工部侍郎郑沂凑近细看，突然倒吸凉气：“这纹路……是新学数字？”
“正是。”陈寒将布匹展开，“如今应天织户都用新式记账法，效率比旧法快五倍。若减商税，民间流通更快，朝廷所得反增。”
礼部尚书任亨泰突然扑到布前：“荒唐！商贾若富，必生僭越之心！”
“任大人。”朱标的声音突然转冷，“你身上这件杭绸，正是徐记布庄用新式织机所出。听说昨日你还派人去巾帼工坊，要订百匹'数字纹'布？”
任亨泰的脸顿时涨成猪肝色。殿中文武不约而同低头，各自官袍下摆多是从南洋新购的香料染就。
“传旨。”朱标起身，蟒袍上的金线流淌如水，“即日起，市舶司关税减两成，榷关收购价提一成。另设商税奖励，凡用宝钞交易者，税赋再减半。”
郁新急得直跺脚：“殿下！这……”
“郁卿莫急。”太子从怀中取出本蓝皮册子，“这是物理院新编的《速算诀》，户部若用此法核账，省下的人力足够抵减税之损。”
退朝时，陈寒在廊下撞见垂头丧气的任亨泰。老尚书官帽歪斜，手里却紧攥着本《算学入门》。
“任大人也学新式数字？”陈寒笑问。
任亨泰老脸一红：“孙女非说老朽不识字就不给零钱……”
宫门外传来整齐的诵读声。朱幼薇带着巾帼工坊的女工们列队走过，每人手里捧着《商税新规》。小桃清脆的嗓音惊飞满树麻雀：“一七得七，二七十四……”
远处龙江码头升起试航的旗语，新下水的蒸汽商船喷出朵朵白云。朱标站在丹陛上远眺，忽然觉得胸口有什么东西在发烫。
那是对着秦淮河小摊的粗瓷碗时，同样的温度。
……
秦淮河畔的茶楼里，几个身着官袍的官员围坐在雅间，茶香氤氲，却掩不住他们脸上的讥讽。
“太子殿下这次可真是糊涂了。”户部主事刘彦端起茶盏，吹了吹浮沫，“商税减了两成，榷关收购价还提了一成，这不是白白让那些商贾占了便宜？”
“谁说不是呢？”工部郎中陈德嗤笑一声，“那些南洋商人精得很，见咱们减税，还不得趁机多捞一笔？到时候朝廷收不上税，国库空虚，看殿下怎么收场。”
一旁的礼部员外郎赵谦捋了捋胡须，摇头道：“殿下年轻气盛，被陈寒那帮人撺掇着改这改那，迟早要吃亏。商贾重利，哪会念朝廷的好？减税不过是让他们多赚些银子罢了。”
几人相视一笑，眼中尽是等着看热闹的意味。
然而，半月之后，事情却并未如他们所料。
……
龙江码头，人声鼎沸。
一艘艘南洋商船靠岸，甲板上堆满了香料、象牙、玳瑁，码头的脚夫们忙得脚不沾地。商人们手持宝钞，与榷关的官吏交割货物，脸上尽是喜色。
“这宝钞如今可是硬通货！”一名爪哇商人拍了拍鼓鼓的腰包，咧嘴笑道，“在我们那儿，一张大明宝钞能换三倍的货，囤得越多越赚！”
旁边的暹罗商人也连连点头：“可不是？听说大明的工程学院又出了新机器，农学院的粮食产量翻了一番。这宝钞将来只会更值钱，现在不多换些，以后可就亏大了。”
码头的税务稽查司门前，排起了长队。商人们主动缴纳商税，甚至有人为了多换宝钞，宁愿多交一成税。稽查司的吏员们忙得满头大汗，算盘打得噼啪响。
“奇了怪了……”一名老吏擦了擦额头的汗，低声嘀咕，“这税减了，收上来的银子反倒比之前还多？”
……
奉天殿内，朱标翻看着户部呈上的奏报，嘴角微微上扬。
“殿下，税务稽查司这半个月的税收，比上月多了一倍有余。”户部尚书郁新捧着账册，脸上既有惊讶，又有几分惭愧，“臣……臣实在没想到，减税竟能有如此效果。”
陈寒站在一旁，闻言笑道：“商人逐利不假，但他们更懂‘放水养鱼’的道理。税轻了，买卖好做了，自然愿意多交易。交易多了，朝廷收的税自然也就多了。”
朱标合上奏报，目光扫过殿中众臣：“诸位爱卿，现在可还觉得减税是糊涂之举？”
方才还议论纷纷的官员们顿时噤声，一个个低下头，不敢与太子对视。
……
茶楼雅间内，刘彦、陈德、赵谦几人面面相觑，手中的茶盏早已凉透。
“这……这怎么可能？”刘彦盯着刚从户部同僚那儿打探来的消息，手指微微发抖，“商税减了，税收反倒翻了一倍？”
陈德脸色难看，咬牙道：“那些商人疯了吗？明明可以少交税，为何还抢着多交？”
赵谦长叹一声，苦笑道：“咱们都算错了。商人不是傻子，他们看得比咱们远。宝钞值钱了，交易多了，他们赚的远比那点税多得多。”
几人沉默片刻，终于意识到，太子这一招，根本不是糊涂，而是高明至极。
……
夜色渐深，朱标站在东宫的庭院中，望着满天星斗。
陈寒缓步走来，递上一杯热茶：“殿下，还在想减税的事？”
朱标接过茶盏，轻啜一口，笑道：“我只是觉得，这天下的事，有时候越是紧抓，反而越抓不住。放开一些，反倒能收获更多。”
陈寒点头：“商税如此，人心亦是如此。”
朱标望向远处灯火通明的金陵城，轻声道：“但愿这盛世，能一直如此。”
朱标忽然抬头问道：“幼薇那边近日怎么又忙起来了？巾帼工坊又接了新订单？”
陈寒正端着茶盏，闻言笑道：“殿下猜得不错。原本工坊只接了七八千匹布的订单，可自从商税减免后，不仅南洋诸国追加订货，连内陆的商帮也闻风而动。陕西的布商定了两万匹，云南那边更狠，一口气要四万匹，说是要往缅甸贩售。幼薇这两日正忙着招工，打算再添五百女工。”
朱标放下朱笔，眉梢微挑：“四万匹？云南山路崎岖，他们吃得下这么多？”
“沐王府牵的线。”陈寒吹开茶沫，“缅甸土司见了咱们的‘券青布’，说比他们当地的土布结实十倍。沐英将军干脆派了马帮专运，走茶马古道一趟能赚三倍利。”
……
(本章完)
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