“明白了。”

福尔摩斯说：“现在不必想报仇之类的事。我想我们可以通过法律得胜，但既然他们已经织好了网，我们就必须采取措施。现在首要的是消除你此刻面临的危险，之后才是揭穿秘密，惩戒那些恶党。”

那年轻人站起身穿上雨衣，说：“谢谢您，您给了我新的生命和希望。我一定按照您的话去做。”

“你必须抓紧时间，不要耽误。你现在必须小心保护你自己，因为我深信此刻正有危险在威胁着你。你打算怎么回去？”

“从滑铁卢车站坐火车回去。”

“现在不到九点，街上人还很多，我希望你路上能平安，但是，无论如何你都要小心防范。”

“我身上带有武器。”

“那最好。我明天就开始处理你这个案子。”

“那么，我在霍尔舍姆等您。”

“不，这个案件的关键在伦敦，我将在这里侦查。”

“那么过一两天我再来告诉您关于铜匣和文件的消息。我会按照您的吩咐去做。”说完，他和我们握手告别。外面的狂风依旧很猛烈地吹着，雨点粗重地敲打着窗户。这个离奇的故事就像落在我们身上的一片落叶，随着暴风雨而到来，现在又被卷走了。

福尔摩斯沉默地坐在椅子上，头向前倾，注视着壁炉里红彤彤的火焰，随后，他点燃烟斗，靠着椅背，看着烟圈一个个地升向屋顶。

他说：“华生，我想我们以前经历的案件中，没有比这个更离奇的了。”

“也许除了‘四签名案’以外，这个是最离奇的。”

“对，‘四签名案’要除外的。依我看，这个约翰·奥彭肖比舒尔托面临着更大的危险。”

我问：“你对这危险有什么看法？”

他说：“危险的性质已经没有疑问了。”

“那么，是什么呢？谁是kkk？为什么要害这个不幸的家庭呢？”

福尔摩斯闭上眼睛，把手放在椅子的扶手上，说：“理想的推理家，只要知道了一个事实的一个方面，就能从这一个方面推理出事实的各个方面和结果。就像生物学家居维叶，根据一根骨头就能描绘出这种动物的原形，这是很难的事。每个案件，我凭借发展的事实，虽然不能马上得到结果，但是借此也能推测出起因。华生，你还记得我们刚认识的时候，你曾准确地说出我的局限性吗？”

我笑着说：“我记得。我说你对哲学、天文学、政治学几乎不懂；植物学，懂一点但不精；地质学造诣很深，伦敦五十英里以内的地方，就算一块泥土，你也能辨别出它来自哪里；化学知识独特；解剖学知识熟悉但没有系统；惊险文学和犯罪学，别人是无法与你相比的；此外，小提琴、拳击、剑术和法学等都精通；是香烟和可卡因的毒害者。这些就是我对你分析的重点。”

福尔摩斯听完最后一句，不禁笑起来。他说：“嗯，我现在要说的，过去也对你说过，就是一个人所用的工具都应该藏在自己的脑袋里，其次是放在书架上，需要的时候，就可以拿出来使用。现在，为了眼前这个案件，就应该用书架上的工具书。华生，请你把你身边书架上的美国百科全书的k字部给我。谢谢！我们先分析一下形势，看看能得出怎样的推论。首先，奥彭肖上校一定是有某种原因才离开美国，抛弃气候宜人的佛罗里达来到英国的乡镇定居。他在英国拒绝与人往来，也许是因为他对某人或某事的恐惧而被迫离开美国。至于他怕的是谁，我们可以从这几封信上推测一下。你注意那几封信的邮戳了吗？

我说：“第一封是从本地治里，第二封是从顿提，第三封是从伦敦寄来的。”

“都是从伦敦的东部寄来的，对于这点你有什么看法？”

“那三个地方都是海港，写信的人很有可能住在船上。”

“很好，我们已经掌握了一条线索。毫无疑问，写信的人都是在船上。现在我们分析第二点。本地治里寄出的那次，从收到信到出事，有几个星期的时间。顿提的那次却只有三四天。这说明什么呢？”

“前面那次的路程比较远。”

“但是第二封也是经过较远的路程。”

“那我就想不出来了。”

“我们可以假设，发信人是坐帆船，如果他们是坐邮船，那么信和人应该是同时到达。现在收到信和出事隔了七个星期，这说明他们乘坐的船一定比邮船迟七个星期。”

“这是可能的。”

“还有，你看从顿提寄出的那次，第三天就出事了，这是因为顿提离伦敦比较近。现在的这封信是从伦敦寄出的，时间就更快了，所以我极力告诫小奥彭肖要尽快防御。”

我叫道：“天啊！他们这么紧逼，到底是为什么呢？”

“奥彭肖所持的文件一定与船上的人有很重要的关系。我想他们应该不止一个人。单独一个人不可能接连杀害两个人，而且所用的手段让别人完全看不出是暗杀。他们之中一定有有勇有谋的人。不管文件在谁手里，他们都要把文件弄到手。kkk很可能是一个团体的标志。”

“是什么团体呢？”

福尔摩斯俯身向前小声说：“你没听说过三k党吗？”

“没听说过。”

(本章完)

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