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晨雾笼罩着杭州城，钱塘江的水面泛着灰白的光。

朱幼薇站在江边，看着衙役们把那具湿漉漉的尸体拖上岸。

尸体是个年轻女子，蓝布衣裳已经被江水泡得发胀，手指还紧紧攥着一块巾帼工坊的工牌。

小桃捂着嘴退后两步，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。“是刘婶家的闺女，昨天她爹还来工坊闹过……”

朱幼薇的银剪在袖中攥得死紧。她蹲下身，轻轻合上女工圆睁的眼睛。

“查清楚。”

知府衙门的停尸房里，赵知府额头上的汗就没干过。他哆哆嗦嗦地翻开验尸格目：“郡主，确实是投河自尽。她家里人说是……说是她自己想不开。”

朱幼薇冷笑一声，银剪尖挑起女工袖口的一处淤青。“想不开的人会在胳膊上掐出五个指头印？”

门外突然传来嘈杂声。刘婶哭喊着冲进来，身后跟着几个凶神恶煞的汉子。

“还我闺女！你们工坊害死我闺女！”刘婶扑到尸首上嚎啕大哭，眼睛却一直偷瞄朱幼薇的脸色。

领头的汉子一把揪住赵知府的衣领：“我妹子活生生的人进了你们工坊，现在变成这副模样，今天不给个说法，咱们就去京城告御状！”

朱幼薇的银剪突然抵在那汉子喉结上。

“好啊，现在就走。”她的声音比钱塘江的冰还冷，“正好让太子殿下看看，你妹妹手腕上的勒痕是怎么来的。”

汉子脸色一变，下意识松开了赵知府。

停尸房外渐渐围满了人。小桃眼尖，看见人群里混着几个徐记布庄的伙计，正在交头接耳。

“郡主，他们在煽动百姓。”

朱幼薇点点头。她突然提高声音：“刘婶，你闺女昨日领的工钱呢？”

刘婶的哭声戛然而止。

“工、工钱都交给她爹了……”

“放屁！”人群里突然挤出个瘸腿老汉，“我闺女昨晚还跟我说，这个月工钱被你们扣下了！”

现场顿时乱作一团。那汉子抡起拳头要打老汉，却被锦衣卫按倒在地。撕扯间，一个绣着“徐”字的钱袋从他怀里掉了出来。

朱幼薇用银剪挑起钱袋。“徐掌柜倒是大方，买条人命给这么多银子。”

人群哗然。刘婶瘫坐在地，突然抓住朱幼薇的裙角：“郡主饶命！都是他们逼的！徐掌柜说只要闹出人命，工坊就开不下去……”

正午的日头毒辣，朱幼薇却觉得浑身发冷。她看着那具年轻的女尸，想起三日前这姑娘还笑着说要挣钱给弟弟买新衣裳。

“小桃，备马。”

徐记布庄大门紧闭，门上贴着崭新的封条。街对面茶楼里，几个书生模样的年轻人正在高谈阔论。

“听说了吗？巾帼工坊逼死良家女子！”

“我就说女子不该抛头露面，这下遭报应了吧？”

朱幼薇的银剪咔嚓一声剪断了茶楼门前的幌绳。布幌哗啦落下，正盖在那几个书生头上。

“逼死人的凶手在衙门招供了，各位要不要去听听？”

她翻身上马，直奔杭州大牢。潮湿的牢房里，刘家汉子蜷缩在角落，身上半点嚣张气焰都没了。

“郡主饶命！小的就是拿钱办事，真没想闹出人命……”

朱幼薇一脚踹翻牢门前的油灯。火苗窜上干草，映得她半边脸明暗不定。

“一条人命，就值二十两银子？”

回到工坊时，院子里静得可怕。女工们三三两两聚在一起，有人小声啜泣，有人呆呆地望着织机。

小桃红着眼睛过来：“郡主，又走了十七个。她们家里人来闹，说再不走就要打断腿。”

朱幼薇看着空了大半的工坊，突然抓起一把梭子砸在地上。

“传我的话，从今日起，巾帼工坊设女卫队。愿留下的姐妹，每人配短刀一把。”

暮色四合时，朱幼薇独自站在钱塘江边。江水呜咽着卷走她撒下的纸钱，远处传来更夫沙哑的梆子声。

“郡主，赵知府求见。”

赵知府捧着个木匣，声音发颤：“下官查清了，徐记布庄这半年贿赂了织造局十二名官员。这是账本。”

朱幼薇翻开账本，突然在最后一页停住。那里记着一笔特殊的开支——纹银百两，用途写着“买《女诫》千册分送各户”。

“好一个杀人不用刀。”

夜色渐深，杭州城的灯火次第亮起。朱幼薇站在工坊屋顶，看着一队锦衣卫冲进徐记布庄的后院。

小桃气喘吁吁地跑上来：“郡主，女卫队都准备好了。按您的吩咐，挑了三十个胆子大的姐妹。”

朱幼薇点点头。她望着远处徐家腾起的火光，轻声道：“明日贴告示，巾帼工坊招寡妇和孤女，管吃管住，工钱翻倍。”

“可这样开销……”

“银子我有的是。”朱幼薇的银剪在月光下泛着寒光，“我倒要看看，是他们的嘴硬，还是我的银子硬。”

五更时分，一队马车悄悄驶进工坊后院。车上跳下来二十多个衣衫褴褛的女子，有老有少，都是无家可归的寡妇。

朱幼薇亲自给她们发了蓝布工服。

“从今日起，这里就是你们的家。”

晨光刺破云层时，工坊里的织机声又响了起来。这次的声音格外整齐，像是某种无声的宣言。

朱幼薇站在大门口，看着街对面指指点点的闲人。她突然拔出腰间短刀，狠狠钉在门板上。

“再敢逼死我工坊一人，此刀必取他项上人头！”

刀柄上的红绸随风飘扬，像极了那日钱塘江畔的鲜血……

(本章完)

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