经过兵荒马乱的一整夜, 谢知秋难得地?睡过了巳时。
不?过，次日，待萧寻初醒来时, 就看到谢知秋已经坐在桌边, 一本正经地?在写什么东西。
萧寻初倦意未散，懒洋洋地?打了个?哈欠。
然后, 他问谢知秋：“你又?在研究焦家的事了？”
谢知秋颔首。
她正在整理媚儿昨夜所说之言。
媚儿是焦子豪的宠妾, 平时听话懂事、百依百顺, 又?表现出一副爱打扮、爱争风吃醋的妩媚模样，瞧着?对正经事不?太上心，也从不?显得太聪明, 时间长了, 焦子豪就对她毫无戒心，以至于媚儿已经探听到了不?少焦家的内幕，焦子豪还对她丝毫没有?起疑。
只是……
谢知秋一顿, 道：“若真如那?个?宠妾媚儿所言，这月县的水，比想象中更?深。”
萧寻初见?她神情凝重, 不?免也严肃了几?分，问：“她说了些什么？”
“……”
谢知秋眉心稍拧，只觉得全部因果恶臭扑鼻, 光是说出口，都觉得恶心。
据媚儿所言, 这整件事, 要从焦家起家开始说起——
三十年前, 焦家虽是月县一带的大地?主，但还远没有?如今权势。
焦家起家的生意乃是牙行, 其中也涉猎奴仆交易，会在富贵人家和想要卖身去富人家做活的穷人之间牵线搭桥，买卖成交后从中抽成获利，因此焦家认识不?少常人难以企及的权贵富户。
能混得好的人家，贯是八面玲珑，焦家在伏低做小的前提下，倒也与这些权贵之家维持了不?错的关系。
然而，一日，焦家的人被当时的知县神神秘秘地?叫到县衙，说知县老爷想向他们买几?个?人，要年纪不?大于五岁的童男童女，必须来源清白、身无恶疾，最好六亲缘断，一旦离开，不?会有?人追究后续，至于年纪，也是越小越好。
只要能做到这几?点，无论让知县老爷开多?少价都行。
在方朝，人牙乃是合法的正经生意，但这样的要求，饶是焦家也闻所未闻，隐约能觉察出异样来——
一般主顾还是喜欢买大一点的孩子，最好十二三岁勤劳能干的，这样能干的活多?，照顾起来不?麻烦，也比较容易看得出性情。
买年纪小的孩子的，不?是童养媳之类，就是家中无嗣，要当自?己孩子养的。可看知县老爷的打算，显然不?是如此。
是时，焦天龙也还年轻，刚刚接手生意，心里?有?点打鼓。
他差人四处打听，花大价钱买通知县家里?的老奴仆，才终于得到可靠的内部消息——
当年的月县，还没有?所谓的“粮灾”或者“收不?上税”的问题，相反，此地?地?处南方，常年温热多?余，粮食种下去，一年能收四回，是个?有?名的富县。能在这里?当知县，对一般新上任的官员来说，绝对是个?好开头。
是以，当年的知县老爷，是大族庶子出身，其父是个?相当有?权有?势的人物。
然而，就这么一位大人物，如今卧病在床，久病难医，生命危在旦夕。
据说这知县老爷的本家，不?知打哪儿找到一个?据说很神的游方术士，重金买下一副不?出世?的秘方，给知县老爷服用。
第一副药，是游方术士本人亲自?提供的。
他煎药不?准人看，也不?知里?头到底是什么，但说来有?些神奇，知县老爷的父亲吃完这药，精神还真大有?好转。
知县老爷本家的人见?状皆大喜，重赏游方术士，还要留他当门客。
游方术士本人却十分低调，连说不?敢，趁着?无人注意，便?悄然离开了。
本来事情到此为止，可是，好景不?长，一家人还没高兴几?天，一夜之间，那?位老父亲，就又?病倒了，症状还是和过去一样，甚至更?严重。
知县一家大急，但以前所有?医生对此都束手无策，只有?那?个?游方术士的药方有?效。于是他们连忙动用所有?人脉关系，再去找那?游方术士。
然而，找到那?游方术士以后，他却对药方闭口不?谈，也不?愿再去病人家里?医治。
知县家里?万分着?急，料定此人一定有?通天之能，千金万金砸下去，终于将?那?游方术士砸开了口。
他说，那?服药要以幼童的肝脏为药引，方能见?效，而且通常一副管不?了多?久，非得一直服用才行。他原先唯有?机缘巧合那?一副，以后再没有?了，真不?要再找他。
知县家里?人大惊失色，一时拿不?定主意。但等他们讨论的时候，再去找那?个?游方术士，却发现他翻墙从家里?跑了，从此再寻不?见?人影。
知县全家束手无策，陷入僵局。
然而当时月县的知县老爷，却在这件事里?，看到了机会。
这知县老爷虽说出身大族，但许是由于庶出，打小不?太受宠，就连考中了进士，都只能按部就班地?背井离乡当知县——
普通人或许觉得一高中就能分到一个?富县，已是祖坟冒青烟的好事，可是人的眼光总看着?高处，这知县老爷与他的兄弟一比较，就难免觉得不?平。
他其实一直也想当个?受父亲看重的儿子，奈何其他兄弟的母族更?强、更?受父亲喜爱，他总是马屁拍在马腿上，做得比谁都多?，可最后总得不?到父亲的青眼。
然而，这一回，他终于看到了可以让他远远胜过其他兄弟、展示孝道的机会。
其他兄弟前程都比他敞亮，平时又?人模人样，不?太接触真实的民生，一听这药引的内容，就吓退了。
可这知县不?同?，他身在这等远地?，看到了人有?高低贵贱，看到了穷人命如草芥，看到有?人富得流油，看到有?人卖儿卖女只求一口饭吃。
那?些穷人家里?，一生十几?个?小孩子，本来就有?一半活不?到长大。而且这么多?小孩，父母也没心思一个?一个?细管，只教他们听话懂事、不?要跟大人顶嘴。等把孩子卖到有?钱人家里?做活以后，如果主人家里?抱怨一句这孩子干活不?好，他们反倒要将?自?己的孩子骂个?狗血淋头，说他们丢自?己的脸。
在这种情况下，不?少小孩被卖了人家，就再也见?不?到自?己父母了，大门一关，就算断了亲缘，就算中间出事，也不?会有?人为其抱不?平。
父母本身孩子也多?，说是爱小孩，可若是子女多?了，分到每个?人头上也有?限。
如果隔了三年五载知道小孩被主人家打死了，他们自?然是伤心的，可是生存不?易，给上几?吊钱当补偿，这伤心也就被抚平了。若是再懦弱一些的，许是都不?敢怪主人家下手狠，只说自?己命不?好、孩子命不?好，再躲起来抹抹眼泪、念叨几?年，事情就算过去了。
总之，不?会有?人认真追究。
知县老爷思来想去，决定动手。
不?过，直接将?小孩弄到县衙来，次数多?了，总归异样，最好要有?一个?中间人，去收罗这些不?会有?人注意的童男童女，但只偷偷送到知县老爷家里?去，让他们完全隐在幕后，不?要声张。
他既是月县知县，自?然会从自?己的辖地?里?着?手物色人选，这样就算事情暴露，当地?人也不?容易翻出风浪，可以利用“越诉笞五十”的规则，将?一切压下去。
于是，被当时的知县瞧上的，就是本身就涉猎人牙一行且作风灵活的焦家。
焦家的确本身就不?是什么正派的人物，都做人牙生意了，难免会有?灰色地?带，打压百姓、仗势欺人这种事没少干，有?钱人家的腌臜事更?是见?了许多?，但是打听到知县老爷真实的目的，当时的焦老爷焦天龙还是大吃一惊！
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