“我没时间听你扯这些荒诞故事。”伊莎贝尔逼近一步，示意拉杰用绳子把送葬者捆起来。

“想拿我换你们的船长，可实在是打错了算盘。”送葬者竟然出乎意料地配合，“壁虎蒙克比谁都想看到我被挂上绞刑架。他做了二十年大副，这是个千载难逢的好机会。”

伊莎贝尔检查了一遍，确认绳索绑紧后绕到他跟前，露出不怀好意的笑容：“谁说要拿你去换了？”

“不过我同意你的观点，”她接着说，“壁虎蒙克对这条船的兴趣一定能大过对船长的忠诚。”

“葡萄牙人的舰队距离现在这个地方不到一里格，你觉得金手指佩德罗会放任你们达成这笔交易？”

“老天爷，你是第一天干海盗吗？”伊莎贝尔故意大惊小怪地看着他，“船上哗变早不算什么稀罕事了。壁虎蒙克或许没这胆子，我们倒很乐意帮他踏出这一步。”

她话音还未落，船身猛地一震，甲板下传来火炮的轰隆声。

侧舷数十门重炮同时开火，沉重的铁弹正呼啸着飞向葡萄牙舰队所在的方向。

伊莎贝尔一挑眉头：“现在他没得选啰。”

“他没的选。接下来轮到你来选了。”

送葬者突然暴起，撞倒拉杰后一把攥住伊莎贝尔，将她拉到身前。

一柄雪亮的匕首横架在颈项上，伊莎贝尔醒悟过来，刚才送葬者的一举一动都是在拖延时间。

她独独算漏了钉在桌台上的那柄匕首。

送葬者缴了她的枪顺手插在腰带上：“交出真正的地图，或者等我的伙计们回来把你们一个个吊死。”

船身又是一震，内室的木隔板上被铁弹砸出个硕大的破口——葡萄牙人的还击开始了。

“命中绞刑架号！”甲板上奔走来去的士官们大声传报，“对方正在准备第二轮开火！”

“继续还击。”指挥官的回答毫不犹豫，“打旗语，让其他炮舰开进，全火力进攻！”

“总督那边……”传令官犹豫着提醒。

“炮击皇家海军舰队即是对葡萄牙政府的背叛。这是总督也袒护不了的罪行。”指挥官铁板似的脸上有种不可抗拒的威严，“狡诈多变本来就是海盗的禀性，跟他们合作无异于痴人说梦。”

作战命令通过旗语传达给周围的战船，皇家舰队按照编队迅速推进。

旗舰的瞭望哨又有了新的发现：“东南海域有船队正在高速接近，方位138！”

祭司王约翰的传说一度盛行于欧洲。当时的欧洲人普遍相信，在遥远的东方有着富庶强大的帝国，由一名叫做祭司王约翰的皇帝统治；那里的土地上遍布奇珍异宝，不老泉便是其中一项神迹。也正是由于对东方神秘财富的渴望，大航海时代终于翻开了历史的篇章。

历史上关于祭司王约翰的来历众说纷纭，有人认为他是印度某个帝国的君主、也有人认为他在非洲埃塞俄比亚地区统治一个帝国，也有人认为他是横行中亚草原、连中国也归于他治下的大汗王（原型可能是成吉思汗或耶律大石）。

(本章完)

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