彭大遒说道：“我在张掖城中最大的一间云来客店已经定下房间，请两位不要客气。”

陆敢当怔了一怔，说道：“你怎么知道会碰上我们？”

劳福庇笑道：“是这样的，彭大哥交游广阔，他知道这两天有许多朋友要来张掖，是以在云来客店定下了十间房间，招呼各方好友。”

陆敢当道：“初次相识，彭大哥就这样客气，我们实是不便叨扰。”彭大遒笑道：“相交深浅，岂在时日？我和两位虽然初次识荆，但对两位的侠名则是久仰的了。要是两位不肯赏我这个面子，我也无颜立足江湖了。”

陆敢当见他这样一个成名人物，对自己如此尊重，觉得有了面子，心道：“人敬我一尺，我敬人一丈。”便即说道：“彭大哥言重了，彭大哥名重武林，‘久仰’二字，应当由我来说才对。难得彭大哥如此好客，那我们也唯有恭敬不如从命了。”

他没征求师叔同意，就替李务实答应。李务实不觉眉头一皱，但他为人厚重，这个师侄又是新升长老、他的师兄石天行的得意门徒，他也不便扫陆敢当的面子。

彭大遒看出他心中不悦，连忙去奉承他，刚说了两句谄媚的话，李务实忽道：“听说彭先生在官场得意，此来张掖，不知可是有甚公干？”

彭大遒暗吃一惊，装出诧异的神色道：“小弟浪荡江湖，素性不喜受人拘束，怎会跑去官场鬼混？李大侠，你是听谁说的？”

劳家兄弟也甚诧异，齐声说道：“李大侠，你恐怕是误听了谣言了。要是彭大哥做了官，我们怎会不知？”要知崆峒派虽然没有禁止门人和官府来往的戒条，但由于掌门人丹丘生是和朝廷作对的侠义道，是以虽无明文规定，崆峒派的弟子亦知自律。

李务实淡淡说道：“我是听得辗转传言，既然并非事实，那或许是我听错了也说不定。”

彭大遒装作蓦然一省的模样，说道：“我虽然有几个白道朋友，但都是泛泛之交。看来这可能是他们放出的谣言，我倒要查究查究！”

陆敢当倒是觉得有点过意不去，心里想道：“在江湖上吃得开的成名人物，总得敷衍敷衍白道中人，有那么几个点头之交的白道朋友，也是不足为奇。李师叔听得风就是雨，挖苦人家，也不管人家面子上搁不搁得住。”于是说道：“像彭大哥这样望重武林的人物，也难怪白道中人争着要谬托知己。清者自清，浊者自浊，依小弟之见，彭大哥也无须小题大做了。”

彭大遒哈哈笑道：“清者自清，浊者自浊。陆兄说得真好，彭某谨领教益。”

李务实不好意思再说什么，唯有打算在无人之时，再劝这个师侄一劝了。

杨炎跟在他们后面，故意放慢脚步，迟半个时辰进城。好在云来客店是张掖最大一间客店，他随便向人打听，就找到了。

杨炎进去投宿，掌柜的陪笑说道：“客官，你来得不巧，小店刚刚客满。”

杨炎说道：“一间空房都没有吗？”掌柜说道：“空房倒是还有一间，但却是早已给人定下的。”这话说了等于不说。

杨炎说道：“我但求一个宿处，什么地方都可以。甚至柴房也无所谓。”掌柜有点不耐烦了，双手一摊，说道：“若然客官只求一个宿处，城中可以投宿的地方多着呢，纵然大小客店都满，民居也可借宿的。小店的柴房堆满柴草，客官你不嫌弃，我们也没功夫腾出来。”

杨炎忽地抓着他的手一摇，说道：“我就是喜欢你这家客店，你再仔细想想，说不定还有空房，你忘记了？”掌柜感觉掌心有物，以袖遮掩，偷偷一看，只见金光灿烂，竟是三颗金豆。他是张掖最大一间客店的掌柜，金子的成色，一看就知。他看出确是十足成色的真金，不禁又惊又喜，心里想道：“富商巨贾我也见过不少，出手这样豪阔的客人却还是第一次见到。”

他收起金豆，说道：“多亏客官提醒，我想起来了，不过……”杨炎说道：“还不过什么，只要有房间就行！”

掌柜的道：“客官，你真的不拘论是什么房间？”

杨炎说道：“别罗唆了，带我进去吧。”

掌柜也似乎“碍难启齿”，于是马上带他进去。

那间房间房门虚掩，一到门口，就闻得一股香味。香味颇怪，中人如醉，吸了一点，竟有懒洋洋的感觉。

学过武功的人，闻到古怪的香味本能就会提防。杨炎默运玄功，眉头一皱，问那掌柜：“什么香这样难闻。”

掌柜怔了一怔，似乎有点诧异，说道：“这是福寿膏，客官，你没吸过？”

杨炎问道：“福寿膏是什么？”

掌柜说道：“福寿膏就是鸦片。”心里颇为奇怪：一个有钱的大少爷，怎的连鸦片烟都不知道。

杨炎哑然大笑，心想：“原来是鸦片烟，我还以为是江湖上下三滥用的迷魂香呢。不过房间里既然有抽鸦片烟的客人，这个客人自必是有钱的‘大爷’了，他又怎肯把房间让给我？”

心念未已，只听得掌柜已在轻轻拍了一下房门，低声唤道：“娘子，起床。有客人来了！”房门本来是虚掩的，用不着里面的人开门，他们便走进去。

只见一个肥胖的妇人，仰八叉的躺在床上，对着烟灯，呼呼虏虏的抽鸦片烟正在抽得起劲。

杨炎吃了一惊，那妇人也吓了一跳，连忙坐起身来，把手中的烟枪指着掌柜，“呸”的啐了一口，骂道：“你作死啦，为什么把客人带到老娘的房间来？”

掌柜说道：“这位相公给了我三颗金豆，你就让他借宿一宵吧。”

妇人盯着杨炎，又是吃惊，又是诧异，嗔道：“什么话？三颗金豆，你就把老娘卖了？”心想：“这小子倒还长得俊，不过做我的儿子可还嫌小！”

掌柜的笑道：“娘子，你别误会，我是说把咱们这间卧房借给他。”妇人道：“那我睡在何处？”掌柜说道：“你跟我在账房睡一晚吧。委屈点儿，明儿我给你买二两上好的福寿膏。”

妇人说道：“把金豆给我，我自己会买。”将他手中的三颗金豆全抢过去。

掌柜叹口气道：“你抽少点儿行不行？”心想：“要不是你上了烟瘾，我也用不着贪人家的金子把卧房也让给人家了。金子虽好，传出去总是笑话。”

妇人说道：“客官，你抽福寿膏的吧？”

杨炎说道：“我不抽烟。”

妇人笑道：“这就好了。老实说，卧房我可以让给你，这杆烟枪我可舍不得借给你。”她眉开眼笑的指挥丈夫替她搬走“随身应用”的东西，包括烟枪和烟灯在内。

掌柜说道：“多蒙相公看得起我们这间小店，这间房间还合意吧？”

杨炎说道：“很好，很好，就只是烟味有点难闻。”

掌柜夫妇走后，他打开窗门，让烟味散发。忽听得彭大遒的声音道：“两位要不要到城中逛逛？”跟着听得李务实道：“彭先生请便，我们不想出去了。”原来李务实和陆敢当住的那间房间，正是和掌柜的卧房隔着一个内天井遥遥相对的。

杨炎急于打探“小妖女”的消息，待彭大遒和劳家兄弟离开这间客店之后，他也跟着离开。午后时分，距离晚饭的时间还早，那些江湖人物逛街的不少。

杨炎偷听他们说话，虽然他们也交谈江湖的见闻，但却没听见他们提及“小妖女”。不过杨炎也注意到一件事情，那些江湖人物很喜欢买干粮，张掖特产的杏仁饼和肉脯几乎给他们搜购一空，还有一种便于登山的“芒鞋”，那些人也很喜欢买。

有一对师兄弟，师兄买了五对“芒鞋”，走出店铺，师弟说道：“师哥，咱们只两个人，买这么多芒鞋做什么？”师兄说道：“说不定咱们要在山上搜索五七天，我可不惯赤脚走路。再说必定有买不到芒鞋的朋友，咱们用不了做人情也好。”

杨炎听了他们的谈话，也进那间杂货店买“芒鞋”，果然已经卖完了，杨炎问店主道：“附近可有什么名山？”

店主诧道：“你来买芒鞋，不是准备上祁连山的吗？城外面就是祁连山，听说山中许多名胜古迹，我可没有上过。”

原来祁连山绵亘甘凉之境，是中国西北部有名的大山。匈奴呼之曰“祁连”，古代所称的祁连山有南北之分，北祁连即今新疆之天山。在甘肃张掖县西南面的是“南祁连”，南北祁连相距亦数千里。要是从天山走到“南祁连”，普通人可得走半年。

杨炎说道：“我见许多人买这种草鞋，我也买来试试。原来他们是准备上祁连山的吗？”店主说道：“我猜大概是吧。有几个客人向我打听祁连山的情况，可惜我不知道。”

杨炎暗自想道：“莫非龙灵珠是躲在祁连山中？所以她的仇家才要准备干粮到山上搜索。不过她的仇家聚集了这许多人，料想也费了不少时日，他们怎拿得准她还是在祁连山上？”他不想惹起别人注意，也就无心再去打听了。在城中吃过晚饭，便即回转云来客店。

各怀鬼胎

客店里有一部分客人此时也正是刚刚吃过晚饭，聚在大堂闲谈。大家都是江湖人物，攀亲道故，不相识的也变成相识了。那种热闹的气氛好像是在办喜事。人群中也有彭大遒和劳家兄弟。杨炎恐防陆敢当出来趁热闹，悄悄的回自己房间。

李务实和陆敢当并没出去，杨炎竖起耳朵，留神听他们谈话。他是自幼练过听风辨器功夫的人，细小如梅花针之类的暗器，要是有人用来向他偷袭，他也会听得那微弱的破空之声。李陆二人虽然是在房间里小声谈话，他隔着一个小小的庭院也听得见。

只听得陆敢当说道：“师叔，你也未免太不近人情了，咱们接受人家的招待，你却连多说两句话也不愿意。彭大遒要给咱们介绍几位新朋友，你竟然装作听不见。弄得我也不好意思。”李务实哼了一声说道：“彭大遒能有些什么好朋友？在路上我不便说，现在我对你说吧。我知道得确实，彭大遒不但是黑道中人，而且是大内侍卫。他是杨牧的好朋友！杨牧是一等待卫，他是二等侍卫。”

陆敢当吃了一惊，说道：“你是听谁说的？当真可靠吗？”李务实道：“绝对可靠，但是谁说的，我可不能告诉你！”陆敢当知道师叔不信任他，心里很不舒服，说道：“即使他是侍卫，和咱们也不相干。据小侄之见，只要咱们站得稳脚步，不是和他们同流合污，目前有一件事情，咱们倒不妨和他们合作！”

李务实怒道：“你说什么？和他们合作！”声调不觉稍为提高了！

陆敢当连忙说道：“师叔，小声点儿。他们都在外面，给听见了可不好意思。”李务实本来是个稳重的人，只因师侄太不懂事，他忍不住才发了脾气。此时一想，自己虽然不怕彭大遒，却也无谓得罪了他。于是便即压低声音道：“好，留到更深人静时候再说。如今我只要你明白我的意思，我不想和这些人合作，劝你也少点去沾惹这些人。”

李务实在房间里压低声音说话，外面却传来了哄闹的声音。

几个人同时在叫：“咦，田老二，你怎么弄成这副模样？”

“你们哥儿俩怎的这个时候才来，昨天你们不是已经到了武威的吗？”

跟着一个人大叫：“你们还问？气死我也，气死我也！”

原来是云中双煞到了。老大马奔还不怎样，不过衣裳沾满污泥而已。老二田耕可就真是一副“怪模样”了。他给杨炎打了八记耳光，脸上青肿未消，门牙又给打落两齿，说话变成“漏风”，嘶嘶声响，极为刺耳。

有人笑道：“田老二，你因何气成这样，我不问焉能知道？”又一个人竟似抱着幸灾乐祸的心情说道：“这倒奇了，你们云中双煞的威名谁不知道，哪一个胆大包天的小子敢给你们受气？”

彭大遒说道：“大家别闹，待我问个清楚。田老二，听说你昨天在武威给人偷了钱包，是不是因为此事生气？”他的消息最为灵通，云中双煞昨日在武威大闹酒楼之事，早已有人传到他的耳朵。

田耕哇哇大叫：“那小子不但偷了我们的钱包，还偷了我们的坐骑！”

那个存心气他的人说道：“哦，原来你们是步行来的，怪不得现在才到。不过，田老二，你越说我可越糊涂了。钱包给人偷去还不足为奇，但你们骑着马走，却怎能给人偷去？”另一个人道：“这个‘偷’字恐怕也要改为‘抢’字吧？田老二，说老实话，你是不是给那小子打了一顿？”

田耕老羞成怒，喝道：“好呀，老子吃了亏，你们倒开心了！”

彭大遒连忙劝架：“大家自己人，莫伤了和气。田老二，我们都是想帮你的忙的。这位朋友多问几句，无非也是想弄清楚而已，你别误会。”那个人也觉得开玩笑开得有点过分，向田耕赔个礼道：“田老二，你吃了亏，我们心里也难受的。不过要是不问清楚那个小子是何方神圣，我们又怎能帮你的忙？”

田耕羞得满面通红。马奔说道：“惭愧得很，这小子的武功来历，我们一点也看不出来。不过，这小子抢了老二的坐骑的，料想他早已到了此地了。我正想请问各位，不知有谁可曾见过这个小子？这小子大约是十八九岁年纪，肤色比一般人黑些，不过长得倒很秀气，鹅蛋形的脸孔，有一对大眼睛。”

那些人听得令云中双煞吃了大亏的人，竟然是个二十岁都还未到的“小子”，不禁相顾骇然！

杨炎刚才进入客店之时，那些人是已经聚在大堂闲谈的。杨炎只道田耕一说出他的模样，一定有人抢着回答了。不料竟是没人作声。原来那些人刚才谈得兴高采烈，而他的服饰又像是个在客店里打扫的小厮，是以谁也没有留意他。

杨炎松了口气，心想：“幸亏我向掌柜求宿的时候，没人在旁。”哪知心念未已，便听得劳福庇说道：“唔，你说的这个小子，我倒好像见过。”原来他在弱水划船之时从杨炎船边经过，对杨炎稍为有点印象，杨炎刚才进来，他因为曾在河上见过杨炎，不知不觉也看了他一眼。只是当时并没放在心上而已。

马奔大喜道：“你在哪里见过这个小子？”劳福庇道：“我们渡过弱水之时，碰见一个少年，模样倒有点像是……”

他本来准备说出“疑犯”就在这客店之内的，刚说到一半，彭大遒忽地哈哈一笑，打断他的话道：“劳兄，你说的那个少年我认识的，他绝对不是偷了田老二钱包那个小子！”杨炎听了不觉一怔：“怎的他会认识我？他又凭什么断定我不是那个‘小子’？”

只听得彭大遒继续说道：“那少年姓甚名谁我倒忘记了，不过我记得去年在义乌给黑石庄的雷庄主祝寿之时是曾见过他的。他替雷庄主做知客，料想是雷庄主的门人弟子。”

有人问道：“彭大哥，你说的这位雷庄主可是浙西的武林前辈雷霆？”彭大遒道：“不错。义乌虽是浙西的一个小县份，这位雷庄主可是名头不小，去年他做五十大寿，贺客少说也有一千多人。帮他做接待客人的知客没有一百恐怕也有八十。这些知客我认识的很少，不过他们倒是许多人认识我，我一到黑石庄，就不断的有人走来递茶递烟，对我殷勤招待。我也记不得那么多名字。”这番话说得合情合理，以他的身份，交游这么广阔，能够令他记得牢牢的当然是江湖上成名人物，而不会是名不见经传的“小脚色”。

彭大遒继续说道：“我就是因为记不起他的名字，所以在河上碰见他的时候，虽然觉得此人似曾相识，却是不好意思和他招呼。”

田耕说道：“这种未入流的小脚色也值不得彭大哥多耗精神和他结交。既然不是那个小子，咱们也就不必再谈他了。”

劳福庇本来想说出那个少年就在这客店中的，此时已经知道这个少年并非“疑犯”，只是一个“未入流的小脚色”。“一个未入流的脚色”谁也不会有兴趣的，他当然不会再说下去了。

杨炎暗中偷听却是诧异无比，心想：“我从未到过义乌，更不认识什么黑石庄庄主。奇怪，为什么彭大遒给我遮瞒？我可不相信他真的曾在义乌碰上一个形貌和我那么相似的人。”

云中双煞中的老大马奔为人精细，心里可有点起疑：“以彭老大的身份，劳福庇看错了人，他只须简简单单地说两个字‘不是’就行了。何必多费唇舌替一个未入流的小脚色解释？”

彭大遒笑道：“你们不必担心没有钱花，失了多少银子，我赔给你们。房间我已经替你们准备好了，你们先去歇歇吧。”

在普通情形，云中双煞是不会把所失的银子如实报出来的，但马奔却道：“银子倒没很多，不过有几十颗金豆给那小贼偷去。要是追不回来，那可太便宜他了。”

彭大遒笑道：“小意思，这点金子我还赔得起。”田耕说道：“我可怎好意思要你的金子，而且太过便宜那个小贼了。”

彭大遒道：“朋友有通财之义，这几十两金子你们暂且拿去用。不会便宜那小贼的，包在我的身上，给你追回来就是。”他把一叠金叶塞到田耕手中，少说也有二三十两，田耕不作声了。

那个掌柜坐在柜台里面打算盘，竖起耳朵来听，越听越是吃惊。心里想道：“那个‘小财神’的金豆莫非是偷来的？”

马奔忽地走近柜台，伸手进去，一把将他揪着喝道：“那个小贼你有没有见过，快说实话！”掌柜颤声叫道：“我、我没见过！”马奔喝道：“你没见过，为何脸有惊惶之色？是不是你接了他的赃物，将他藏起来了？”

这掌柜也算老奸巨猾，连忙叫起撞天屈来，说道：“我是正当商人，怎会偷接贼赃？只因我们这个地方，太平久了，像你老说的那个小贼如此猖狂，我们许多年都未听过，是以难免有点吃惊。”要知他业已横财到手，只怕说了出来，那三颗金豆就要给失主当作贼赃追回去。得而复失事情还小，更怕甚至因此惹上官非。

彭大遒上前去将马奔拉开，笑道：“马大哥，你错怪好人了。这掌柜我知道他的为人，他为人最是谨慎，稍为有点可疑的人他也不敢留客的。再说，那小贼本领不弱，自必也是江湖上的行家，他偷了你们的金子还不远走高飞？这间云来客店是张掖最大的客店，这两天又正有各方朋友前来，你想他会这样傻跑到这里来自投罗网？”

彭大遒出头说情，马奔自是不便再向那个掌柜追究，不过他心中的疑团可未消除，说道：“彭大哥，不是我心疼那点金子，只因那小贼太过气人，我非抓着他不可。一时心急，口不择言，得罪了你的朋友，彭大哥，你莫见怪。”他这“朋友”二字可是语带双关，可以解释为指那个掌柜，也可当作是指那个“小贼”。别的人听不懂，彭大遒则是当然听得懂的。

彭大遒哈哈一笑，说道：“马老大，你放心。我答应替你们查究此事，就一定会做得到。你们先歇息一会，今晚请到我的房间，我有话和你们说。”

马奔七窍玲珑，一点即透，说道：“好，那么待会儿我再向彭大哥领教。”

彭大遒道：“明天说不定会有事情发生，大家早点睡吧。”云中双煞首先离去，没多久，其他的人也各自回房间了。

杨炎躺在床上闭目养神，越想越是觉得古怪。彭大遒分明是在暗中“庇护”他，为什么呢？想来想去想不通，只好不去想它，专心一志的听隔着院子的对面那间房间的谈话。约莫二更时分，他听见李务实和陆敢当说话了。不过好像是咬着耳朵说话，他的听觉虽然敏锐，也听得不大清楚。

庭院中有两个高逾人头的大水缸，这两个大水缸正是放在李陆那间客房的后窗。杨炎悄悄出去，躲在水缸后面偷听。

只听得陆敢当说道：“师叔，他们说的那个小贼我也留意到了。我知道他住在这间客店。但有一点我弄不明白的是，不知彭大遒是认错了人，还是故意说谎？”

李务实道：“彭大遒说了什么谎话？”

陆敢当道：“他在外面向掌柜求宿之时，我听他的口音一点不像江南口音。假如此人当真是黑石庄庄主雷霆的门人弟子，他的口音就不该带有回疆的汉人口音。”

杨炎暗暗吃惊，这才知道他们刚才虽然是躲在房间之中，却也早已留意自己的。“我只道陆敢当是个草包，却原来颇为精明。好在他只是怀疑我的口音，还未认出是我。”他想。心念未已，只听得李务实说道：“别人的闲事，你又何必多管？”

陆敢当道：“只怕不是别人的闲事，而正是咱们要管的事！师叔，我怀疑这小子就是杨炎！”李务实道：“我看不大像。”陆敢当急道：“他现在已经长大成人，相貌当然不会和小时候一模一样。但依我看来，他也依稀有点小时候的影子。而且口音也对，我看一定是他！”

李务实道：“不管是不是他，我都不许你鲁莽从事！”其实他亦是早已看出是杨炎了，只是怕师侄把事情弄糟，才不敢说。

陆敢当道：“咱们不正是为了要抓这个小子，才跑来张掖的吗？你要我怎样谨慎从事？”

李务实道：“我倒要先问问你，你意欲如何，马上冲进他的房间去抓他吗？”

陆敢当道：“师叔，你别激我，我知道我的武功比不上杨炎这小子，甚至咱们二人联手，也未必对付得了他。”

李务实道：“你知道就好。”

陆敢当道：“这小子辱我师兄，伤我师父，如今明知他在这间客店里，难道就眼睁睁的放过了他？”李务实道：“不放过他又怎么样？”

陆敢当道：“咱们虽然未必对付得了这个小子，但还是有办法可想的。”

李务实道：“什么办法？”

陆敢当道：“彭大遒这班人是冲着那‘小妖女’来的，这小妖女可也是咱们天山派的仇人！为什么咱们不可以和他们合作？”

李务实道：“哦，说来说去，你还是想请彭大遒这班人来帮你的忙！”

陆敢当道：“这是互相帮忙，谁也不欠谁的人情！据我所知，明天他们就要进祁连山搜捕那个小妖女，咱们请他们先助咱们一臂之力，咱们也答应明天帮他们的忙！”

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