雷世雄傲然一笑，道：“假如令尊大人伤势有复痊之望，敝庄的做法自然两样了，家师认为罗公子虽是一代人杰，名倾四海。但如若老城主尚有奋击之力，他愿意等候令尊赐教。至于罗公子这一方面，在未与令尊交代清楚以前，打算暂不相犯。”

这话听起来冠冕堂皇，大有冤有头债有主的光棍味道。但罗廷玉却有了说不出之苦。

一来他自问刀道日高，大可以与严无畏一拚，如若由老父出头，暂时便没有这个机会了。可是当看天下群雄面前，又不能说出拒绝的话，因为拒绝对方之后，等如承认老父已无复痊之机，似是表示老父巳不堪与严无畏一拚。

这实在是个令他左右为难的陷阱，自然他可以说尚未与老父联络上。但那么一来，不免教天下英雄小看了翠华城主罗希羽，而在心中相信罗希羽的确比不上严无畏。

杨师道的馨音在他耳边低响，道：“这话实是难以答应，亦无法拒绝，公子你不妨使用移花接木之计，小可建议你且把当前的注意力转移到你自己身上。”

罗廷玉恍然大悟，仰天长笑一声，道：“家父之事，暂时不提，雷兄乃是眼下独尊山庄的领袖，在下则是目前翠华城的主人，你我何不趁此机会，在天下英雄同道眼前，印证咱们两派的武功？”

全场之人，听了罗廷玉的挑战，都大感兴奋，纷纷低声议论起来。这回轮到雷世雄自家跌入进退两难的窘境中，若然只是窘一窘，倒还罢了。最可怕的是这等上阵交锋之事，生死攸关，实是非同小可。

他暗自忖道：“刚才我的话表明上一代之入的恩怨，由他们身上了断。因此罗廷玉提出与我印证功力，亦是利用此意，我岂能拒绝他的挑战？如若拒绝，独尊山庄只好从此认栽。”

他深知已骑在虎背上，当下一横心，朗声道：“罗公子既然有这等兴致，兄弟当得奉陪。”

全场之人，都想不到局势突然作此转变，竟掀起了高潮，都感到异常的兴奋。。疏勒国师望了端木芙一眼，道：“这真是想不到之事，独尊山庄如若失去了雷世雄，等如减弱了一半实力，你说是也不是？”

他突然发觉端木芙陷在沉思之中，不禁暗觉奇怪，略略等了一下，才道：“端木小姐，你何以对这一场比划似是感到担忧？”

端木芙回眸一笑，道：“我也不必瞒你.我目下是替雷世雄担心。”

疏勒国师哦了一声，道：“你已脱离他们，何以还替他们担心？”

端木芙轻轻道：“我木来要嫁给雷世雄，这件事你不知道？”

疏勒国师点点头，道：“原来你对他尚有余情。”

端木芙摇头道：“不是余情，而是怜悯。雷世雄不失为当代豪雄’心地亦不奸恶。因此之故，他行将丧生于罗廷玉刀下，不免使我怦然心动。”

疏勒国师不再说话，端木芙凝神望去，只见雷世雄已卸下长衫，手提怒龙杖，浑身结束得十分俐落，气度豪雄，虽然际此生死关头，仍然没有一点失常之态。对此之下，罗廷玉却更为惹人注目。他背插宝刀，英姿飒飒，虽然尚未上阵出手，但已有一股慑人的坚强气势。

由于罗廷玉曾经在淮阴出手击败了疏勒国师，已称天下第一高手。是以今日之战，雷世雄凶多吉少，殆无疑问。

彭典趋前两步，问道：“大哥，这一阵让小弟上场如何？”

雷世雄摇摇头，道：“假如愚兄不幸丧生，本庄领导之责，就落在贤弟身上了，你须得忍辱率众撤退.万万不可冲动，以致全军覆没，愚兄之仇，自然可在短时期内煎雪，你即管放心。”

彭典道：“纵是师父亲自出手，也末必能在短期内击杀罗廷玉，大哥何不忍一口气，今日别与他拚斗？”

雷世雄叹口气，道：“愚兄自幼蒙师尊收养，传以功力，授以权位，深恩如海，难以报答。今日如若死在对方刀下，也是以身报恩之意。”

他断然摆手麾退彭典，提杖大步走入场中。罗廷玉也从对面走出来，面含秋霜，杀机森森。这一场大战一触即发，纵是严无畏亲自赶到，亦不能加以阻止。

雷世雄已横心豁了出去，是以毫不犹疑，横杖作势，蓄聚功力。罗廷玉亦不打话，双膝微屈，上身略略倾前，作势欲扑。两人对峙了顷刻，双方的气势都是一般的坚凝强大，无懈可击。罗廷玉虎目一睁，口中大声叱道：“看刀！”

声中，人已跃起七八尺，向对方迎头扑下，便在此时，刀光如闪电般出现，耀眼生辉，迅猛劈落。

雷世雄横杖封架，宝刀砍中钢杖，发出一声且响，震耳欲聋。但见雷世雄连退五步，方始稳住脚步。这一招虽说雷世雄乃是守势，而罗廷玉则是全力一击，故此雷世雄连退多步，不算十分稀奇。

然而若以双方的内外功行以及天赋膂力而言，雷世雄显然略逊一筹，终究不是罗廷玉之敌。全场之人，皆知此是一场生死存亡之战，出手的又是当今最震动江湖的两个顶尖人物。是以气氛特别紧张，当真是鸦雀无声，可闻落针。

罗廷玉停歇了一下，复又道：“看刀！”

只见他手中血战刀幻化为一片光幕，雷轰电闪般攻去。雷世雄挥杖一挡，又是“当”的一馨巨响，雷世雄蹬蹬蹬又退了四五步之多。

罗廷玉蓄势待发，人人一望而知，他第三刀一定更为凶猛凌厉。而且由于前两刀硬拚无功，这第三刀必定蕴含奇奥变化，好使对方须得分出心力，消耗在招数之上。此时如若再硬接一记，自是比前两刀较为吃亏。

只见他虎躯微微前倾，势道业已蓄满，在此欲发未发之时，一个人高声说话，打破了这一阵紧张的静寂。这人说道：“两位暂且罢手，我有一言奉告。”声音娇软悦耳，可是清朗异常，全场皆闻。

场中的罗、雷二人，根本不必转眼瞧看，已知说话之人，便是端木芙。罗廷玉收刀退了几步，雷世雄这才透得一口大气，站直身子。

他们一齐转眼向端木芙望去.罗廷玉首先道：“小姐有何见教？”

端木芙道：“奴家阻扰两位的雅兴，甚感歉疚，但奴家也是迫不得已的，所以只好仗恃着与两位都有点交情，作此不情之请了。”

罗廷玉心想：“这端木芙果然聪明得很，假如不是因为她传我两招剑法，是以我能够在十招之内，赢得吉祥大师的话，她休想使我停手罢战，不过假如她以后再挟恩干扰我的大计，我决不加理会。”

雷世雄乃是被动挨打之入，如今端木芙把罗廷玉弄开，他立时明白此是因为端木芙看在曾有婚嫁之约这点情份上，暗助自己。

他们各自转念之时，端木芙又道：“从今而后，我们之间无恩无怨，奴家日后自然不会再做出这等行径。”

罗、雷二人听了此言，各自会悟于心。端木芙娜地走前三四步，仰天一叹，道：“江湖上仇杀之事，世世代代，无时或巳，但却以现下最是激烈可怕，唉…….闻话休提’言归正传，相信在场之人，都很奇怪我为何出头打岔，而又聒絮不休。”

罗廷玉道：“假如小姐别有妙思，在下甚愿恭聆高论。”

端木芙道：“罗公子妤说了，奴家乃是忽然发觉一件事，想请大家前往瞧瞧。这件事定必使大家极感兴趣。”

她以智慧著称于世，既然这样说法，罗廷玉也不敢一口回绝卜别的人更加触发了好奇之心，无人反对。

端木芙道：“假如大家都有兴趣，请随奴家前往，是什么事，诸位一瞧便知。”

她当先走去，疏勒国师和基宁二人迅即赶上，加上崔阿伯，变成一个三人卫队。此时罗廷玉、雷世雄、秦霜波以及几位当今一流入物，也和她一同走去。于是次一级之人，都跟随在后面，组成一个浩荡的队伍。端木芙出得村庄，一马当先，向前行去。其他的人都缄默地跟着。

大约走了三四里路，端木芙突然停下脚步。她走到树荫下，似是躲避头上的太阳。除了崔阿伯之外，连疏勒国师也没有跟到树荫去。只见黑压压一条人龙，都窿拥在路上。

端木芙低头看看草地，似是在寻思一个重要的问题。过了一会，她抬起头，向雷世雄说道：“雷大庄主，你的眼力经验都不比寻常，请你看看这一片草地，不久以前，曾经发生了什么事情？”

雷世雄不能推辞，只好走上前去，低头观察地面。看了一会，说道：“此处似乎发生过一杨格斗，有一个人被杀于此，事情发生并不太久。”

端木芙点点头，道：“大庄主眼力过人，果然有领袖之才。你观察所得，与我猜想的完全一样，唉！只不知那被杀之人，体到那里去了？”

雷世雄道：“这一点却无法观察得出了，因为若非曳而行，决计不会留下痕迹。”

端木芙目光转到别人面上，道：“当咱们在庄中对垒之时，这儿也发生了一件凶杀血案。这实在是很奇怪之事，我希望能找出体，瞧瞧到底是怎么回事。”

她当先行去，穿过对面那片稀疏的树林，正行之时，罗廷玉高声道：“端木小姐，难道你竟能找得到体么？”

端木芙含笑点点头，道：“有时候既然没有线索可供追查，那就只好全凭想像了。”

人人都觉得很奇怪：心想她若然全靠空想，就找得出体来，那就买是令人难信之事了。因此大多数人反而抱着看看她找得出找不出体的心情，对于那死者是谁，反而不大注意了。

端木芙走出不远，便又停下脚步。原来一条溪流，横亘在她前路。由于她不是循路而行，是以没有桥梁可以通过彼岸。这条溪流至此恰好转弯，是以河面较别处宽大一倍！转角处河水颜色黝暗，显然相当的深。

端木芙站在转角处，离水面约有五六尺。她俯首下望，高声道：“此处河水甚深，咱们如若打算渡过此溪，断然不能在这儿涉水而过。”.崔阿伯应道：“这个自然，小姐如若要渡过此河，老奴可以搭一条便桥，不须多久时候。”

端木芙摇头道：“不！我们就到此为止。”她回头一看，便向人龙中一招手，顿时出来了四五个大汉。

她高声问道：“诸位想是向来在长江水上行走的英雄，是也不是？”

那些人纷纷点头，其中一个应道：“小可等皆是长江水上出身，但小姐万万不可称呼过当，使小可等汗颜无地，只不知小姐有何吩咐？”

端木芙眼见这条大汉长得方面大耳，气宇不凡’心中动了怜惜之念，当下询问姓名，得知他乃是长江相当有名的水道高手范龙.近两年来侠名甚盛，实是一个铁铮铮的英雄入物。

她微笑道：“奴家意欲劳范兄大驾，到水底捞出体来，只不知范兄可曾带着水衣水靠等物？”

范龙精神一振，道：“小可带得有。”迅即从包袱中取出各物。

端木芙回头向崔阿伯低语数言，随即又向与范龙一同过来的数人说话，要他们在岸边接应。范龙很快就套上了水靠，在众目睽睽之下，一纵身跃入水中上见然全无声息，点水不溅。过了老大一会工夫，水面上出现一串气泡，并且晃动旋转，紧接看一个人升起来，露出水面。

艳阳之下，但见三点寒星从岸上人丛中疾射入溪。人人都鼓噪起来，因为这三点寒星分明是暗器，并且快如闪电般射中冒出水面之人。岸上的人龙突然间出现打斗的场面，形成了一阵骚乱。但转眼之间，局势业已澄清打斗之人只有两对，其余无关之人都避开了。

只见出手的皆是知名之士，两个是独尊山庄的阴阳二将宣碧君和徐刚。另外两人一是青城青霞羽士。

一是癞僧晏明。雷世雄浓眉一皱，怒喝一声，阴阳二将迅即跃出战圈。而所有之人，在许多入强力指证之下，都晓得暗器就是阴阳二将发出的。

人人都想知道的是：阴阳二将为何要用暗器袭杀范龙？范龙冒起来之时，可曾捞起了体？虽然无人得知内情，但有一点却是千真万确的，便是这河湾内的沉，必与独尊山庄大有关连。

端木芙发出一串银铃似的笑声，吸引了在场数百人的注意。每个人都深恐听不见她的说话，是以无不凝神噤声，这一来场面虽大，人数虽多，却是静寂无声。

端木芙笑声一收，道：“雷大庄主，贵庄的阴阳二将向来随侍着严老庄主，因此之故，他们今日所作所为上这笔账不能记在你头上。”

雷世雄苦笑一下，道：“小姐之言对鄙人虽然有利，但底下的话，只怕就使人不大好受了。”

端木芙道：“恐怕正是如此，假如大庄主心中惧怕，不妨独自退开，我虽然很想袒护于你，无奈阴阳二将既然当众出手，这宗事我不能不向天下英雄交代个清楚。”

雷世雄那里能独自退避，只好硬看头皮，道：“小姐的美意鄙人心领了，你即管说吧！”

端木芙高声道：“我断定阴阳二将这次出手，乃是奉了严老庄主之命。不然的话，放着现成的一个雷大庄主在此，他们岂敢不先行请示，就妄自出手？然则严老庄主何以发布这等命令呢？自然不外是怕水底的沉捞了起来，被天下英雄眼见，无法狡辩。”

广闻大师道：“这就奇怪了，严老庄主乃是一代之雄，今古无双。他有什么事竟怕被别人看见？”

端木芙道：“这道理简单得很，严老庄主天不怕地不怕，却怕手下之人离心离德，如是那样的话，独尊山庄不击自溃，因此之故，他可就不想这河湾中的体，被手下之人所见了。”

此言一出，议论之声大作。独尊山庄方面之人，以雷世雄为首，以至五大帮派的属下，都默然不语。

过了一阵，恢复了极度寂静。

端木芙突然攀手向田野那边指去，高声道：“严老庄主，你说是也不是？”

所有的目光都朝她手指之处望去，但见田畴中一望了然，杳无人迹。即使是三尺小童，也难隐起身形。

众人惊疑交集地查看了好一会，端木芙发出一阵笑声，说道：“严老庄主其实不在此地，奴家施此狡猾，愚弄了诸位一次，实是迫不得已之举。”

众人要听她的解释，所以仍不作声。端木芙道：“诸位向田野间张望之时，河湾内的沉，已经捞了起来。”

所有的目光向河边望去，但见水边的一块平坦岩石上，放着一具体，浑身水湿，但面目仍然可辨。

这个死者人人认得，竟是早先与罗廷玉作过龙争虎斗的吉祥大师。支林僧唰地跃落石上，望着体，全然楞住。只见体上有着刀剑伤痕，还有三枚银钉，钉在脑门上。钉尾光华闪闪，使人一目了然。

端木芙接着说道：“我深信尚有别的高手混在人丛之中，假如不转移大家的注意力，范龙兄第二次冒出水面之时，仍然难免暗杀之祸。”

只要是稍有头脑之人，都判断出她这话乃是实情。因此之故，再也无人怪她施此狡猾技俩。

端木芙又道：“我虽是晓得此事乃是严老庄主所为，但空口无凭，如何能使大家相信呢？这个问题，使我伤了不少脑筋。一直等到抵达此地，才找出解决之法，现在我说这吉祥大师乃是严无畏所杀，相信没有入说得出反对的理由了。”

她略一停顿，又道..“范龙兄不愧是水道名家高手，他捞到了沉，攀出水面之时，竟能同时搅动河水，使人在河岸上看不真切。不然的话，阴阳二将岂知发出暗器？好了，言归正传，我要提到吉祥大师的死因了。”

雷世雄的处境最是尴尬不过，他虽想设法不让端木芙说下去。但目下在场的一流高手太多，如果授人以柄，群起来攻，独尊山庄这数十人，定必粉身碎骨，难有生还之机。因此他只好硬着头皮听下去。

只听端木芙道：“狡免死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。这是古今奸雄如出一辙的手段。吉祥大师本是不可多得的高手，但他既是败于罗公子刀下，永远不入江湖，也就是再无利用的价值了。是以严无畏毫不犹疑就取了他的性命。”

雷世雄抗声道：“小姐这话未免过甚其辞了。”

端木芙道：“我那一点过甚其辞了？”

雷世雄道：“就算你所说吉祥大师已无利用价值之言不错，但让他从此归隐，于本庄有何妨碍？”

端木芙道：“对你没有防碍，但对严无畏却大有妨碍。这一点你有所未知而已。”

雷世雄道：“如何见得对家师便有妨碍？这妨碍因谁而生？”

端木芙又道：“因我而生。”

雷世雄一怔，说不出话来。端木芙又道：“假如吉祥大师仍然活在世间，令师怕我找他询问一些隐秘之事，因是之故，他便断然下手杀死了这个曾经卖命出力的手下。”

独尊山庄之人，表面上都没有一点反应。可是人人内心中都激起了阵阵波澜。但觉严无畏手段太辣，冷酷无情。这吉祥大师的遭遇，随时随地可以降临到自己的头上，不禁泛起了自危之感。古语有道是：兔死狐悲，物伤其类。端木芙揭发严无畏这件暴行，果然已发生预期的效果了。

雷世雄高声道：“这件事即使是家师所为，其中亦必有重大原因，决非如端木小姐所言一骰。鄙人认为无须晓晓置辩，目下就此别过。”

他传令支林僧归队，便即率众去了。端木芙向范龙道：“范兄已得罪了独尊山庄，今后行动务须小心在意，最好暂时不要单独行动。”

她又转眼望向罗廷玉，道：“吉祥大师的后事，就拜托公子派人料理，妾身另有私务待理，即须上路。”

罗廷玉心中十分感激，因为她捞起了吉祥大师之举，对独尊山庄的打击极大，可能是日后众叛亲离的种因。然而他满腔感激之言，却被她那脉脉含情的双眸给堵了回去，全然说不出口。端木芙想是因为众目睽睽，莫不注意看她的一言一动，所以只含情望了罗廷玉一眼，再也没有其他表示。

她接着向其他的人道别，然后率了西域近百人马，匆匆离去。武当、少林两派，也接着离开了。他们本有数百之众，都驻扎在十余里外的一座古庙中。当程守缺真人和广闻大师率众回到古庙，不久，一批批的僧道先后离开，分路而行。

这是因为人数太多，如果成群结队返回武当山和嵩山，太以惊世骇俗。所以化整为零，分批上路。到了晚间，偌大的一座古庙，已恢复了原先的冷落。又是少林派的主脑入物广闻大师，以为武当派掌门程真人，仍然留在庙中，未曾返山。

天色巳完全黯黑，佛殿中的长明灯，照出静寂无人的大殿，一片宁谧的气氛，笼罩看这佛门净地。片刻间，一阵步声响处，几个僧人走入殿堂。灯光骤明，但见这七八个僧人有老有少，他们在佛前行过礼，便退到右下角，那边有几组儿椅，灯烛也是此处最明亮。僧人们先后落座，其中一个年纪最老的灰袍僧人道：“广闻师弟，你何故尚不动身返寺？”

广闲大师道：“小弟打算等明朝方始动身。这一次有劳师兄大驾，率领一众同门，赶来搭救，感铭不忘。”

灰衣老僧道：“师弟说那里话来，方丈大师说，独尊山庄横行多年，咱们忝为武林中大门大派，系天下之重望，一直苦于没有机会出头对付严无畏。如今借此藉口，给他们一点颜色看看，也是好的，愚兄奉命率队前来，做这等水到渠成之事，岂劳师弟挂齿。”

广闻大师那张一团和气的面庞上，透出十分严肃的表情，环视坐看的六个僧人一眼，缓缓道：“小弟想请问师兄一言，假如罗廷玉公子竟不派人前来，咱们其势又没有自告奋勇之理，其时师兄有何打算？”

灰衣老僧道：“若是如此，愚兄便领队返山覆命，师弟以为如何？”

广闻大师道：“错非是师兄这等德行修养，焉肯就此返山覆命呢，小弟也窃以为此计极妥。”

他忽然住口，而所有坐着的僧人们，也都微露瞿然注意的神色。那六七个侍立着的僧人，，只有一两个若有所觉。

灰衣老僧向广闻大师点点头，广闻大师立刻提高声音，道：“何方高人驾到？现身出来谈谈如何？”

大殿门口顿时出现几条人影，当先跨入来的是身量高大头缠布帛的疏勒国师，后面才是白衣飘飘的端木芙。她身后一定是黄衫白发的崔阿伯，然后是基宁和另一个高手札布。

疏勒国师哈哈一笑，声震屋瓦，却在离殿门不远就停下脚步。基宁往左角搬了一张靠背椅过来，给端木芙落坐。这等情势，一望而知，疏勒国师并非与端木芙合作，而是甘愿为她效力卖命。是以在这些细节上，处处显出他们对端木芙的尊重。

广闻大师淡淡道：“原来是端木小姐，只不知带了多少部属前来？”

端木芙道：“这一点请你向国师询问，便知其详。”

疏勒国师道：“我所有的手下都来了，假茹有人擅出此殿，只怕不易生还。”

座中一个中年僧人哼一声，道：“那也不见得。”

疏勒国师望了他一眼，道：“大师既是不信，何不出去试一试？只不知你的法号怎生称呼？”

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