吉祥大师应声道：“罗公子神武天姿，技艺通玄，即今已可必胜贫僧无疑，何须等待三日之后？”

端木芙道：“罗公子袖内另有乾坤，非外人所能窥测，既然如此，奴家便与罗公子订下三日之约，只不知公子意下如何？”

罗廷玉道：“在下是求之不得，然则三日之后，咱们如何会面？”

端木芙沉吟一下，道，“这倒是一个不大不小的难题，假如时间地点都由奴家安排，只怕罗公子要从长考虑，不一定肯答应。”

罗廷玉四顾一眼，微笑道：“这个自然，以小姐的才华绝学，在下岂能全无戒心？”

端木芙道：“那么罗公子对此有何高见？”

罗廷玉道：“在下说出来，恐怕小姐也不易同意。”

端木芙道：“罗公子何妨说出来听听？”

罗廷玉道：“在下想请小姐与吉祥大师现在就随在下离此，则贵庄之人，无从得知小姐的行踪下落。等到三日后之约举行过，在下自当安送小姐返回贵庄。”

端木芙沉吟未答，崔阿伯已大声道：“罗公子这个提议未免太可笑了。”

彭典从树后转出来，向罗廷玉抱拳行了一礼，说道：“罗公子，你明知端木小姐行将变成敝庄最重要的人物，如何能提出这等奇怪不过的条件？”

罗廷玉微微一笑，道：“这是两厢情愿之后，方始行得通之事，假如端木小姐不予同意，此事便无从实现，因此之故，在下纵然是提出更古怪的建议，亦对贵庄毫无影响，是也不是？”

彭典无言可对，只好道：“兄弟真想不到罗公子竟是如此能言善辩之士。”

罗廷玉道：“彭兄过奖了。”

端木芙轻轻咳了一声，说道：“罗公子这个建议，虽然很是奇怪，但奴家却深信罗公子决计不会玩弄诡计手段，换言之，奴家的安全，也无可虞。”

崔阿伯大惊道：“小姐，你不会答应随同罗公子前往吧？”

端木芙笑道：“我看不出有何不可之处？”

所有的人，包括罗廷玉本人在内，无不露出难以置信的神色。

彭典道：“端木小姐，你的神机妙算，冠绝天下，罗公子有见及此，如若到时设法使你无法再施展奇才，则本庄的损失，无可伦比，而罗公子方面，却得益无穷，因此之故，在下甚望小姐不可轻率答应。”

罗廷玉沉声道：“端木小姐，贵庄之人无不栗然凛惧，在下也劝你不可率意答应。”

端木芙美眸一转，扫视众人一眼，道：“我当然不会轻易答应你，除非是秦仙子姊姊也担保我的安全，我方能放心。”

罗廷玉顿时露出不悦之色，严厉地注视着端木芙，冷冷道：“小姐话中之意，竟是暗示信不过在下的诺言么？”

端木芙眼见他不悦之色，芳心中顿时生出感应，觉得很不好过，她几乎也在同时之间，发觉了自己心情的异样实是不该。

她暗自忖道：“我何以怕他不悦，难道我已爱上了他么？错非是爱上了他，必无这等感应，咬！我看我定须走这一遭，方能澈底割断情丝了。”

端木芙如此深奥微妙的想法，纵然讲了出来，也没有几个人能了解，何况没有说出。

就在这时，秦霜波在宣碧君前导之下，姗姗而来，宣碧君被罗廷玉目光一扫，顿时心情一阵紊乱，脑子已不能冷静工作。

秦霜波只淡淡的向罗廷玉点点头，道：“原来是罗兄驾到，无怪端木小姐也感到势穷力蹙，束手无策了。”

端木芙察觉这番话之中，语意双关，心中又是一惊，想道：“以秦仙子的智慧，观察世相，自是万无一失，这样说来，连她也深信我爱上了罗廷玉，是以对抗之时，有无能为力之势。”

此念一生，益发相信有从速斩断情丝之必要。罗廷玉撇开秦霜波的双关话题，指住吉祥大师，道：“仙子可曾见过这一位大师？”

秦霜波道：“见过，这位吉祥大师的剑术另辟蹊径，有超凡绝俗的成就。”

罗廷玉道：“在下不慎夸下海口，说是三日之后，可使吉祥大师无能在我刀下走上十招，因此之故，竟惹出了一番麻烦。”

秦霜波顿时现出大感兴趣的神情，问道：“惹出了怎么样的麻烦？”

罗廷玉道：“端木小姐已答应下这个三日之约。”

秦霜波道：“这样说来，你们大概是在地点上发生了问题了？”她一语道破，在场之人，无不深为佩服。詹先生用手肘碰一碰旁边的阎充，低声道：“阎兄，这位剑后的智慧，你看怎样？”

阎充道：“厉害，厉害，兄弟情愿转战三千里，辛劳十年，也不愿意碰上她这等对手。”

詹先生道：“但形移势改，本庄有了端木小姐的话，便毋须忌惮剑后的智慧了，问题只在武功方面，看看如何能克制得住她就行啦！”

阎充心中想道：“这事谈何容易。”

口中却说道：“不错，以端木小姐的才智，必有超世绝俗的计策，可以克制秦仙子。

”

詹夫人插口道：“不错，除了老庄主亲自出手之外，天下间恐怕只有端木小姐一个人，能够与剑后和罗廷玉他们分庭抗礼了，我们只看她不费吹灰之力，说拿下了剑后、武当掌门、少林高手等人，即可确信她真有这等能力。”

这话触动了詹先生的灵机，他沉吟道：“端木小姐这一次对付罗廷玉，显然失手，因此，她只有答应随同罗廷玉而去之势，莫非此是克制罗廷玉的机会，她总得想法子反败为胜啊！”

阎充也恍然点头，道：“这话大有见地。”

后面突然传来讯号，他们回头望了望，曙光之下，只见雷世雄站在丈许外的树下，那神态一望而知刚刚经过长途奔驰而赶回来的。在他身后，影绰绰站着三五个人。

詹氏夫妇和阎充赶快走过去，行礼见过雷世雄，詹先生便迅即把经过情形说了出来。

话一说完，恰恰听到端木芙说道：“假如秦仙子姊姊答应负责我与同行之人的安全，并且不超过五天时限，把我送回独尊山庄势力范围之内，我同意带了吉祥大师，走这一趟。”

罗廷玉重重地哼了一声，端木芙微微一笑，道：“罗公子，万一你不但没在十招之内赢了吉祥大师，甚且伤在他剑下，奴家安全之责，自是唯有秦仙子姊姊可以担承，你说对也不对？”

秦霜波道：“好，我答应担承此责，但我也有一个条件，要你答应。”

端木芙道：“假如姊姊所提的条件，超出小妹能力以外，那就得恕小妹说出推托之言了。”

秦霜波心想：“好聪明的丫头，预先封住了我要求释放武当程老真人以及广闻大师他们之路。”

当下说道：“昨夜里宗旋兄与我一道前来，如今我若是恢复自由，自然也该有他一份，端木小姐你说对也不对？”

端木芙沉吟一下，道：“姊姊的话很有理，恕小妹告退片刻，马上就有回音。”

罗廷玉峻声斥道：“端木小姐站住，你最好不要妄动。”

他发话之时，阵阵森寒强烈的刀气，已淹没了端木芙、崔阿伯，使他们心寒身冻，果然不敢举步。端木芙深深吸一口气，这才说道：“罗公子竟是拿奴家当作人质么？”

罗廷玉冷冷道：“不错，假如不是在你布下的阵法之内，在下便不屑使用这等手段了。”

端木芙道：“罗公子本已泯去动手之意，何以突起杀机，竟大有不惜杀死奴家的决心？”

罗廷玉仍然冷冷道：“此一时也，被一时也，时势不同，应付的手法当然也是两样了。”

端木芙道：“罗公子可能告我形势有何不同么？”

罗廷玉虎目中射出奇异光芒，迫视着这个黄衣美女，道：“是不是严无畏亲自到了？”

端木芙讶道：“罗公子如何有此一问？”

罗廷玉道：“在下问你是也不是，你爱答就答，不要反问我。”

端木芙毫无惧色，美眸中也射出异乎寻常的光采，看起来生气勃勃，青春焕发，而又含蕴着一种热情。她道：“就算是老庄主来了，便又如何？”

罗廷玉默默的凝视着她，但觉一股奇怪的感情，使他满腔杀机几乎泯灭，但理智又告诉他，万万不可表显出一点这种心思，免得为敌人利用，以致失去了这个脱险的机会。

因此之故，他的面色仍然严厉如故。端木芙忽然软化，说道：“好吧，我告诉你，雷大庄主恰恰赶了回来，但严老庄主是否已亲自驾临此间，则不得而知了。”

罗廷玉道：“那么依你的猜想呢？”

端木芙道：“罗公子莫要迫人太甚，奴家已经节节退让，在今日形势之下，你应该感到满足才是。”

罗廷玉点点头，道：“那么咱们走吧！”

端木芙道：“你们不坚持释放宗大侠么？”

秦霜波淡淡道：“我们出了这处树林再说。”

她当先走去，宛如轻车熟路，识途老马，端木芙、崔阿伯在罗廷玉宝刀押迫之下，举步走去。杨师道一挥手，率了那六个年青高手，拥得上来，与罗廷玉会合，结成阵势，迅即向林外走去。转眼间已出了树林，但见朝阳遍照大地，近处是绿草如茵，远方是黛山含烟，使人感到十分宁恬平静。然而林外这一小群人，正在人海中的爱恨生死中打滚挣扎，他们甚至没有时间体认各自所扮的角色。

罗廷玉高声道：“端木小姐，你若是把宗大侠释放出来，咱们就可以动身，履行那三日之约。”

端木芙回头向树林吩咐过速速把宗旋带来之言，便回过头来，仔细端详这个有“刀君”之称的罗廷玉。在树林内，詹先生夫妇和阎充等，猛可发现在雷世雄身后的数人之中，有一个相貌威严，神情阴鸷的老者，正是独尊山庄老庄主七杀杖严无畏，忙忙上前恭敬见礼。

雷世雄回头道：“师父，端木小姐随罗廷玉等人而去，如入虎穴，弟子期期以为不可。”

严无畏不作声，一直用心聆听端木芙和对方的说话，直到他们出林去了，才皱了皱眉头，说道：“罗廷玉拿着刀对付端木小姐，心难两用，因此之故，识破了咱们师徒赶到之人，必是那个杨师道。”

雷世雄等人都恭容聆听，不敢插口。严无畏又道：“此子才智内敛，深藏不露，究竟有多大气候，竟使人无从测度，因此之故，本庄得集中力量，对付此子，务期先取他性命，使罗廷玉失去右臂。”

雷世雄道：“既是如此，咱们自然须得先以这杨师道作为第一目标，至于如何下手之法，假如师父没有特别的命令，弟子就请端木小姐设计。”

严无畏道：“你错了，端木小姐不但不会杀他，反而会暗中维护此人。”

雷世雄猛可一惊，道：“她何以会这样做？”

严无畏傲然一笑，道：“她放过杨师道之心，正如为师前此放过了罗廷玉一般，都是在内心中发出敌手难逢之感，所以她会让杨师道暂时活着，以便有机会与她各施奇谋手段，争个高下。”

众人都不敢不信，却又感到这道理难以置信。严无畏又道：“然而她的心情，对于老夫对付罗廷玉之举，微有妨碍，因此之故，世雄你不必通知她，尽你之力，先狙杀了此人。”

雷世雄点点头，道：“师父还未示知是否准许释放宗旋，以及是否让端木小姐与罗廷玉同去？”

严无畏道：“端木小姐本身武功虽然有限，但她才华冠绝当代，自保有余，不必过虑，同时她此举对你有益无害，为师指的是感情方面，换言之，她如若重返独尊山庄，那就必是你的人，决无贰心了。”

他等如表示他允许此事如此进行，当下便有手下前去释放宗旋，雷世雄沉吟一下，道：“然则师父话中之意，竟是也包含有她一去不返的可能在内了？”

严无畏道：“但她如是这样做，则妾身分明，本庄亦可以不再忌惮，放手去做了。”

雷世雄面上不露声色，但心中却暗暗叹一口气，忖道：“假如我是女人，面临抉择，也定当选中罗廷玉无疑，至少他年少英俊，声誉高隆，武功又复强绝。”

他越想就越感到自己在这一场情海之战上，已经遭遇到无可匹敌的对手，其结果非败不可。转眼间一个白衣卫士押了宗旋出来，雷世雄过去吩咐了一声，那霜衣卫士便将宗旋一直送出林外。

宗旋恢复自由，上去与秦霜波、罗廷玉等人见礼道谢，端木芙高声说道：“我们走吧！”

罗廷玉颔首道：“三日之约，转眼即届，本人可真得小心准备一下。”

大伙儿转身行去，走了数里。吉祥大师突然向端木芙说道：“端木小姐，贫僧没有同行的必要，再说贫僧也须找个地方，蓄养体力，准备应战。”

众人都停步看着他们，端木芙道：“不错，你本无同行的必要，但须届时通知你前赴某处地方即可，但我却要你同行。”

吉祥大师道：“小姐之令，自应遵从，但贫僧是个方外之人，性喜清静，似这等江湖上的恩怨杀戳，实非贫僧所宜介入。”

杨师道冷笑一声，道：“大师此言差矣，须知江湖恩怨，易沾难分，大师想从此跳出了是非圈外，只怕不是那么容易之事。”

端木芙白他一眼，道：“这是我的事情，何须杨先生多劳伤神。”

杨师道面色不改，道：“这就是江湖恩怨易沾难分之处，目下这位大师与敝上大有关系，在下自然可以插口。”

秦霜波突然开口道：“吉祥大师，你原来当真是在西湖灵隐寺礼佛修行的么？”

吉祥大师道：“是的，贫僧在灵隐寺已修行了三十载以上，诸位如有所疑，不妨到灵隐寺去打听打听。”

秦霜波道：“这样说来，那一位支林师傅也当真是你的高足了？”

吉祥大师道：“支林年方十二之时，便已随侍贫僧，如今已是四十出头之人，除了贫僧之外，没有第二个师父。”

秦霜波道：“那么我试猜一猜，大师不想与我们同行，恐怕与令高足有很大的关系，对也不对？”

吉祥大师道：“秦仙子这话似乎没有根据。”

秦霜波正要开口，忽然听到一阵急匆的步声，紧接着一条人影从树后转了出来，竟是那支林僧。罗廷玉等人还是第一次见到此僧，但见他长得黧黑粗健，看上去比吉祥大师似乎还老些，也没有吉祥大师这等阴柔文静的风度。

他大步走到吉祥身边，道：“弟子真耽心赶不上师父。”

吉祥大师着他见过罗廷玉等人，秦霜波向罗廷玉道：“这一位大和尚的剑法已得真传，我亲自见识过，因此我真佩服严无畏前辈，如何能网罗得这等高手助阵？”

罗廷玉道：“严无畏乃是一代枭雄，在下与他虽是不共戴天的仇敌，但私心之中，仍然对他的雄才大略，极感佩服。”

杨师道突然大声道：“端木小姐，假如吉祥大师不愿同行，咱们取消了这一场较量武功之约，也未尝不可。”

端木芙道：“听杨先生的口气，似乎疑心奴家故意作此安排一般。”

杨师道微微一笑，道：“在下岂敢认定是小姐的设计，但此地距那树林只有数里之遥，而且地势低下，四周皆是丘陵榛莽，正是伏击狙杀的最佳地点。”

端木芙四眼一望，心中一惊，忖道：“这杨师道胸中所学，甚是渊博，兼之才智过人，心细如发，真是我端木芙的一大劲敌。”

此时她忽然触动灵机，淡淡一笑，道：“依先生之见，便当如何才是？”

杨师道道：“在下说出来，只怕小姐未必同意。”

端木芙道：“奴家一定同意，你即管说吧！”

杨师道惊讶地瞧她一眼，但并不询问，说道：“在下打算迅速趱行，却不许诸位探询所去之地。”

端木芙点点头，道：“那么走吧！”

奇怪的是吉祥大师这刻亦不提出反对，当下一行十四个人，折转方向，迳投西北急行。不过队伍出发之时，杨师道曾对排列位置加以干涉，最前面领队的是罗廷玉，其次是潘大钧等六名高手布成一个菱形队伍，杨师道本人居于此阵之中，后面是端木芙、崔阿伯、吉祥大师师徒，最末则是宗旋和秦霜波。

从这个队伍看来，杨师道显然自知相当危险，是以布阵防御，以罗廷玉攻坚，以秦霜波断后。任何人细细分析这等阵势，都深信独尊山庄决计不会有此举动，这是因为一则端木芙在此一队伍之中，二则这个队伍拥有超等高手达三人之多。通常来说，罗廷玉和秦霜波走在一起，就算是严无畏亲自率人侵袭，也得三思而行，何况目下尚有宗旋及杨师道等人？他们在崎岖而树丛甚多的区域穿行，这种情形的路程，倘有六七里之多，但此一方向，已是最短的路程了，假如向别的方向走，地势将越发险恶。

他们才走了十余丈，端木芙高声道：“杨先生，奴家有几句重要的话，要跟你说，但我们可以边谈边行。”

杨师道一时之间，测不透她有什么话要说，是以不敢大意放过，当下发出号令，那菱形阵立时现出通路，让端木芙及崔阿伯进入。

端木芙与他并肩而行，淡淡一笑，没有作声。杨师道等了一下，才问道：“小姐不是说有所见教么？”

端木芙道：“杨先生好说了，奴家一介女流，如何敢这般托大。”

杨师道道：“然则小姐其实没有什么话赐教在下么？”

端木芙道：“那倒不是，奴家甚愿向先生请问一声，在你心中，奴家算得算不得是一个劲敌？”

杨师道沉吟一下，才道：“小姐此言含意深奥，似乎不仅止是这话表面的意思而已，可惜在下愚鲁，一时未能测透。”

端木芙道：“那么你单单回答我这一句问话好了。”

杨师道道：“在下纵然竭尽才智，也难以与小姐匹敌，内心中自然是以小姐作为无上劲敌了。”

端木芙道：“果然不出我之所料，奴家大胆再进一步臆测，那就是在杨先生的心目中，甚至可能把奴家当作目前的唯一劲敌，对也不对？”

杨师道点头道：“下错，以目前来说，小姐正是在下心目中，唯一的劲敌。”

端木芙淡淡一笑，道：“奴家果然猜中了，正因如此，奴家才特地前来提醒你一声，你目前的劲敌，其实并不是我。”

崔阿伯也听得莫明其妙，忍不住插口道：“小姐这话不觉着与情理不合么？”

端木芙道：“当然是听起来有点使人觉得奇怪，这才是高出于常人一着之处。”

杨师道深深吸一口气，说道：“在下虽是若有所悟，但假如端木小姐坦予赐告，那就更为感激。”

端木芙道：“这又有何不可，奴家的意思是你我两人，在当今之世，虽然可以各竭才智，拚个高下，然而事实上当世之间，还有一个人大堪在行军布阵，以至设计斗智上面，与我们激斗的，这个人杨先生自然也很清楚，就是独尊山庄的严老庄主了。

”

崔阿伯瞠目道：“小姐岂能以老庄主充作心中的假想敌手？”

端木芙道：“他若是算计我，我自然不能束手不理，因此之故，我不能不警告杨先生一声。”

崔阿伯越听越糊涂，问道：“假如老庄主算计你，却又与杨先生何干？”

端木芙道：“当然有关系啦，因为严老庄主分明是想狙杀杨先生。”

崔阿伯道：“如是这样，那就谈不到算计你了，是也不是？”

端木芙道：“他自然是在算计我，因为此事他不让我知道，意思是怕我不赞成，所以迳行下手，等到木已成舟，我也无可奈何了。”

杨师道道：“只不知严无畏何以会认为小姐反对狙杀在下之举？”

端木芙笑一笑，道：“这一点不便奉告，杨先生自己花点脑筋吧！”

她停了一下，接着又道：“假如我不是在杨先生身侧，相信这刻早就发生了这种暗器狙击之事了，如若千弩齐发，再加上一些淬毒暗器和火器，四面夹攻，想取杨先生性命，谅亦不难。”

杨师道出了一身冷汗，忖道：“不错，假如我是严无畏，也一定先行狙杀了罗公子的最得力手下，以我们目前实力之强，只好施展狙击暗杀的手法了，但端木小姐何以维护我呢？”以杨师道之智，当然不会误会端木芙爱上了他，但除了这个理由，他实在想不出别的道理了。

一路上甚为平静，全然没有一回应人：续上发言时间：1998六月08日，05点58分05秒丝风吹草动。走了十多里，已走上大路，那带头的罗廷玉，却迳自舍下大路，落荒而行。这一行十余人，抄近路又走上了官道，来到一处，道旁有几间店铺。罗廷玉领先走入一家酒肆，占了四个座位。

罗廷玉、秦霜波、宗旋三人在一起，端木芙、崔阿伯和杨师道在一起，吉祥大师师徒是一座，余下六人又是一桌。这等安排，自然是别具用心，乃是杨师道暗中通知罗廷玉的。

杨师道未入座以前，独自在酒肆外面，以独特的秘密方式，听取收集了一些情报。

原来他们第二度踏上官道时，杨师道已和手下们取得连络，从此行去，一路都在己方布置之下。独尊山庄之人，不论是想用暗杀方式，或是大举明攻，都将遇到强大无伦的阻力。他入肆所收到最后的消息是：这间酒肆的两个伙计，其中之一似是炼过武功之人，来路不明。

杨师道暗自想道：“独尊山庄在全国各地势力极大，这等大道通衢的酒肆，受到他们的控制，并非奇事，以目前的情势而论，独尊山庄察觉木城人手既多且强，无法派人伺机狙杀我们，那么一定转过念头，改用阴毒手段对付。”

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