从京城往桂月庵, 是将近三个时辰的路程。

桂月山并没有多高，不过一座小丘。比之京城，山中积雪依旧深厚。

因寺院中都是女僧眷, 大辇停在山门前的时候, 一行禁卫军便就止步在外。待皇后入了寺院，禁卫军便就该退守山下，不再打扰寺中清静。

星檀落了车辇, 方见住持已带着一干女僧眷候在了门前。

住持一身灰袍, 鬓角花白，星檀亦早有耳闻, 这桂月庵的住持慧慈师太, 原也是京中贵门之后，只虔诚向佛, 又遇得些许机缘，方来山中修行的。

“愿主远道而来，一路辛苦了。”

住持话语客气，只是那声音苍老着, 多有几分空意。星檀谢过了住持，方由得女僧眷们引路，入了院中。

院中景致素净安好, 每每行至大小佛殿前，都能闻见厚重的檀香气息。

星檀被领来了寺院西南角上的慧竹苑。四方的小院并不宽敞, 厚厚的积雪让小院看起来多有几分清冷，盈盈的绿竹却为冷冬多添了一抹春意。

只一间朝南的竹屋，住着较为暖和。桂嬷嬷带着丘禾银絮清理了一番，几人方才算是安置了下来。

这小院儿里清静，外头的僧眷似也不常来走动。直至入夜, 方有三个小尼姑，端着茶饭来。

桂嬷嬷还在外忙着入夜要用的炭火，张罗不过来，便就让小尼姑们入了屋子侍奉。

星檀本也是来清修，并未打算端起什么架子。见得几位僧眷来，便忙起身，与玉妃一道儿起身合了佛礼。

那为首的小尼姑却是乖巧，将茶饭端来桌上，方笑着招呼，“愿主莫客气。这是主持让我们给愿主备下的。愿主快用吧。”

星檀谢过，又与玉妃一同将人送了出门，方回来打算用膳。

虽是斋饭，可眼前六菜一汤，着实有些丰盛了。豆腐嫩滑，冬蕈新鲜，放在宫中，作万佛节的斋食也并不为过。

“娘娘，这些我们二人也用不完。”玉妃小声提点着。

星檀方往外喊了喊，叫着桂嬷嬷与丘禾银絮，还有展旗，一道儿来用膳了。

那几个小尼从慧竹苑里出来，为首的一人，已悻悻然往地上啐了一口。“呸，还是什么娘娘。这点儿礼数都不知道。便就吃了顿便宜饭了？”

另一人忙接了话去，“师姐莫气，明儿给她们些教训。饿上几顿好的，便就知道规矩了。”

小尼拾若年岁最浅，又最新来这桂月庵，听得二人说话，不由得打了个寒颤。“拾冬拾念师姐。听静安师长说，那位好似是宫里的皇后娘娘。”

拾冬却冷笑道：“能来这桂月庵的，还哪儿来的什么皇后娘娘。以前那些娘娘，可没一个回去过的。”

拾念自大小，便是拾冬的小跟班儿，便也跟着附和，“可不是。”

拾若微微叹了声气。见二位师姐已走去了前头，亦只好跟了过去。

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寺院静籁，星檀随着外头的钟鼓声，念过了一遍心经，方早早睡下了。次日早起，亦换上僧服往大雄宝殿，跟着僧眷们做了早课，再回到来慧竹苑，与玉妃一道儿抄起经书来。

寺院日子平淡，却也难得清静。比起皇城那森严的红墙金瓦，更多了几分平淡中的喜悦。

今日的午膳送来，却只来了一个小尼姑。星檀认得出来人，是昨日那三人中，年岁最小的。

小尼姑将饭菜一样样地摆上桌，比起昨日菜样儿，却足足少了一半儿，分量亦少了一半儿。星檀自觉着不对，这院中六口人，就这么些东西定是不够吃的。

“小师姐，怎今日的饭食与昨日不同了？”

拾若局促着，亦只好依着师姐们的吩咐答话，“庵中吃食紧，昨日是与愿主接风洗尘的。平素里，师姐妹们都是这样吃的。”

不等星檀开口，玉妃便已接了话去。

“桂月庵好歹倚着皇家的香火钱度日的，怎会如此寒酸？”

星檀却见那小尼姑眼神闪躲，已猜得些什么。宫中奴才们尚需得打点，想来这皇家的庵院亦是一样。只是她本是清修而来，身上并未带多少财物，只得将腕儿上的翡翠镯子取了下来，送去那小尼姑面前。

“小师姐，这是一点儿心意，还得有劳您，带去与上头的师长和师姐们了。”

拾若本以为一会儿回去，还得受拾冬师姐的怨骂的，好在愿主通透，她尚且未多说什么，愿主便已经猜得拾冬师姐的意思了。

拾若连连合掌做了佛礼，“佛陀定会保佑愿主的。”

拾若嘴笨，不知还该说些什么，只捧着那只翡翠镯子，往外头去。方行到门口，又觉着不对，忙回身过来与二人交代，“愿主稍等。待拾若见过了师姐，再与您送一趟吃食。”

见人走了，玉清茴仍有几分不平，直拉着星檀的手。“姐姐何必这样纵容了她们？”

星檀笑着，多有些不以为意。“这儿是寺院，能在这儿散财，积的是大福。”

她自幼随祖母礼佛，杭州城的大小寺院，都得称祖母一声居士。如今既然来了这桂月庵，她便更没有要与人为恶的道理。不过一些身外之物，便就当孝敬佛祖，是好事。

拾若捧着那翡翠镯子，从小院儿里出来，便忙寻着斋房去。

因得要来给慧竹苑送斋饭，斋房那边的师姐妹许都已经用过食了，也不知与她留了些没有。

可入来斋房，拾若果真见那些碗盆已经空空如也。斋饭斋菜都收拾了干净，看来今日又得饿一整日的肚子。

见拾冬师姐捏着手帕擦着嘴，正从后堂里出来。拾若忙将那翡翠镯子奉了上去。“师姐，这是愿主给的。”

拾冬望着那翡翠镯子，眼珠子发了光，直从拾若手中抢了过来，放到嘴中咬了咬。“哎哟”地一声呼疼，不多一会儿又轻笑了出来。

“是好东西。”

“还算是个识相的。”

拾若忙又帮着说话，“拾冬师姐，慧竹苑里今日送去那些饭食定是不够的。”

拾冬笑着，“有得这好东西，她们想吃肉都行。去，让你静圆师叔给她们单独开顿小灶。”

“诶！”

拾若边高兴着，边往厨房里去寻静圆师叔。愿主没为难她，她能帮着愿主办好了这趟差事儿，她自己心里也喜着。可等她再拎着食盒子送回来慧竹苑给愿主的时候，肚子里却不争气地咕噜了一声。

那声响大，当着愿主的面儿，拾若红了脸。

愿主却望了过来，对她笑了笑，“小师姐替我们办差，定是自己的斋饭都错过了。便一道儿用一些吧。”

愿主笑得亲和极了，那双眼睛里全是温柔，比大慈大悲的观世音娘娘还要好看。

拾若不敢逾越，只给自己舀了一碗热粥，再夹了一块儿自己最爱吃的豆腐，方躲去一旁的茶房里，偷偷地吃完了。

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星檀记得来桂月庵的目的，除了早晚都与僧眷们同起同居，还特地请了慧慈师太的空闲，定下了与将士们超度的法事。

慧慈师太慈悲悯人，想在除夕之日，将亡魂渡回各自家宅之中与亲人们团聚，便选定了除夕连着此后六日，作为超度亡魂的大日子。

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