老陈、老林等人听着说话，一时自伤身世，眼眶径自红了。王魁接口道：「没错。这批孩子要是早生十年，抑或晚生十年，际遇都是大不相同。就拿我和不孤老道来说吧，咱俩今年七十好几，当年义军举兵时也有二十来岁了，那时咱俩书读了、武功也练了，虽然天下大乱，却没给耽误到什么，只管逃到深山里避祸，乐个清闲。待得天下太平，百废待举了，咱们便也从山里冒出头来，等着抢占大位啦。」不孤子脸上一红，忙道：「什么抢占大位，说得这般难听？」王魁皱眉道：「你别得了便宜还卖乖哪，就拿你们点苍山来说吧，当年与鞑子大战，多少前辈死于战火？若非位子给清空了，蜀中无大将，哪里轮得到你这廖化做先锋？」
听得师父改名换姓，点苍七小雄便又哈哈欢笑：「好啊！师父有长进了！可以替关老爷牵马了！」不孤子又羞又恼，便又把徒儿们轰走了。只在那儿扒面挠腮，苦笑不已。
崔轩亮低声道：「王大夫，这般说来，我那些父执辈还真可怜，对么？」王魁叹道：「那是当然了。这批『难童』都是行伍出身的兵卒，他们小时候跟着开国元勋，只因年纪小、学问差，什么都要按资排辈，自是屎也吃不到热的。可轮到他们年纪大了、辈分有了，学问多了，永乐帝偏又两腿一伸，一命呜呼去也，这便轮到白璧暇那帮小鬼出头了，这会儿『开国孤儿』便又显得年岁太老，冥顽不灵，只能给人硬生生轰出朝廷了。」
当年天下大乱，最可怜的便是这批「难童」，他们出生于至正末年，年岁幼小，受的战乱荼毒也最深。那时他们离乡背井，没了父母照顾，便只能投身军旅，给人当成小兵小卒使唤，一辈子出不了头。反观白璧暇这批人，却因晚生了十五年，际遇便大大不同，这批人生于洪武年间，打小爹疼娘爱，衣食无虞，素有「太平公子」之称。如今在隆庆皇帝的带领下，已然全体爬上高位，反倒把「开国孤儿」扫地出门了。
上有开国元勋、下有太平公子，崔风训、崔风宪这代人处于两大洪流间，宛如沧海一小舟，始终漂荡无根。说来这批「难童」中，唯独魏宽一人杀出了重围，想他自食其力，独自驾船出海、开辟烟岛，已成东海霸主。东瀛幕府、朝鲜王族、乃至于中原各地的豪杰，谁不对他敬畏三分？
想起了白家父子，崔轩亮不由又叹了几声，说道：「不孤道长，那白璧暇的外号是不是叫『书剑双绝』？」不孤子笑道：「呵呵，你还挺渊博，怎么知道他的外号的？」崔轩亮低声道：「我是听那崔中久这般叫他。他说那白大人很有学问，文是省城举人，武是天下状元，真有此事么？」不孤子颔首道：「这话倒不假。这白璧暇赴过武举，再看这小子是峨眉顶尖儿高手，若要拿个什么武状元，自也是易如反掌了。」
崔轩亮嗯了一声，又道：「道长，你说得这个峨眉派，是不是『虚陵太妙洞天』那一支？」不孤子微微一奇，道：「瞧不出来，你还真有些见识啊，居然还晓得『虚陵太妙洞天』？」崔轩亮点了点头，说道：「我叔叔跟我说过，峨眉山有群和尚住在金顶普贤寺，练得都是佛门武功。不过还有一群剑客住在『虚陵太妙洞天』，洞里珍藏了一柄镇派古剑，称作『白眉剑』，锋锐灵秀，便给人列为道家七十二洞天之一。」崔轩亮小小年纪，却说得出峨眉一脉的渊源，自是叔叔的功劳了。老陈、老林见得少爷大大露脸，一扫无知模样，不觉也是满心欢喜，与有荣焉。
不孤子颔首道：「令叔所言不错，这峨眉确是西南武林第一大派。方今江湖上有句俗话，叫做：『点苍人少、青城钱少，送给峨眉还嫌少』。可想而知，这峨眉一派有多大事业？」众人听这话甚是传神，不由都笑了起来，看这点苍山小猫两只、小狗三只，人材凋零，一番凄风苦雨之象。再看青城地处偏远，藏于深山，生活清苦自不在话下。至于峨眉一脉，却因山灵水秀，佛道庙宇聚集，山上自是人才钱财两兴旺，无怪会是西南武林的最大门户了。
王魁听着听，忽地怔怔地道：「点苍人少、青城钱少，咱们九华山却是什么都少，现下连地也没了，以后可怎么办哪？」说着说，不由发起愁来。不孤子安慰道：「你怕什么啊？君不见叫化子拉帮结党，居无定所，何等逍遥自在，日后九华门人何妨也效法追随，也好让天下群丐有个首领啊。」
这话一说，却又让众人噗嗤一声，全都笑出来了。王魁见老友幸灾乐祸，一时心下拂然，道：「你可得意了，小心我搬到你们点苍山脚下，专和你抢徒弟。」话声未毕，七小雄却扑了过来，笑道：「王世伯不必抢徒弟，咱们来投奔你了。」不孤老道人缘不好，这会儿徒弟尽数反出本门，全数趴在王魁怀里撒娇，自又气得老道吹胡子瞪眼，自在那儿破口大骂。
众人说笑一阵，崔轩亮想起了叔叔平日的说话，便又问道：「道长，我听叔叔提过一句话，叫做『峨眉西、泰山东、太和武当正居中』，这又是什么意思？」不孤子叹道：「方今武林门派极多，西是峨眉、青城、点苍、华山，东是九华、仙霞、太行、泰山，并同三帮九教十二会，全数拱卫着天下武林至尊：『太和武当』。」
听得「武当」之名，众人都是肃然起敬。这武当山又名「太和山」，近百年来为得张三丰之故，号称「武林之首」，天下八派直如众星拱月，围绕武当，无敢争锋。崔轩亮连连颔首：「我知道、我知道，永乐帝曾经六次降旨武当，说要召见张三丰，封他做护国天师，对不对？」不孤子叹道：「没错。永乐帝曾遣出身边第一爱将魏宽，六次上山寻访张三丰，可六顾茅庐，对方都避而不见。不过永乐帝并未气馁，他发动了三十万工匠，替武当山营造了八宫二观七十二庙，耗费八百万两龙银，号称『补秦皇汉武之所遗』，宠誉之荣，万古未有。就盼张三丰回心转意，能够见他一面。」
崔轩亮大吃一惊：「原来……原来武当山的建筑是皇上给他们起造的，皇上为何……为何待他们如此之好？」崔轩亮是永乐大将之子，口中的「皇上」二字，指得自是永乐帝。不孤子用力咳了几声，便把目光移向了王魁，道：「老王，永乐帝为何这般敬重张三丰？可有什么源由？」王魁干笑道：「我是九华门人，哪管武当之事？」说着拍了拍天绝僧的后背，道：「看，少林寺的和尚在此，你该问他才是。」嵩山少林寺，天下武术正宗，众人居然把它给忘了，众人啊了一声，急忙把目光全数转向了天绝僧，眼中带着几分歉然。
张三丰出身少林，却能青出于蓝而胜于蓝，近百年来武当弟子行侠仗义，声势早已压过了少林群僧。是以少林僧人一日静过一日，好似与世无争起来。不孤子咳了几声，道：「老弟，你见过姚广孝，当年永乐帝为何降旨武当，你可知道内情？」天绝僧举止一向从容，听得此言，自也是容情平淡。只见他微微一笑，道：「民间传说，永乐帝之所以降旨武当，是因为他是『真武大帝』下凡投胎，而武当山则是崇祀真武大帝，号称『非真武不足以当之』。是以永乐大帝生来便与武当有缘，下旨弘扬，为武当一脉增威添光，自也是理所当然之事。」
崔轩亮喃喃地道：「那……那张三丰为何不见他？」天绝僧微笑合十，道：「张真人当时年事已高，传说已过百四十余岁，是否还在人世，众说纷纭。」崔轩亮啊了一声，道：「原来已经作古啦，难怪魏叔叔六次上山传旨，都没机会见到他。」众人眉来眼去，只见天绝僧合十微笑，不孤子迭声低咳，王魁则是拿起了筷子，喀兹咕嘟地猛吃腌菜，谁也不作声。
崔轩亮怔怔想着中原武林的种种传说，忽道：「道长，我……我听叔叔说过，咱们中原武林里最厉害的三大神功，一个是少林寺的『易筋经』，还一个是魏宽叔叔练的『元元功』，还一个是……是什么……什么派的妖狐功，对么？」众人听得哈哈大笑，不孤子便道：「小兄弟，世上没有妖狐功，只有隐仙派的『纯阳功』。你可别给胡乱编排。」
崔轩亮脸红过耳，忙道：「对对对！就是这个名字，『纯阳功』！『纯阳功』！道长，这隐仙派到底是什么来历，您可知道么？」不孤子自己是个道士，怎会不知隐仙传说，当即道：「隐仙派是个总称，泛指天下各地仙家洞天。至于『纯阳功』，则是隐仙诸派最强的功夫。传说这套心法威力奇大，偏又极难习练，传人极为罕有，故给人称为『妙之极矣、玄之又玄』。」崔轩亮心痒难搔，哪还管它好练难练，忙道：「那……那我若想学『纯阳功』，该去哪儿拜师？」王魁笑道：「崔小弟若想练这套功夫，得去武当山才是。」崔轩亮失声道：「原来这是武当功夫啊？这样说来，『纯阳功』也是张三丰创出来的？」不孤子摇头道：「那倒不是。『纯阳功』是唐末留下来的功夫，距今已有数百年历史。传闻张真人二十岁不到，便已练成了『纯阳功』，自此打遍天下无敌手，世称『张玄玄』。」
崔轩亮吃了一惊，他本以为张三丰的武功都是得自少林，岂料他的武功另有出处？忙道：「原来张真人练过纯阳功啊？那…那这套功夫又是谁创出来的？不会也是达摩祖师吧？」「达摩」二字一出，众人全都看向了天绝僧。他微微一笑，合十道：「阿弥陀佛，都说天下武功出少林，其实是抬举了。其实中原武术除了少林功夫，另有几个古传大宗，这『隐仙宗』便是其中之一。至于纯阳二字，则是从『纯阳子』身上得来的。」崔轩亮喃喃地道：「纯阳子？到底这人是什么来历？怎也在武当修过道啊？」众前辈异口同声地道：「『纯阳子』便是唐末内丹大宗师，天下隐仙之首，『剑仙』吕洞宾。」欲整青锋敢惮劳、凌晨开匣玉龙嗥，手中气概冰三尺，石上精神蛇一条。
天绝僧吟罢吕洞宾的「剑诗」，不免让崔轩亮吓了一跳，方知「纯阳子」便是八仙之一的吕洞宾，他过去总以为此人是虚幻神仙，没想世上真有其人，喃喃便道：「这么说来，张三丰的武功其实和道家是一脉相承了？」不孤子笑道：「废话，张三丰不是道士，难道还是贼秃么？这『纯阳子』以前也曾在武当求道，成仙之后，便把他创出的『纯阳功』留在武当紫霄洞里，可惜这秘笈难上加难，搞了几百年下来，没几个人练得成。直到张三丰破解全数经文后，方纔去芜存菁，从中发展了一套简易好懂的内丹聚气法，这才把将隐仙一脉的武学推到了天下顶峰。真说起来，今日武当山的『太和功』、『太极功』、『松鹤心经』，多有『纯阳功』的影子。」
听得「纯阳功」与武当功夫渊源如此之深。崔轩亮不由一脸讶异，怔怔又道：「大师，那……那魏宽叔叔练的『元元功』呢？可也是八仙传下来的么？」不孤子哈哈一笑，道：「要问元元功，你真是找对人啦。王魁，你们九华也是搞丹鼎的，你跟他说吧。」崔轩亮讶道：「搞丹鼎的？什么意思啊？」王魁咳了一声，道：「隐仙宗有个强敌，便是咱们丹鼎宗。真说起来，这『元元功』虽也是道家武术，历史却比『纯阳功』更久，走的理路也全然相反。」崔轩亮茫然道：「理路相反？难道……难道他们不练内力么？」王魁道：「天下武功千门万法，所重者不外五宗，曰『心』、曰『体』、曰『气』、曰『术』、曰『势』。这三大古神功虽说理路不同，其实都只专精于『气』，独爱内功。只不过『元元功』与『纯阳功』的练法全然相反，他们不练『人丹』，而是炼制『地丹』。」崔轩亮皱眉覆述：「炼制地丹？」王魁道：「天丹、地丹、人丹，这便是道家成仙的三条路。相传『纯阳功』炼的是『人丹』，又称『内丹』，这便是内家高手体内修聚的『气』，他们相信自己只要能吐纳周天，循序渐进，便能聚内丹为『人丹』，从而化『人丹』为『天丹』，进而飞升成仙。」
崔轩亮啊了一声，想起了小时候读过的搜神记，好似道士们成日无所事事，便是想羽化登仙，也好去找玉皇大帝喝酒聊天。他眼珠儿溜溜一转，忽然双手一拍，醒悟道：「等等！我知道啦！这『元元功』炼制的地丹，便是太上老君炼的金丹，对么？」王魁微笑颔首，道：「崔小弟果然聪明，『丹鼎』二字，正是元元功的万法根基。」看这崔轩亮为人纯而不蠢，虽说天性笃厚老实，其实心思颇为机灵。这便给他猜中了。又听王魁道：「道家两大派，一派练气，一派炼丹，这元元功所求的『地丹』，正是方士们从丹鼎里提炼出来的灵药。他们相信真正的『天丹』千载难逢，若想用练气的法门修行人丹，至多只能强身健体，延年益寿，却无法得道升天。所以欲求『天丹』，须借『地丹』，必得从洪炉里提炼出一颗真正的灵丹妙药，方是羽化登仙的不二法门。」
崔轩亮听得悠然神往，叹道：「真好，只要吃颗药丸，便能练成神功，那可大大赚了。这……这丹药哪里有得买啊？」不孤子哈哈大笑，七小雄嘻嘻贼笑，王魁则是摇头道：「小兄弟想得太美了。元元功的丹药不比寻常，一来古方罕见、药材难得，二来炼丹时稍有差错，灵丹妙药往往成为了致命毒药，一吃便死。是以丹鼎派自西晋以降，千年来传人不过三五，比之隐仙派还要稀少。」崔轩亮惊道：「那么稀有啊，那……那魏叔叔哪来弄来的丹药？可是路边捡到的么？」不孤子笑道：「路边捡的？你当是野狗闻尿么？他们江南魏家是是远古方士之后，据说他们自秦代以来，始终保有一颗『地丹』，传了一千六百多年，始终不曾服用。久而久之，便给当成古董供着。」崔轩亮讶道：「为什么不吃？」
王魁接口道：「据说这颗『地丹』是童子丹，必须在孩童时服用，否则吃了了也是白搭。只是这颗药究竟有没有毒，无人知晓，所以魏家长上始终没让孩子们来服。」崔轩亮颔首道：「原来如此。那……那魏叔叔是怎么吃下这颗丹药的？可是顽皮偷吃的么？」听得「顽皮偷吃」四字，七小雄眉来眼去，想来都是个中好手了，王魁摇了摇头，道：「魏宽怎么吃这颗药的，老朽可不知情，不过天绝老弟无所不知，也许知道些典故。」
眼看众人又瞄了过来，天绝僧便合十轩佛，道：「此事贫僧也不尽而知，只是据道衍大师所言。这颗『地丹』是魏宽在在战乱时服下去的。」众人讶道：「战乱？」天绝僧道：「阿弥陀佛，此间情节，贫僧不敢妄言。魏崔两家交情匪浅，诸位不妨等崔施主清醒后，再去问他不迟。」天绝僧总是这样，每逢语塞之时，不是一声「阿弥陀佛」，就是搬出人家武当山的镇山之宝，大打太极拳。崔轩亮也懒得追问了，便又道：「大师，你们少林寺不是也有本易筋经吗？若和『元元功』相比，是谁厉害些？」天绝僧道：「三大古神功各擅胜场。以我寺的『易筋经』而言，只因练法古拙朴实，修聚而得的内力也是无可撼动，根基之稳，于三大神功中称得第一。只是要谈到丹田内息的取之不竭、用之不尽，却又不如武当至宝『纯阳功』了。」
少林武功盖天下，威势如同中岳嵩山，撼摇不动；武当心法则是泽被苍海，无穷无尽，原来这些说法其来有自，皆可从本门的根本心法窥见一二。崔轩亮哦了一声，又道：「大师，那『元元功』呢？它有什么长处？」天绝僧道：「易筋经稳固，纯阳功无穷，至于这『元元功』，却是上干天和，窥视仙界的险恶武学。」崔轩亮讶道：「窥视仙界？」天绝僧没说话了，想来他终究是个和尚，不太晓得道士的事情。
一旁王魁也是丹鼎派的，便道：「丹鼎派累积千年智慧，使『地丹』逼近于『天丹』，据说服用地丹之人，罡气至强至深，宛如鬼神。」崔轩亮骇然道：「宛如鬼神？这……这是什么缘故？」王魁道：「地丹千载难逢，据说服用者体质剧变，全身穴道变位，经脉逆行，甚且能以五脏六腑聚气。是以培育的内力极为怪异，宛如天界之物。据说当年魏宽的掌力极强，举世中除开令尊的『八方五雷掌』，没人能与之匹敌。」崔轩亮哦了一声，倒不知这魏宽叔叔的武功如此了得，想起自己的父亲曾与他打成平手，心下不自禁的感到得意，便道：「大师，听您这么说来，『元元功』该是天下第一了，您怎还说三大神功并驾齐驱呢？」天绝僧道：「天地万物，皆有其缺憾。依老衲看来，『元元功』上干天和，不练也罢。」崔轩亮哼了一声，道：「那照大师说来，还是易筋经最管用了？我看这样吧，既然您要去烟岛，咱们不妨请你和我魏叔叔打上一架，看看这『易筋经』、『元元功』哪个厉害些？」
点苍七小雄鼓掌叫好，不孤子则是幸灾乐祸，正想鼓励几句，却听天绝僧道：「阿弥陀佛，贫僧没练过易筋经。」听得天绝僧借口推辞，众人不免有些扫兴了，崔轩亮悻悻地道：「大师没练过啊？那好吧，你们少林寺总还有人会『易筋经』吧？不如请他们和魏叔叔较量一场吧？」少林和尚成千上万，总不至于阖寺上下没一人练过易筋经，天绝僧若还要推辞，那便是怕了人家。
眼见崔轩亮咄咄逼人，天绝僧却也没显露不悦之情，只淡淡地道：「本寺现下习练『易筋经』者仅有二人，一位是耆宿法显大师，他今年一百另八岁，自四十年前便已归隐达摩院后山，不再与人动手。」点苍七小雄手舞足蹈、哈哈欢笑：「免战牌、挂出来，早上睡觉起不来。」崔轩亮跟着做了一阵鬼脸，又道：「大师，那还有一个呢？总不会是五百岁吧？」天绝僧微笑道：「另一位起练『易筋经』的，便是本寺的神童灵智小沙弥。他今年仅只五岁，悟心却已表露无遗。将来必能练成神功，承继本寺衣钵。」这个八百岁，那个两岁，少林寺老老小小，全都跑得一乾二净，魏宽若要找他们晦气，倒显得胜之不武了。崔轩亮哼了一哼，道：「大师，你自己为什么不练易筋经？」天绝僧道：「贫僧另有专注，限于性命寿岁，无法分神。」崔轩亮皱眉道：「无法分神？什么武功这般要紧，莫非比『易筋经』还管用么？」天绝僧垂首敛目，静声道：「施主误会了，世间没有无敌的武功，却有无敌的阵法。」
众人微微一愣：「阵法？」天绝僧合十道：「天上地下、一切万物，无可脱于『六道轮回』。此即世间无敌之阵式。」听得天绝僧口气颇大，崔轩亮皱眉道：「六道可以无敌？为什么啊？」天绝僧淡然道：「六是天界之数，合六为阵，便可化出世间最大阵式。」不孤子与王魁对望一眼，讶道：「最大阵式？那七呢？八呢？难道都比不上『六』么？」天绝僧笑了笑，不曾接口了。
世上阵法无数，有三才四象五行、有七星八卦九宫，再看诸葛亮有「八阵图」，张三丰创「北斗阵」，却没听过这个「六道轮回阵」，想来八成是少林古传的铜人巷一类，却让这位天绝大师废寝忘食了。
众人边吃边聊，崔轩亮听得中原武林迭出高人，又是少林、又是武当，自有眼界大开之感，方知自己过去跟在叔叔身边，实如井底之蛙，不知天下之大。他默默想着中原武林的那些大人物，忽然心头微动，想到了一个人，正是白云天。
面前这些武林前辈武功怎么高强，那也都罢了，自己明明和白云天年岁相若，可两人无论是家世还是武功，却是一个天上、一个地下。看叔叔六十好几了，却还天天在海外跑船，落得两袖清风、籍籍无名；可白云天却不同，他的爹爹不过四十来岁，英俊年轻，官场上如日中天。加上他自己还出身名门大派，这父子两代真如天之骄子般，让人不敢逼视。
俗话说：「人敬富的、狗咬破的」，落在自己身上真是应景了。这白云天靠着爹爹庇荫，自是无往不利，可自己的父执辈却都是开国孤儿，一辈子吃亏也就算了，到了自己这一辈，居然还祸延子孙，弄得过街老鼠一般。
崔轩亮听着听，内心益发悲凉了，便叹道：「不孤道长，我方纔听人家说了，好像那个白……白璧暇还中过举，是么？」不孤子道：「没错，『靖海督师』白璧暇出身峨眉，二十四岁入省乡试，高中举人，三年后又以举人身分入京武举，一次夺下了天下武魁大状元，名噪一时。」文是举人，武是状元，看寻常读书人手无缚鸡之力，练武的却多半目不识丁，没想白璧暇却是文武兼资，委实是万中无一了，众船夫心下骇然，颤声道：「这……这可了不起了，他……他的举人是怎么来的？可是花钱买的么？」崔轩亮吞了口唾沫，正想问问价钱多少，行情如何，却见不孤子、天绝僧都摇了摇头，一旁王魁则道：「别的还能行贿取巧，科考却不行。当年太祖为了科考舞弊一案，一口气杀了几万人。朝中纵有宵小，却也不敢在这上头作文章。」
崔轩亮啊了一声，道：「不是用钱买的，那……那他是靠作弊得手的么？」不孤子皱眉道：「小兄弟，你做人别这般缺德。老道虽然厌恶这姓白的，可人家确有几分真材实料，可不能随意污蔑。」崔轩亮脸上一红，想他小时候去考秀才，才偷看了旁边小孩儿的卷子，便给人用棍棒轰了出来，从此与科考断了缘份，是以总是见不得人好。他心里有些不服，又道：「不作弊、不花钱，那他是怎么考上的？」不孤子叹道：「老实告诉你吧，他是给硬逼出来的。」众人讶道：「逼出来的？」
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