李斯年大病初愈，并不喜这喧闹的环境，佳肴虽美味，他也只是夹上一两口，方锦娥却显得很兴奋，正聚精会神地看着夜空中的烟火.

李斯年偷眼观看正厅的情形，只见来客纷纷向方守中敬酒。方守中脸颊泛红，看似已微微有了醉意，他身旁的赵慧林却始终面沉似水，一言不发，活像一尊佛像。

李斯年身感奇怪，不知这赵慧林究竟葫芦里卖着什么药。同时心中也感到不悦，心想这赵慧林好大的架子，他实在与现场祝寿的氛围格格不入。

这时，门外传来一声洪亮的叫喊。“圣旨到”

众人听闻圣旨到，立刻止住鼓乐舞蹈，全场立刻鸦雀无声。

“方守中接旨。”

方守中紧忙来到门外，见前来宣旨的是王公公，便撩起衣襟，跪倒在地。

“臣方守中，听旨。”王公公道。

“奉天承运，皇帝诏曰，方爱卿乃骨鲠之臣，黜陟幽明，急吏缓民，忠君体国，朕今闻爱卿六十寿诞，特御赐黄金千两，美酒三坛，玉枕一个，以祝其寿，以彰其功，钦此。”

听完圣旨，方守中眉头一皱，脸上露出忧心的神色。

“臣方守中接旨谢恩，圣上万岁万岁万万岁。”方守中接过圣旨

“方大人，赶紧起来吧，您今天是寿星，可别着凉了”王公公将方守中搀扶起来。

“王公公，你远道而来，舟车劳顿，赶紧进里面吃杯酒。”方守中殷切地说。

王公公摇摇头，道：“不了，皇上还等老奴回去复命呢。”

“既然如此，那您慢走，在下恭送王公公。”方守中将王公公送出府外。

“各位大人，就此别过。”王公公挥手作别。

方守中偷偷地命家仆背上一千两纹银，送与王公公。这是官场的规矩，宣旨的公公都要收这份例银。

冯氏欢喜地对方守中说：“老爷，看来皇上对您还是很器重的啊，要不然怎能赐你这么珍贵的礼物。”

方守中小声嗔道：“妇人之见，这天下没有比我更了解圣上的人了。圣上送我枕头，是暗示我只要我还在，他就不能高枕无忧。”说完转身回到正厅中。冯氏被吓得脸色惨白，再不言语了。

在场嘉宾，见皇帝如此器重方守中，皆发出赞叹声，同时也暗暗嫉妒方家能如此受皇帝恩宠。

酒席重开，鼓乐声再次响起，刚刚的小插曲，并没有打扰了人们的兴致，现场已是杯盘狼藉。

方锦娥也偷偷地吃了些酒，脸颊泛起了红晕，眼神有些迷离，显得更加可爱了。他笑着对李斯年说:“表哥，你看皇上多信任爹爹，等你将来当了官，有爹爹在，你准能步步高升。到时要让那个梅盼兮高攀不起，后悔今天始乱终弃了你。”

李斯年见方锦娥有些失态，便对她说：“你偷吃酒，要是被姨母发现了，免不了要受责罚，我还是把你送回房中，早些歇息。”

“没事的，今天这么热闹，我怎么能错过呢，大不了我不吃酒了，还不成吗？”

方锦娥生性倔强，李斯年也没有办法，他也只能陪在这里，多少也能照应着她，以防她惹出什么麻烦。

(本章完)

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