“郡主说过，织布不靠嘴皮子。”小桃轻声说，“咱们织出好布来，比什么都强。”
工坊里的女工们渐渐到齐了。她们大多是杭州本地人，有些是寡妇，有些是被夫家赶出来的，还有几个是听说工坊招工，偷偷从家里跑出来的年轻姑娘。
“今日先学新式织机的用法。”小桃站在众人面前，声音比方才稳了许多，“金陵来的姐妹会手把手教大家。”
一个扎着红头绳的姑娘举手：“管事，外头都说咱们女子织不出好布，是真的吗？”
工坊里顿时安静下来。所有人都看着小桃，眼神里带着忐忑和期待。
小桃走到一台织机前坐下，熟练地穿好线。“看好了。”
梭子在她手中飞快穿梭，发出清脆的咔嗒声。不到半个时辰，一匹布就在众人眼前渐渐成形。布面细密平整，在阳光下泛着淡淡的青光。
“这叫‘券青布’。”小桃抚平布面，“金陵的姐妹们已经织了两年，连南洋的商人都抢着要。”
女工们围上来，小心翼翼地摸着布匹，眼中满是惊叹。
“这布真结实！”“比徐记的细密多了！”“咱们真能织出这样的布？”
小桃站起身，拍了拍手上的絮。“只要用心学，谁都能织出来。郡主说过，女子不是生来就该低人一等。”
工坊外传来一阵嘈杂。徐记布庄的胖掌柜带着几个伙计，气势汹汹地闯了进来。
“听说你们这儿招工？”徐掌柜眯着眼睛打量女工们，“工钱给多少啊？”
小桃上前一步，挡在女工前面。“徐掌柜，工钱是我们工坊的事，不劳您费心。”
徐胖子嗤笑一声，从袖中掏出一张纸。“看看这是什么？杭州织造局的批文！没有织造局许可，你们这工坊开不了！”
小桃接过批文，手指微微发抖。
纸上确实盖着织造局的大印，写明未经许可不得私设工坊。
“我们工坊是太子殿下特批的。”小桃强自镇定，“不需要织造局许可。”
徐胖子脸色一沉。“少拿太子压人！在杭州地界，就得按杭州的规矩来！”
他一挥手，“来人，把这些织机都给我砸了！”
几个伙计撸起袖子就要上前。女工们吓得抱成一团，有人已经哭出了声。
“住手！”
一声清喝从门口传来。
朱幼薇手持银剪，大步走进工坊。她身后跟着一队锦衣卫，腰间绣春刀寒光凛凛。
徐胖子顿时蔫了，额头冒出冷汗。“郡、郡主娘娘……”
“徐掌柜好大的威风。”朱幼薇冷笑，“连太子殿下的手谕都敢违抗？”
徐胖子扑通跪倒在地，连连磕头。“小人不敢！小人不知是郡主娘娘的产业……”
朱幼薇不再理他，转身看向小桃。“没事吧？”
小桃摇摇头，眼眶却红了。“郡主，我是不是很没用？”
“胡说。”朱幼薇拍拍她的肩，“你做得很好。”
锦衣卫将徐胖子一行人押走后，工坊里重新恢复了平静。
女工们围着小桃和朱幼薇，七嘴八舌地说着方才的惊险。
“都安静。”朱幼薇抬手示意，“听小桃管事安排。”
小桃深吸一口气，挺直了腰杆。“大家别怕，继续干活。今日务必把第一批布织出来，让杭州百姓看看咱们女子的本事！”
女工们齐声应和，各自回到织机前。工坊里很快响起了此起彼伏的织布声。
朱幼薇将小桃拉到一旁，从袖中取出一封信。“金陵来的消息，沐王府又加订了五千匹布。”
小桃接过信，手指轻轻抚过纸上的字迹。“郡主，我……”
“别想太多。”朱幼薇打断她，“你现在的任务就是把工坊打理好。记住，女子不是只能相夫教子，我们一样能顶半边天。”
日头渐高，工坊里的织机声越来越密。小桃穿梭在织机之间，耐心地解答女工们的问题。那个扎红头绳的姑娘学得最快，已经能独立操作新式织机了。
“管事，你看我织得对不对？”姑娘兴奋地举起刚织好的布。
小桃仔细检查了一遍，满意地点头。“很好，继续。”
正午时分，工坊外聚集了不少看热闹的百姓。
他们听说巾帼工坊今日开工，都想来看看这些女子能织出什么名堂。
“听说那布比徐记的还好？”
“吹牛吧，女子能织出什么好布？”
“可是金陵的工坊确实……”
议论声中，工坊大门缓缓打开。
小桃带着几个女工走出来，手中捧着刚织好的布匹。
“诸位父老乡亲。”小桃声音清亮，“这是我们杭州巾帼工坊的第一批‘券青布’，请大家过目。”
百姓们围上来，好奇地摸着布匹。
有人掏出铜钱，当场就要购买。
“这布真结实！”“比徐记的便宜三成呢！”“给我来两匹！”
小桃看着眼前热闹的场景，嘴角不自觉地上扬。她抬头看向站在工坊二楼的朱幼薇，后者对她竖起了大拇指。
傍晚收工时，女工们领到了第一份工钱。那个扎红头绳的姑娘捧着铜钱，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“我娘病了这么久，终于有钱抓药了……”
小桃拍拍她的肩。“好好干，日子会越来越好的。”
工坊外，几个书生站在远处观望。
他们看着女工们有说有笑地离开工坊，脸上的表情复杂难辨。
“李兄，你看她们……”
“哼，不过是些粗使活计。”
“可我听说，工坊管事的月钱有五两银子呢……”
李秀才没有接话。
他望着小桃挺直的背影，觉得手中的圣贤书有些沉重。
夜色渐深，小桃独自留在工坊里核对账目。
朱幼薇推门进来，手里提着食盒。
“吃点东西吧。”
小桃放下账本，揉了揉酸痛的脖颈。“郡主，今日多谢你。”
“谢我做什么？”朱幼薇打开食盒，香气顿时弥漫开来，“这是你自己挣来的。”
小桃夹起一块糕点，问道：“郡主，你说那些读书人为什么看不起我们？”
朱幼薇轻笑一声。“因为他们怕。”
“怕？”
“怕女子比他们强，怕世道变了，他们就做不成高高在上的老爷了。”朱幼薇的银剪在烛光下闪着寒光，“但时代在变，谁也拦不住。”
小桃若有所思地点点头。
她翻开账本，在今日的产量后面工整地写下数字。
“明日还要加把劲。”她轻声说，“让所有人都看看，女子不是只能待在后院。”
朱幼薇赞许地笑了。
窗外，杭州城的灯火渐次亮起，宛如星河倒映人间。
工坊里的织机静静排列，等待着明日再次奏响属于女子的乐章……
(本章完)
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