雪后初霁, 阳光大好。

久居在泥中的青虫儿都钻出了泥土，透着口新鲜气儿。不料却被候着一旁的几只喜鹊捉个正着，生生断送了性命。

喜鹊争抢着用完了食儿, 便飞上了屋檐一角, 啁啾游戏。皑皑的屋顶，顿时多了几圈小爪印子。

然而这般喜悦，养心殿内丝毫感受不到。

谁也没想到, 一行西南乱匪如有神助, 而无往不胜的神机军节节败退，如今乱匪已破了豫州, 直逼京城。

宁志安这段时日来吃不下也睡不着, 想来他早前与长子宁捷许下的那生死状，却是有些莽撞了。皇帝此时不提这事, 是因得战事吃紧，正是用人之机。

可宁志安也深知，这只是暂时的。事情已落下把柄，若皇帝拿捏着这事, 宁捷即便有幸得朝廷援兵，战胜归朝，将来在朝中的路只怕也会极近坎坷。

思来想去, 宁志安确得来其法。这生死状，不能让宁捷一个人背。若不是那江羽私通消息, 向来神勇的神机军断然不会如此不堪一击。

宁志安将一纸奏折奉上，弹劾信国公陆亭绥早年与江南盛家交往甚密，如今更是纵容长女，养虎为患。

皇帝未将那奏折看完，便已大怒。一纸奏折直被扔去了地上。可宁志安也早铁了心思, 要为宁捷搏一搏生机。

君臣相持不下，到底是一旁年迈的慎国公打了圆场。提议让孙女婿贺习景带三万援兵出征，以解宁捷之围。

贺家三代良将，贺习景少时更曾做过骠骑大将军的副将。由得此人出征，宁志安心中亦多了几分胜算。

皇帝也未再提信国公那事，且应下了慎国公，即日便传召贺习景入宫，商讨详细战术，而后再亲自设宴，为贺习景与副将们践行。

宁志安却未轻易罢休，那道生死状还架在宁捷的脖子上，如今他既与皇帝挑明，便没有让宁捷认罪的道理。这场败仗的追责，有得信国公府与皇后作垫背，想来皇帝也要念着法不责众的道理。

宁志安素知弹劾之道，早前吏部尚书贪赃□□，玉家军治下不严、欺辱百姓，放出这些消息于他而言乃是轻车熟路。如今，“信国公交好逆贼江南盛府，皇后娘娘后宫养虎为患”等等云云，便就“不胫而走”了。

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晚风轻柔，带着北边而来的凛意拂过小丘与园林。虽已是深冬，国公府亦别有一番景色。梅林三里，青松如海，素雪银衣加身，如曼妙仙子的淡彩纱衣。

信国公府早年极近奢华，宅中设有山林牧场，豢养珍奇异兽，每每宴请名流，贵女子贵公子们总能信手拈来，以作新的谈资。可这些年国公府不大太平。陆亭绥亦早在府中修身养性，一改往年作风，教导府中上下勤简朴实之道。

入了夜，国公夫人的小宅院里正是灯火通明。

陆亭绥已久日不曾来过这小宅院，今日还是因得秦氏伤寒病重，方被管家撺掇着过来探一场病。

谁知，甫一进来，便见秦氏半倚在床头，捏着帕子哭诉，一直哭到现在。

“她身为皇后，看着幺妹被关进了冷宫，便也罢了。如今姑息养奸，给娘家生了这么大的乱子。”

“就连太后也受不得她的恩惠，如今一封家书都送不进寿和宫了。我们陆家，要这种女儿有什么用？”

陆亭绥听不落耳，直起身要走。却被秦氏喊住了声。

“老爷。”

“您可不想想办法么？再这么下去，国公府都被她牵连没了。”

“你闭嘴。”陆亭绥素来性子平和，此时也是忍不住了。

“你就念着你的女儿。你可想过，星檀如今在后宫的日子也不好过？”

“那就不是你女儿了？出了事，便就和外人一起寻她的不是。就算你信不过星檀，也该信得过老太太。老太太出身苏杭名门，父亲亦是一身风骨，不似你，教出来的女儿败坏家风，还想赖在我星檀的头上。”

秦氏哭得更厉害了，陆亭绥也懒得多留，径直负手出了宅院。

信国公府虽是武勋出身，后头几代却也早作了言官。如今战事告急，皇帝日日召见武将。听闻得那些莫须有的传言，陆亭绥早拟了折子，想入宫与皇帝解释一番。却迟迟未被召见。

可不管怎样，女儿他是要护的。

若这点都做不到，他自觉枉为人父。

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冬日的天色亮得晚，宁妃素来贪睡，今日却起了个大早。

自打皇后从养心殿搬回了承乾宫，对面西殿的玉妃，便日日往承乾宫里去。皇后只亲着玉妃一人，似也不打算让妃嫔们再作晨昏定省，对外称着，身子依旧不好。

她倒是好奇起来，皇后是什么病痛，养心殿养着两月了还不好，回来承乾宫还得日日卧榻。

父亲宁志安让人往宫中送了信件，长兄在外立下了生死状，皇后却在宫内养奸为患。她便更是不平起来。

窗外，玉妃又领着展旗要往承乾宫去了。宁妃自早早换了衣衫，戴了后妃钿帽。这便出去与玉妃会一会。

玉清茴往承乾宫里探得勤，此下宫中谣言四起，皇后娘娘身子不便，那些说道信国公府与皇后娘娘谣言，便都被邢姑姑堵在承乾宫墙之外。她每每探望，总能在寝殿呆上整日，陪着娘娘做做手工，再看看画册子。

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