样宰杀。
他简直无法相信，这样的事情竟然发生在了圣光祝福的土地上。
克拉克沉默了一会儿，把剩下的半瓶酒都塞到了海拉格尔的手里。
海拉格尔也不用杯子了，抓起酒瓶仰头吨吨吨地灌下。
没多久，他就彻底醉了，瘫在地上开始耍酒疯，嘴里胡言乱语，一会儿大哭，一会儿大笑，时而对著墙壁上的影子跪地求饶。
眾人面面相覷，都觉得背脊发凉。
克拉克也是一样，看著开始在地上打滚的海拉格尔沉默不语。
年轻的士兵走到了克拉克的身旁，看了一眼那个满地打滚的傢伙，又看向了自己的队长。
“队长，这……”
“把他带出去吹吹风，醒醒酒。”一个老兵提议道。
“算了，让他这么醉著吧，醒著也是受罪。”另一人嘆息著说道。
他们想像不到遥远的罗兰城是什么样，但眼前的痛苦却很难不让他们心情复杂，因为那傢伙和他们一样都是圣光的僕人。
他的痛苦並不在天边，就在他们的眼皮子底下。
就在这时，哨所外面的树林里突然传来了一声清脆的响动。
“咔嚓。”
那是树干被推倒的声音，虽然是从很远的地方传来，但在寂静的夜里却显得格外刺耳。
除了还在地上发著酒疯的海拉格尔，哨所里的眾人顿时警觉了起来，一名老兵皱起了眉头。
“什么声音？”
“会不会是熊？”
“听起来不像……”
“我去瞧瞧。”
克拉克拿起了靠在桌上的步枪，冲两个胆子大的老兵招了招手，三人小心翼翼地推开门，走进了夜色中。
哨所外的空地上静悄悄的，不远处的森林也是，先前那声动静就像幻觉，晚风中只有树叶的沙沙声响。
克拉克衝著高处的木质哨塔喊了一声。
“汤姆！上面有动静吗？”
没有回应。
克拉克的心中一沉，涌出一丝不好的预感。
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他握紧步枪，示意两个老兵警戒下方，自己则顺著梯子轻手轻脚地摸上了哨塔。
爬上平台的那一刻，他看到值夜班的汤姆正趴在栏杆上，一动不动，嘴里飘出了呼嚕声。
“这混小子，居然敢在站岗的时候睡觉？”
克拉克鬆了一口气，同时也有些恼火。他走上前，用力晃了晃汤姆的肩膀。
汤姆的身体隨著他的摇晃软绵绵地摆动，脸又偏向了另一侧，睡得正香，仿佛天塌下来都醒不了。
克拉克正打算给他两巴掌把他叫醒，耳边忽然传来了一声极轻的低语。
“嘘——”
那是一个女孩的声音，慵懒中带著令人毛骨悚然的寒意。
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