福尔摩斯说：“对，是十二月二十二日，也就是五天前。大家都认为是被一个叫约翰·霍纳的管子工偷去的。因为证据确凿，他已被警察抓走。我这里还有些关于这事的记载。”他从那堆报纸中翻出一张，看了看日期，把那张报纸折在手中，然后读出下面的内容：

“世界旅馆”宝石窃案：

二十六岁的管子工约翰·霍纳因有在本月二十二日窃取莫卡伯爵夫人宝石的嫌疑，被送交法院起诉。旅馆服务员领班詹姆士·赖德作证，案发当天，他曾带约翰·霍纳到莫卡伯爵夫人的化妆室内修理壁炉上的炉栅。他和霍纳一起待了一会儿，然后他被人召唤出去，等他回来时，发现霍纳已经离开，而梳妆台也被人撬开，还有一个摩洛哥式的小首饰匣留在梳妆台上，不过里面是空的。后来才知道伯爵夫人是用这个匣子装宝石的。赖德立刻报案，当天晚上便把霍纳抓获，但是那宝石既不在他身上也不在他家里。庭审时，伯爵夫人的女仆凯瑟琳·丘萨克声称她曾听到赖德惊呼的声音，并证明她跑到房间时见到的情况和赖德说的相符。b区警察布雷兹特里特巡官说，霍纳被捕时曾拼命抵抗，并且发誓说自己是清白的。考虑到此人曾犯过盗窃案，地方法官拒绝草率从事，并将此案提交巡回审判庭处理。霍纳在审讯时情绪很激动，在判决时竟晕倒，被抬出法庭。

福尔摩斯读完，顺手把报纸扔到一边，说：“警察局和法庭提供的情况就这么多了，现在我们所要解决的问题是，要弄明白这首饰盒里的宝石怎么会到托特纳姆街捡到的鹅的嗉囊中。华生，你应该知道，我们的小小推论现在已经变得关系重大，并不是无谓的举动了。这颗宝石来自那只鹅的嗉囊中，而那只鹅来自亨利·贝特先生。关于这人的破帽子以及其他的特征我已研究并告诉你了，所以现在我要尽快找到那位先生，并弄清楚他在这件事中扮演什么角色。这一点，我们最好先在所有的报纸上登一则启事，如果无效，就不得不另想其他的办法。”

我说：“在启事上怎么说呢？”

“请给我一支铅笔和一张纸。”他接过纸和笔，一边写一边说道，“下面就是我要说的：‘有人在古治街拐角处捡到一只白鹅和一顶黑毡帽。请亨利·贝特先生在今晚六点半到贝克街221号，询问无误，即可领回原物。’这样既简短又清楚。”

我说：“对，简洁明了。但不知道他会不会看到。”

“他一定会留心看报道，因为在穷人看来，这也算是损失惨重了。当时他是无意中打碎了路边的玻璃，当彼得森走近时，他惊慌失措，只想逃走，没想别的。但是过后他一定懊悔为什么丢下了他的鹅。另外，报上登有他的名字，每个认识他的人都会提醒他看报的。彼得森先生，这个给你，请尽快去广告公司，把这个广告登在今晚的报纸上。”

彼得森问道：“先生，登在哪种报纸上？”

“《环球报》《星报》《贝尔美尔报》《新闻晚报》《回声报》《圣詹姆斯宫报》等，各报都可以。”

彼得森说：“好的。那么，先生，这颗宝石怎么办呢？”

福尔摩斯说：“这颗宝石我先代为保管，谢谢你。还有，你回来时买一只鹅送到我这里，因为那只鹅你们已经吃了，我必须重新换一只给他。”

彼得森走后，福尔摩斯拿起那颗宝石在灯下仔细鉴赏，他说：“这真是一个无价之宝。你看它多么光彩夺目啊！但它也是犯罪的祸根，每颗宝石都是魔鬼的诱饵。越大越古老的宝石上，每一个刻面都隐藏着一个血腥的故事。这颗宝石问世还不到二十年，是在华南厦门河岸上发现的。它的奇异之处是，虽然它是蔚蓝色的，但是它具有红宝石的一切特点。这颗宝石虽然传世的时间不久，但是其中已有很多犯罪史了。我知道的有两起谋杀案，一起毁容案，一起自杀案和多起盗窃案，这些都是为了这颗四十克拉重的结晶品。谁能想到这么美丽的宝物却是诱人自杀和犯罪的不祥物呢？我现在要把它锁到我的保险柜里，然后写信告诉伯爵夫人，说我们已经找到这颗宝石了。”

我说：“你觉得霍纳是无罪的吗？”

“现在我还不能确定。”

“那么，你认为亨利·贝特是不是此案的罪犯呢？”

“我想亨利·贝特很可能是不知情的。他一定不会想到他手上的鹅比一只金子铸成的鹅还要宝贵。但是，只要我们的广告有了回应，这就不难判断了。”

“那么，在那人没来之前，你还要做什么吗？”

“没什么可做的了。”

我说：“既然如此，我也回去处理我的业务了，但是我今晚会来看这件离奇的事是怎么解决的。”

他说：“我会很高兴再见到你。我七点钟吃晚餐，我想会吃到一只山鸡。但是考虑到目前所遇到的事，我也许应该让赫德森太太仔细看看那只山鸡的嗉囊中有没有宝石。”

我笑着和福尔摩斯道了别。

我因为看诊耽误了一些时间，回到贝克街时，已经六点半了。我走近时，见一个身材高大的男人站在屋外从窗户照射出来的灯光下等候。他身穿一件带有苏格兰帽的上衣，外衣的纽扣全部扣上了。我刚走到门口，门正好打开，我们便一同走进福尔摩斯的房间。

福尔摩斯从椅子上站起来，欢迎客人，说：“我想你就是亨利·贝特先生，请在火炉边坐。今天晚上真冷，我看得出你也很冷。华生，你来得正是时候。贝特先生，这是你的帽子吗？”

“是的，先生，这是我的帽子。”

他身材魁梧，膀圆腰粗，头很大，看起来很聪明，下巴留着胡须，鼻子和面颊略有红润之色，手臂常常颤抖，因此我想到福尔摩斯对于他特征的推测，看起来没错。他外衣的扣子已全部扣起来，领子也竖了起来，领袖间没有衬衣，细长的手腕露在外面。他说话时很谨慎，言语文雅，一副时运不济的学者模样。

福尔摩斯说：“这些东西我代你保管几天了，因为我盼望你能登出广告寻回，但是你为什么不登报呢？”

他难为情地笑着回答：“我已经不如从前那样有钱了。我当时被那帮流氓袭击，以为他们把我的帽子和鹅都抢走了。试图找回它们也是没有希望的，我不想为此耗费我的钱财。”

“你的理由很合理。顺便提一下，我们不得已已经把你的那只鹅吃掉了。”

“吃了吗？”他激动得头微微仰起，露出失望的表情。

“是的，但是我们已经买了一只鹅在餐柜上，和你的鹅一样肥重。不知你是否满意呢？”

“噢，当然，当然满意。”贝特先生高兴地说。

“你那只鹅的羽毛、腿、嗉囊等，还留在我们这里，所以，如果你想要……”

那个人突然大笑着说：“那些东西除了做我那次历险的纪念外，我想不出对我有什么用。先生，如果你允许，只要把餐柜上的那只鹅送我就行了。”

福尔摩斯快速地朝我看了一眼，微微耸动他的肩膀，接着说：“那么，你的帽子和那只鹅，你拿回去吧。顺便问一句，你的鹅是在哪里买的？因为我喜欢养家禽，却很少见到比你那只长得更好的鹅。”

贝特站起身把刚得的财产夹在腋下说：“我经常去阿尔法酒店，那地方在博物馆附近，所以我和我的朋友白天都在博物馆里。今年我们的店主温迪盖特创办了一个鹅俱乐部，凡是会员，只要每星期交纳几个便士，到圣诞节时，便可每人得到一只鹅。我按照规定付费，因此得到了那只鹅。以后的事，你都已经知道了。先生，谢谢你。我戴这顶苏格兰帽既不适合我的年龄，也不适合我的身份。而你让我受惠很多，非常感谢。”他说完，对我们深深地鞠了一躬，然后走出了房间。

福尔摩斯随手把门关上，对我说：“亨利·贝特先生的事情结束了。显然他对这件事情一概不知。华生，你饿了吗？”

我说：“我不饿。”

“那么，我们可以晚点用餐，我们现在应该去探访一下。”

“好的。”

这是一个寒冷的夜晚，我们穿着长大衣，围着围巾。外面的天空万里无云，群星闪烁，路上的行人呵气取暖，呵出的气像手枪射击时产生的烟雾。我们的脚踩在地上，发出清脆响亮的声音。我们走过了医师区、威姆波尔街、哈利街，穿过了威格摩街到了牛津街。一刻钟后，我们来到博物馆附近的阿尔法酒店。这是一个小酒店，坐落在通往霍尔伯恩的一条街的一角。福尔摩斯和我一起推门走进去，从红光满面的老板那里要了两杯啤酒。

福尔摩斯说：“如果你的啤酒能和你的鹅一样好，那就是最美味的啤酒了。”

老板诧异地问道：“我的鹅？”

“是的，半个小时前我刚和你们鹅俱乐部的会员亨利·贝特先生谈过。”

“哦，我明白了。但是那只鹅并不是我家里养的。”

“真的吗？那是谁家养的呢？”

(本章完)

比奇屋 www.biqi5.com