“可是它至少符合所有的事实。如果再发现不相符合的新情况，我们重新猜测也还来得及的。在我们没有收到那位朋友从诺伯里拍来的电报之前，我们只好按兵不动了。”

不过我们并没有等多久。刚刚吃完茶点，电报就来了。

电报说道：

别墅仍然有人居住。又看到窗后那张面孔。请坐七点钟火车来，一切等你前来处理。

我们下火车时，他已在车站内等候。在车站灯光下，我们看到他面色苍白，心急如焚，浑身颤抖。

“他们还在那里，福尔摩斯先生，”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道，“经过别墅时，我看到别墅里有灯光。现在我们应当马上去解决。”

“那么，你有什么打算？”当我们走在幽暗的树荫路上时，福尔摩斯问道。

“我打算闯进去，亲自弄清楚别墅里到底是什么人。我希望你们两位能做我的见证人。”

“你妻子曾经告诫你最好不要搞清楚真相，你还要不顾一切地去闯吗？”

“是的，我下定决心要这样做。”

“好，我认为你是对的。弄清真相总比无休止地怀疑好得多。我们最好马上就去。虽然，从法律上说，我们这样做是错误的。不过我想这么做值得。”

那晚天很黑，我们从大路拐入一条两旁全是篱笆的狭窄小路，天空开始飘起了细雨，格兰特·芒罗先生迫不及待地向前奔去，我们跟在他身后跌跌撞撞地走着。

“那就是我家的灯光，”他指着树丛中闪现的灯光，低声说道，“这就是我要进去的那座别墅。”

他说话时，我们已在小路上拐了弯，那座别墅近在咫尺。门半掩着，门缝中流泻出淡黄色的灯光。楼上一个房间也亮着灯，一个黑色的人影从窗户一闪而过。

“这就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们能见到有人在这里。跟我来，我们立刻把一切弄明白。”

我们走近门口，突然一个妇人从黑暗中走出来，站在灯光的淡黄色光影中。她逆光站着，我看不清她的长相，但她双臂高举，做出恳求的姿态。

“杰克，看在上帝的分上，不要这样！”她高喊道，“我知道今晚你一定会来。亲爱的，请你考虑清楚！再相信我一次，你永远不会后悔的。”

“艾菲，我已经相信你太久了，”他叫道，“放开我！我一定要进去。我的朋友和我要彻底解决这件事！”他把妻子推开，我们紧随在他身后。门刚一打开，一个老妇人跑上来阻拦他，可是他一把将她推开，转瞬我们都到了楼上。格兰特·芒罗跑到亮着灯光的屋中，我们紧跟了进去。

这是一间暖和、舒适、布置温馨的卧室，桌上和壁炉上各点着两根蜡烛。房间角落，一个小女孩俯身坐在桌旁。一见我们进门，她马上就扭过头去。不过，我们可以看到她穿着红上衣，戴着长长的白手套。当她突然把头转向我们时，我不由得惊骇地叫出声来。她的面孔是极为诡异的铅灰色，毫无表情。马上，谜底就揭开了。福尔摩斯笑了笑，上前伸手到这孩子耳后，把一个假面具从她脸上摘下来，原来她是一个像炭一样黑的黑人女孩。看到我们惊讶的表情，她高兴得露出了一排白牙齿。看到她那滑稽的样子，我也不禁大笑起来。可是格兰特·芒罗一只手按着自己的胸口，当场呆立。

“天哪！”他大声喊道，“这到底是怎么回事？”

“我告诉你这是怎么回事，”他妻子自豪地看了众人一眼，坚定地说道，“你强迫我告诉你，现在我们两个人必须寻求一个妥善的解决办法。我的丈夫死在亚特兰大，可是我们的孩子还活着。”

“你的孩子？”

她从怀里取出银质盒子，说道：“你从未见它打开过吧？”

“我还以为它打不开呢。”

她按了一下弹簧，盒盖立即弹开。盒子里面有一张男人的照片，男人英俊潇洒、温文尔雅，可是他的肤色却明显具有非洲血统的特征。

“他就是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”夫人说道，“世上再没有比他更高尚的人了。为了要嫁给他，我与我的同种人断绝了关系，但他在世时，我从未对自己的选择后悔过。让人遗憾的是，我们唯一的孩子，竟遗传了她父亲的血统而不像我。小露西竟比她父亲还要黑。不管肤色的黑白，她都是我亲爱的女儿，是我的小宝贝儿。”听到这些话，小家伙跑过去偎依在女人身旁。

“只是她的体质不好，换了水土可能会让她水土不服，我才把她托付给以前一个忠诚的苏格兰女仆抚养。我从来没有想过要遗弃她。自从遇到了你，杰克，我知道我爱上了你，我不敢对你说我的小孩还活着的事。天哪，请原谅我，我怕我会失去你，一直没有勇气告诉你。我只能在你们两人中选一个，我太懦弱了，我终于舍弃了我的女儿，选中了你。三年来，我一直没有告诉你这件事，但我经常通过保姆打听她的消息，知道她一切都安好。然而，我终于无法抑制想见孩子的念头。我虽然一再压抑这种念头，可是一切无济于事。我知道这么做有危险，但我决心让孩子来，哪怕是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百镑，告诉她这里有座小别墅，让她来住在我旁边，而我根本不用出面和她联系。我嘱咐她白天不要让孩子到屋外去，并且把孩子的脸和手都掩盖住，这样即使有人从窗外看到她，也不会产生流言飞语，说隔壁住着一个小黑人。如果不是我过于谨慎，也不会犯这样的错误了。我怕被你查出真相，我被冲昏了头脑。

“是你先告诉我这座小别墅有人入住了，我本想等到第二天早上，可是我激动得睡不着，因为我知道你很难惊醒，所以就溜了出去。不料，被你发现了，于是我开始碰到了麻烦。第二天，你察觉了我的秘密，可是你宽宏大量地没有追问。三天之后，你从前门闯进去，保姆和孩子却从后门逃走了。今天晚上，一切终于真相大白。请问你打算怎样处置我和孩子呢？”她握紧双手，等待着回答。

过了十几分钟，格兰特·芒罗打破了沉默。他的话给我留下了愉快且深刻的回忆。他抱起孩子，亲吻她，然后，一手抱着孩子，一手挽着妻子，转身向门口走去。

“我们可以回家去慢慢地商量嘛，”他说道，“我虽然不是圣人，艾菲，但我想总比你所想象的要好一些。”

福尔摩斯和我跟他拐出那条小路时，我的朋友拉了拉我的衣袖。

“我想，”他说道，“我们还是回伦敦去，这比在诺伯里更有用些。”

整个晚上，他都没提起这件案子，直到他拿着燃着的蜡烛走回卧室时才说：

“华生，如果以后你觉得我过于自信，或在查案子不够用心时，请你最好在我耳旁轻轻说一声‘诺伯里’，我一定会感激不尽的。”

证券经纪人的秘书

结婚后不久，我在帕丁顿区从老法夸尔先生手里买下一家诊所。曾经有一段时期，老法夸尔先生的诊所业务非常繁忙，但由于他的年纪大了，再加上身患疾病，他的诊所生意逐渐冷清下来。因为人们认为，那就是：只有医生自己健康，才能治好别人；如果连自己也不能治好，那人们就会质疑他的医术。所以，这位老医生身体越差，他的收入就越微薄。到我买下这家诊所时，他的收入已经从每年一千二百镑降到了三百多镑。我自信自己正值年轻，精力旺盛，认为不需要几年，这家诊所必定会恢复往日的兴旺。

诊所开业后的三个月里，我一直忙于医治病人，没有时间到贝克街去，因此我很少见到我的朋友歇洛克·福尔摩斯。而福尔摩斯，除了需要侦破案件，也很少到别处活动。

六月里的一天，吃完早餐之后，我在翻阅《英国医务杂志》时，突然听到一阵铃声，随后就传来我那老朋友高亢刺耳的声音，这真令我十分诧异。

“啊，我亲爱的华生，”福尔摩斯大步走进房内，“非常高兴见到你！‘四签名’案件让尊夫人受了惊，我想她现在应该完全恢复健康了吧。”

“谢谢你，我们都很好。”我热情地握着他的手说。

他坐到摇椅上，继续说道：“尽管你医务繁忙，但我希望你别把你对我们小小的推理法产生的兴趣完全忘掉了。”

我回答道：“正好相反，昨天夜晚，我还翻阅原来的笔记，还把我们的侦破战绩分了类呢。”

“我相信你不会满足于目前收集到的资料吧？”

(本章完)

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