……
马车的顛簸像是一首温柔的摇篮曲，將薇薇安那原本亢奋的神经抚平，直至拖入梦乡。
直到清脆的银铃声穿透了朦朧的意识，她才迷迷糊糊地睁开眼，抬起褶边的袖口擦了擦掛在嘴角的口水。
“嗯？开饭了吗？”
艾琳和米婭的话题她实在插不进去，尤其是她一门心思都在旁边的兄长，后来迷迷糊糊就打起了瞌睡。
虽然吸血鬼並不需要睡觉，但她已经习惯了午睡，为了把旺盛的精力留到更迷人的夜晚。
看著迷迷糊糊醒来的薇薇安，正用胳膊托著这傢伙的罗炎调侃了一句。
“醒了？”
薇薇安茫然愣住了两秒，意识到自己正双脚悬空掛在某人身上，脸颊顿时爬上了一层不自然的滚烫。
那猩红色的眸子几乎一瞬间闭上，没过一会儿自欺欺人的鼾声奏响，张大的嘴巴掛在了虎牙上。
“喝——”
那声音真是一点也不像。
走在旁边的艾琳扑哧一笑，那温柔的笑容在月光下甚是动人，就像银纱笼罩的湖水。
“你们关係可真好。”
罗炎的表情有些微妙。
好吗？
虽然他並不这么认为，但为了避免不必要的误会，还是让勇者小姐继续误会下去好了。
米婭则是用杀人的视线盯著薇薇安，这傢伙疑似有点囂张过头了，一不留神竟然溜到了小罗炎的身上。
她使出了吃奶的力气都掰不开吸血鬼的爪子，最终只能放弃了。
就在这和谐友好的氛围中，踩著钢丝的魔王与三人一同回到了自己在雷鸣郡的“行宫”。
至於莎拉和特蕾莎一行，则按照坎贝尔的习俗与王室侍卫们一起移步至別馆的餐厅。
在那里，庄园的主厨同样为他们准备了丰盛的晚餐，保证他们能得到宾至如归的照顾。
与此同时，主楼的餐厅。
巨大的水晶吊灯將餐厅照得雪亮，长条形的餐桌上铺著雪白的桌布，银质烛台上的烛火在微风中轻轻跳动。
空气中瀰漫著烤肉的焦香与奶油蘑菇汤的气息，勾得人食指大动，而薇薇安也终於装睡不下去了。
因为丽诺小公主兴奋地扑了上来。
“薇薇安姐姐！”
这小公主第一喜欢的是“古塔夫”哥哥，第二喜欢的就是薇薇安姐姐了。
而薇薇安对这只崇拜自己的“小拖油瓶”也颇为照顾，把其视作自己在人类世界的真传大弟子，將欺负南孚的招数都教给了她。
可怜的南孚就这么成了“外交礼物”。
在丽诺小姐的摇晃下，薇薇安总算不情不愿地从某人的胳膊上爬了下来，恢復了往日身为“大姐头”的精神。
然而这巨龙甦醒的一幕，可嚇坏了试图悄悄从旁边溜过去的理察王子以及阿尔弗雷德。
两个小傢伙就像见了鬼一样，脸色煞白，差点钻到了餐桌底下去，生怕这位可怕的“教官”心血来潮，在餐桌上考校他的格斗技巧。
“哎呀，理察，我有那么可怕吗？”
薇薇安刚刚睡醒，心情极好，正想找个人练练手。
她衝著那个瑟瑟发抖的少年露出了一个自认为和善的笑容，然而理察却抖得更厉害了，汗都要滴下来了。
好在南孚这时一脸茫然地走了过来，成功把两个小傢伙身上的火力给吸走了……
另一边，餐厅的门口正在上演著感动的重逢。
“艾琳，好久不见！你终於回来了！”
安东妮夫人激动地走到了艾琳的面前，给了她一个大大的拥抱，隨后关心地看著她的脸说道，“我和我的丈夫一直在担心著你，看到你还是和以前一样健康我就放心了！”
“感谢您的牵掛，夫人，”艾琳行了一个得体的骑士礼，脸上也写满了想念，“我在前线的时候也一直牵掛著您与我的兄长。”
安东妮夫人脸上露出了宽慰的笑容，目光盈盈地看著她。
“说起来，你在格兰斯顿堡的时候已经见过爱德华了吧？他在那边过得怎么样？瘦了吗？”
艾琳笑著说道。
“他很好，据说还为您准备了一套鹿绒披风作为礼物，那是他亲手打的猎物，由格兰斯顿堡的工匠製作。他还兴奋地告诉我，那是他用罗克赛1054步枪打到的，五百米开外一枪命中……他从来没见过这么准的火枪。”
其实別说爱德华，艾琳也没见过。
北境救援军並没有列装罗克赛系列步枪，毕竟这玩意儿走下生產线的时候，暮色行省该打的仗都打完了。
救世军的游击队，可能都比她的手下更先用上那东西。
安东妮的脸上露出了一抹笑容。
“哈哈，那可真有他的风格，他高兴起来的时候就像个孩子。对了，说起来，您和科林先生怎么样了？”
说著的同时，她促狭地看了旁边一眼正在吩咐管家准备上菜的科林先生。
艾琳的脸颊微微有些发烫，忽然变得支支吾吾了起来。
一看到她这副表情，安东妮夫人的眼神顿时多了一丝曖.昧，露出了“我懂了”的表情。
“原来如此，那我就不多问了。”
瞧见那眼神，艾琳和婭婭几乎是同时慌了。
“等一下……事情不是你想的那样。”
“没错！科，科林不是那种人！”
两人异口同声的说完，又互相茫然地对视了一眼，隨后尷尬的气氛悄无声息地蔓延。
“年轻真好啊。”
安东妮咯咯直笑，眼波在两人之间流转了一阵，隨后便不著痕跡的结束了这个话题。
虽然爱德华总想撮合艾琳和科林殿下，但她总觉得还是尊重当事人自己的意见比较好。
科林殿下已经帮了坎贝尔家族太多的忙，於情於理他们应该心怀感谢，而不是不惜一切代价地渴望得到更多。
即便站在嫂子的立场上，她是很希望艾琳能幸福的……
……
久违的家庭聚餐开始了，爱德华大公的妻子、端庄温婉的安东妮公爵夫人早已带著三个孩子等候多时。
加上罗炎这边的“一家人”，宽敞的餐厅瞬间变得热闹非凡。
席间的氛围温馨而热烈，仿佛是马车上那场閒谈的延续，只不过多了一位安东妮夫人参与进来。
由於两家人已经很熟悉，倒是没有太拘泥於形式上的礼仪。
薇薇安大大咧咧地对著两个小坎贝尔吹牛，而南孚则红著脸和丽诺小姐说著雷鸣城大学里的事情。
艾琳则是对著安东妮夫人、米婭以及罗炎，轻声讲述著这一年来在黄昏城的经歷。
包括她在黄昏城外的见闻，包括她看见人们跪在那群黑袍裁决者们面前哀求，包括她看见人们为了一块麵包出卖自己的灵魂。
“……裁判庭用从乡下掠夺来的麵包救济黄昏城的市民，市民们尚且过得如此困顿，我甚至不敢想像村庄里是什么情况。一个来黄昏城逃难的人都没有，绿林军横行的时候都没有这样的事情……这太不寻常了。”
裁判庭对她的触动很大。
甚至比绿林军还要大。
她见过了绝望的人们在无路可走时孤注一掷的疯狂，也见到了一群自詡正义的人，如何將他们的苦难高高在上地摔向案板。
而这一切偏偏还是以她信仰的名义，在她眼睛底下，以至於她一度怀疑自己手中的剑是否还正义……
反正，她的身体肯定已经不是了。
那个叫“罗炎”的男人用邪恶的魔力將她变成了血族，並將污秽的力量注入进了她的身体。
当然，这件事情艾琳没敢告诉安东妮。
她甚至没敢告诉自己兄长，只有科林和她身旁的少数心腹以及高山王国的某个矮人领主才知道这个秘密。
並非是出於对兄长一家的不信任，她只是不想让他们也平白无故承受身为共犯的压力。
安东妮夫人轻轻握著艾琳的手，安慰著她。
“艾琳，我们的世界就是如此，没有只有一面的硬幣，哪怕是在雷鸣城。我想你今天一定为它的变化而震惊不已，但我仍然必须给你泼一盆冷水，即便是如今的雷鸣城，也並非所有人都能感受到圣光的温暖……而这也是为什么你的兄长仍然在用王室的金库补贴穷人的麵包。”
“无论你在黄昏城看到了什么，都请你心怀光明，带著先祖赐予你的传颂之光，问心无愧地继续前进下去。虽然爱德华有时不理解，但我想它之所以来到了你的手上，一定是有它的原因。”
那是亚伦大公的临时决定，但也未尝不是天意，两件事情並非是矛盾的。
艾琳低声嘟囔著。
“我知道……只是……我没想到……”
罗炎轻轻抿了一口香檳。
公爵夫人是个聪明人，包括她的丈夫也是。
他相信就算未来有一天自己魔王的身份暴露，他们第一时间肯定会诧异，但在诧异过后一定会选择將当下的默契继续进行下去。
这是对坎贝尔人和迷宫都好的选择。身为这个公国的主人，他们能看到的不只是输贏，还有输贏之后的n种不同可能性。
不过艾琳就未必了。
她是真正的理想主义者，为了她心中的信条甚至不惜燃烧自己。
罗炎並不害怕艾琳將传颂之光对准自己，而是担心承受不住打击的艾琳將传颂之光对准“自己”。
想来薇薇安也是看到了这一点，所以今天才表现得这么克制，一路上竟然没闹腾，哪怕无聊到睡了过去。
这小鬼虽然有时候疯了点，能对三岁小孩使出“全力”飞踢，但这个铂金级强者从来没踢出过事来也是“硬幣的另一面”。
对於自己真正在乎的人，她其实是非常关心的。
只是有时候表达关心的方式稍微“地狱”了点……
“科林……”
见那双翠绿色的眸子忽然转向了自己，罗炎放下了手中的香檳，语气温和的回应了一句。
“怎么了？”
艾琳犹豫了一会儿，小声说道。
“你觉得……我这样对吗？”
罗炎也拿不定主意，她问的到底是在安东妮夫人面前隱瞒血族身份这件事，还是过去一年在黄昏城的种种。
虽然他觉得艾琳不必有任何负罪感，脏活儿都是狮心骑士团和裁判庭的人在干，但或许艾琳自己並不这么觉得。
她的苦闷大抵与剑圣冈特类似。
拥有强大力量的他们，仍然不得不对世俗的权威做出妥协，耻辱地將自己封锁在高阁。
冈特最后是去了黄铜关，但他並非没有看见，那自他离开之后，发生在雀木领的人祸……
罗炎思索了一会儿，最终决定绕开当下的两种可能，为往后可能发生的“抉择”埋下伏笔。
“……我觉得比起纠结於已经发生的对错，不如考虑如何做出不留遗憾的选择。”
艾琳微微愣了一下，在心中细细咀嚼著这句话，过了片刻之后问道。
“那……如果你在我的位置，站在黄昏城的阁楼里，你又会怎么选？”
“当然是和你一样，做你能做的事情，其他的交给天意。”罗炎不假思索的地回答，这次倒是没有任何的犹豫。
因为这是实话。
他在魔王学院里的时候就是如此，如果他没有捡到神格，也没有赶上德拉贡魔王被亚伦·坎贝尔一枪戳死，他大概也是按部就班地去前线混个履歷，然后向本性不坏的帕德里奇小姐低个头。
吃软饭没啥丟人的，费斯汀先生也是如此，就连魔神巴耶力都从老丈人那儿弄了一桶金呢。
魔神殿虽然不提这事，但魔王学院的图书馆里是有的。
不过令罗炎意想不到的是，艾琳在听到这句话之后，脸上反而露出了得到安慰的笑容。
她捧起香檳，小小的抿了一口，將那抹温暖的红云藏在了低垂的发尾背后。
“谢谢，我感觉好多了。”
……
快乐的时光总是短暂的。
隨著最后一道甜点撤下，晚餐宣告结束。
安东妮夫人站起身，招呼著还在对南孚打闹的孩子们穿上外套，接著与庄园的主人科林亲王道別。
虽然她们很想多留一会儿，但为了不打扰主人休息，她们將前往王室目前在雷鸣城的下榻处安第斯庄园过夜。
门厅处，僕人们已经將大衣和帽子递了过来。
艾琳重新披上了旅行斗篷，看著將她们送到门口的科林，眼中满是不舍。
“我……明天能来找你吗？”
“当然可以，”罗炎微笑著点头，“我隨时欢迎。”
艾琳的嘴唇动了动，想说些什么，可大概是想到了昨天晚上的事情，於是又红著脸把视线挪开了。
不过也就在这时，她的目光落在了站在科林身后不远、丝毫没有离开意思的婭婭小姐身上。
出於礼貌，也出於某种微妙的试探，她下意识地问了一句。
“婭婭小姐，您的马车还没来吗？”
说著，她又看了一眼门外漆黑的夜色，语气关切而体贴。
“天色已经不早了，这里离市区还有一段距离。我的意思是……如果您不介意，需要我们顺路送您一程吗？”
雷鸣城的外宾们一般都住在皇后街的酒店，她下意识地认为，婭婭小姐也住在那边。
米婭歪了一下头，下意识回答。
“马车？啊……不用，我就住在这里……”
虽然说这话的傢伙是个恶魔不假，但罗炎可以肯定，米婭在將这句话说出口的时候一定没有任何恶意。
因为毫无疑问，帕德里奇小姐说话是不经大脑的，这与薇薇安理直气壮地恶作剧有著本质区別。
哪怕这並无恶意的一句，把勇者小姐好不容易攒起来的血条又给打成了空气……
也就在那话音落下的一瞬，罗炎听到了“咔嚓”的一声轻响，不小的动静从门口传来。
接著，特蕾莎走了过来，一脸歉意地来到了错愕著的安东妮夫人面前，低头说道。
“抱歉……夫人，我们的马车坏掉了，恐怕得再在这里打扰一晚。”
唔？
站在阴影里的莎拉惊讶地抬头看著这个忠诚的女骑士，猫耳轻轻晃动，没想到自己的招数竟然被学了过去。
“这……怎么会这么突然？”安东妮夫人愣在原地说不出话，只庆幸还好没有在半路上坏掉。
“实在抱歉。”特蕾莎只顾低头，隨后悄悄地看了艾琳的背影一眼，心中思忖属下只能帮到这里了。
“其他马车呢……”
“也坏了。”特蕾莎的耳朵都红了，所幸被头髮挡住了。
“……科林，”安东妮夫人求助地看向了科林。
罗炎当然不会拒绝夫人的请求，即便他一眼就看穿了，忠心耿耿的骑士小姐並不熟练的演技。
“请不必抱歉，这是我的荣幸——”
他的话音还未落下，丽诺公主已经激动地欢呼一声，小手提著裙摆，化作一道闪电奔向了庄园的主楼。
罗炎有些意外地抬了下眉毛。
继三岁的阿尔弗雷德觉醒之后，坎贝尔家族的新生代中又诞生了第三位觉醒者！
想到这里的他，脸上多了一抹欣慰。
看来不止地狱崛起了，人族也崛起了。
未来的世界，想必会比今天更精彩……
(本章完)
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