第97章 归来记(12)

“星期二上午七点发现他已经不在了，他的床是睡过的。他走之前穿好了衣服，就是他常穿的校服--黑色伊顿上衣和深灰色的裤子。没有痕迹说明有人进过屋子，若有喊叫和厮打的声音一定听得到，因为住在外间的年长一点的孩子康特睡觉一向警醒。

“发现萨尔特尔勋爵失踪以后，我立即召集全校点名，包括所有的学生、教师以及仆人。这时我们才确定了萨尔特尔不是独自出走的，因为德语教师黑底格也不见了。他的房间在二楼尽头，和萨尔特尔勋爵的房间是一个方向。他的床铺也是睡过的，但是他显然没有完全穿好衣服就走了--衬衣和袜子还在地板上。毫无疑问他是顺着常春藤下去的，在他着地的草地上，他的足迹非常清晰。他平日放在草地旁小棚子里的自行车也不见了。

“黑底格和我共事已有两年了，他来时带来的介绍信上评价很高，但是他是一个抑郁寡言的人，与教师和学生交往都不深。我们找不到逃亡者的任何踪影，直到现在，已经是星期四的上午了，还和星期二一样一无所知。当然，出事后我们立刻到霍尔得芮斯府寻找过。府邸离学校不过几英里，我们以为他可能是太想家了，所以不辞而别回到他父亲那儿了，但是在那儿也没有任何消息。公爵焦虑万分，至于我自己，您二位已经亲眼看到了，这件事的责任和由此引起的担忧，把我弄得心力衰竭而晕倒在地上。福尔摩斯先生，我恳求您使出全部力量和智慧调查这个案件，在您的一生中，恐怕是很难有机会处理这样一件能给您带来这么丰厚报酬的案子了。”

歇洛克·福尔摩斯聚精会神地听着这位可怜的校长的叙述。他眉头紧锁，表明他已经开始全神贯注地思考这件事了，完全不需要任何劝说。因为除了报酬优厚外，这个案子的复杂性以及它的非同寻常，勾起了他极大的探索兴趣。他拿出笔记本写下了几点重要情况。

他严肃地说：“您太大意了，没有第一时间来找我，直等到出现了极大的困难以后，才让我开始调查。一个行家在常春藤和草地上竟会看不出一点线索，这真是难以置信。”

“福尔摩斯先生，请不要责怪我。公爵大人不想流言传出去，他担心会把他家庭的不幸公之于众。他对于流言飞语简直深恶痛绝。”

“官方不是已经做了一些调查了吗？”

“是的，先生，但是结果令人失望至极。线索很快就有一条，有人报告说，在邻近的火车站看见一个孩子和一个青年乘早班火车。昨天晚上我们才知道，这两人被跟踪到了利物浦，结果查明他们和这个案件风马牛不相及。我的心情充满沮丧和失望，一夜难眠，然后乘早班火车直接来到了您这儿。”

“我想在追踪这个虚假的线索的时候，当地的调查不抓紧了吧？”

“完全没有调查。”

“所以白白浪费掉了三天时间。这个案件处理得太差劲了。”

“我已经感觉到了，确实处理得不恰当。”

“不过这个案件总得得到最终解决。我很愿意参与这个案件，这孩子和那位德语教师的关系如何，您了解吗？”

“一点也不了解。”

“这个孩子在这个德语老师的班上吗？”

“不在，而且我听说，这个孩子根本没有和他说过一句话。”

“这种情况倒是很少见。这孩子有自行车吗？”

“没有。”

“另外还丢了一辆自行车吗？”

“也没有。”

“确实吗？”

“确实。”

“那么，您的意思是，这位德国人并没有在深夜里带着这个孩子骑车出走。是吗？”

“是的，肯定没有。”

“您认为是怎么样呢？”

“这辆自行车可能是个幌子。车或许藏在某个地方，然后这两人徒步逃走。”

“很可能是这样的，不过拿自行车作幌子似乎很荒谬，不是吗？车棚子还有别的自行车吗？”

“还有几辆。”

“要是他想让别人认为他们是骑车走掉的，他不会藏起两辆吗？”

“我看他会的。”

“当然他会这样做。幌子的说法解释不通。但是这个细节可以作为良好的调查开端。总之，一辆自行车是不容易隐藏或是毁掉的。还有一个问题。这个孩子失踪的前一天有人来看过他吗？”

“没有。”

“他收到过什么信没有？”

“有一封。”

“谁寄来的？”

“他的父亲。”

“您平常拆他的信看吗？”

“不。”

“您怎么知道是他的父亲寄来的呢？”

“信封上有他家的家徽，公爵特有的刚劲笔迹我也认得出。此外，公爵也记得他写过这封信。”

“在这封信以前他什么时候还收到过信？”

“收到这封信的前几天。”

“他收到过从法国来的信吗？”

“从来没有。”

“您当然明白我提这个问题的意义所在。这个孩子不是被劫走，便是自愿出走。如果是自愿出走，您会料想到要有外界的诱导，这样小的孩子才会做出这种事情。如果没有客人来看他，诱导一定来自信中，所以我想搞清楚谁和他通过信。”

“恐怕我帮不了多大忙。据我所知，只有他父亲和他通过信。”

“他父亲恰巧就在他失踪的那天给他写了信。父亲和儿子之间的关系特别亲近吗？”

“公爵和谁都不亲近。他的心思完全放在处理公众的重大问题上，根本无暇顾及一般的情感。但是就公爵本人来说，他对这个孩子是很好的。”

“孩子的感情更多地在他母亲那边吧？”

“是的。”

“孩子这样说过吗？”

“没有。”

“那么，公爵说过？”

“唉，他也没有。”

“您怎么会知道的呢？”

“公爵大人的秘书詹姆士·王尔得先生和我私下谈过。他给我讲过这个孩子的感情。”

“我明白了。再问一下，公爵最后送来的那封信，孩子走了以后在他的房间找到了吗？”

“没有，他把信带走了。福尔摩斯先生，我看我们该去尤斯顿车站了。”

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