广寿殿。枢密使范延光接到宣召，趋步入殿。

殿中灯火明亮，皇帝李嗣源坐在御座，两个儿子分立两边。

“子瑰来了。”嗣源神情和蔼，“坐。”

范延光朝嗣源叩拜施礼，落座后发现椅子边的几案上摆放着1盘菊花糕和1碗热气腾腾的茶汤。

“时辰已晚，子瑰用1点宵夜。”嗣源道。

范延光连忙又起身向嗣源道谢，恭祝皇帝圣寿无疆。

嗣源道：“子瑰可记得2十2年前，朕是在何处过的寿诞？”

范延光刚拿起菊花糕咬了1口，闻言，认真凝神思索。

2十2年前？

范延光十8岁，是嗣源身边1名亲兵队长。

当时，朱温正与晋王李存勖争夺关中，李存勖亲征晋州，嗣源留守晋阳。

之后，李存勖战败而归。

那1年重阳节……

蓦然间，范延光想起来了，放下菊花糕，神情激动而又伤感，拱手道：“那年陛下的寿辰是在太行山中的石原镇、卢3娘家的客栈度过的，当时……昭懿夏皇后也在……”

说罢，范延光看了看两位皇子。

“子瑰好记性！”嗣源指着范延光笑了起来，眼角的鱼尾纹如涟漪1般漾开，眸中隐隐约约泛着泪光，“昭懿皇后那时多美、多可爱，还记得你们凑份子给朕祝寿，皇后把1支金钗放到了1堆铜钱中。”

“是啊，把咱们吓坏了，昭懿皇后当真是个轻财重义的性情中人！后来皇后于归（嫁给嗣源），对军中将士们亦是爱如亲子，陛下的亲兵们都说皇后跟观音菩萨1样！”范延光真诚地赞美道。

“正是！皇后……她真好，是世上最好的女子！”嗣源用力点头，脸色悲喜交加，眼中泪水渐涌，又对儿子们道，“你们的娘亲德加内外，军士之所共仰，你们要承袭娘亲仁爱将士之心。”

从荣和从厚眼圈都红了，眼里满是哀思，恭恭敬敬躬身答是。

嗣源这才命人拿战报给范延光看，范延光看完战报，脸色严肃下来，道：“夏州1带山路险窄，粮草运输困难，每运1斗粟米竟须费钱数十缗。而夏州城又极其坚固，前身乃是东晋时匈奴人赫连勃勃所筑统万城。

“据说当年赫连勃勃筑完此城，命人用刀剑劈砍城墙，若是砍坏城墙，就杀了筑这段城墙的民夫，若是砍断刀剑，则杀铸刀剑的工匠。此城历经数百年战火而屹立不倒，从古至今未有被直接攻克的先例。

“何况，党项人在此经营多年，周围的党项诸部、羌族、吐蕃等各部落，都与夏州李氏通婚联姻，他们肯定会联合起来对付朝廷……既然李彝超兄弟登城谢罪，愿意每岁上贡，陛下不如顺坡下驴，罢兵班师吧。”

从荣1听范延光主张退兵，横眉立目往前跨了两步，指着范延光就要骂，却被嗣源1摆手生生止住。

从荣想到刚才范延光盛赞自己母亲，强行按捺住胸中怒火，退了回去。

嗣源叹口气，对范延光点头道：“昨日3司使（财政大臣）奏报，国库已经空虚，今秋各地刚征收上来的税赋都已用尽。下1批送往夏州的粮草，须得由朕的皇家内库出钱筹买，这场仗再打下去，只怕又要向百姓增加赋税，朕实不忍，就依你的意思，暂且罢兵……”

从荣瞪着眼睛欲言又止，却被嗣源做了手势禁止。

直到君臣议事结束，范延光退出大殿，从荣终于再也忍不住，扑通跪倒在嗣源御案前，抱拳道：“父皇，儿臣愿领麾下精兵出征夏州，为父皇荡平西北！”

嗣源先是赞赏地望着儿子，而后长叹1声，道：“阿荣，你报国之心可嘉，只是，朕已决意退兵。国库已空，内库钱缗也不多了，此次出征的将士虽未能克复夏州，然也有不少将士捐躯。班师回朝后，朕少不得要抚恤士卒，到时候还需要从内库拿出钱缗，内库只怕也将告罄。”

从荣双手抱拳，仰头急切望着父亲：“可是父皇，朝廷1再让步，当年两川叛乱，就因为孟知祥上表请罪，父皇就罢兵退师。如今夏州的党项人亦如是，长此以往，朝廷颜面何在，国家威信何存？”

嗣源神情凝重，深深凝视从荣：“朕何尝不想将这些割据1方的势力通通铲平，只是战事不利，劳师糜饷，若再打下去，定会加重百姓负担。届时就算能拓定4方，内部亦会忧患重重。

“凡事不可急于求成，阿荣，朕不想留给你1个国库空虚、财力耗竭的烂摊子。既然党项李氏表面仍尊奉朝廷，便先维持目前之状，等日后你君临天下，再慢慢荡平这些割据势力。

“朕老了，你却刚2十出头，有长长的1生可以去做这些事。朕在位之日，为你积蓄财力、夯实根基，留给你1个物阜民丰的国家，如何？”

父亲这番语重心长的话，令从荣心潮起伏，哽咽着唤了1声：“父皇！”重重地磕下头去。

“快起来。”嗣源苍老嘶哑的声音饱含慈爱，又对身边站着的小儿子道，“菩萨奴日后虽不用继承皇位，但同样要修习文韬武略。将来若你哥亲征4海，就需要你为他坐镇京师。文韬父皇不担心，你自幼就跟着你娘出经入史，父皇唯独担心你武略不足。”

从厚连忙跪下：“儿臣最近都在研习兵法。”

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