原来他管的是本部的度支，自从为人所陷，亏空了一大笔公款，几将身陷囹圄；幸得李益为他摆平了，仍然复旧职，可是他自知不宜此务，极力请调。
在李益出塞的那一段时间，没人答理他，终如所请调到了个掌理案卷归档的差事。那是个冷门地方，手下有着十来个不得意的老书吏，事烦酬菲，终日伏案缮写，天冷的时候，连个火盆都烘不起。
这份工作对崔允明倒是很适合，因为他与人无争；在这个环境里，再也没人会来麻烦他。
一份微薄的待遇，由于妻子的克俭节用，倒也能略有节余，他还能帮帮署里那些比他更苦的同僚们。
他到差之后，那些老书吏也愉快多了，因为冬日，他给每人添了一件御寒的棉氅，在公事房里，能升起一盆炭火，喝到一口热汤。
这有些是出自他的私囊，寒衣则是霍小玉跟澣纱两人闲下无事缝制的，她们缝制寒衣，原是想托人带到塞外去给李益，分赏那些跟他办事的人，因为她们听说绝塞苦寒，征人衣薄，用以表示一番关切之意。可是带了去，又原封地给带了回来，李益的回信说他的人在塞外很享福，狐裘貂鼠，俯拾即是，棉衣虽出伊人亲制，他很感激。自己留下了一件，其余的给了人也是糟蹋，他们不会爱惜的，倒不如送给长安的寒士，共享温情。
李益的信写得很诚恳，总算没有使霍小玉伤心，这批寒衣，就便宜了崔允明的那些苦同僚。
可是崔允明才陛开十几天卜羁来已大不相同。才十月天气，十月小阳春，不过早晚有点凉意，衙门里居然给他们置了个大火盆，请修多时的屋廨油漆一新，漏雨的屋瓦也换上了新的，一切都要自己动手的洒扫杂务，居然也派了两个杂役来操作了。
更妙的是桌上放了一个红封袋，里面装了一张十千的飞钱，注明是中秋的节赏。崔允明在没告假前中秋已过去了，这时候才补发下来，那不是荒天下之大唐吗？
不过中秋是有节赏的，由度支司以润余分封，他们这一个部门根本没摊到，也幸亏那时没领到，这时才有个名正言顺的理由补发下来！
这是为了什么呢，为了他跑了一趟郑州吗？
崔允明的确莫名其妙，难以理解，因为他到郑州去探访李益告的是事假，也没人知道他是去看李益，事实上长安的人很少知道李益已赴郑州履任，大家都还以为李益在东返的途中呢！
那么他在公廨中所得到突来的礼遇又是怎么回事呢？这总不是别人突然感到他们辛劳而加以补偿的，一定有个原因，而这原因，也一定与李益有关的。
到底是什么原因？崔允明把一个代理他职务的老书吏叫来问过后才明白了。
第一个原因是由李益身上而来的，那是方子逸来为他告假时，并没有告事假，而是由东宫太子派了一名长吏来，向部堂官直宣了千岁殿下的口谕，说是太子府对崔允明有所询示，请他到太子府一段时间，这几天不再视事，特此知会一声，严谕不得声张。
光是这一声知会，也足可把部曹司闹得鸡飞狗跳，上下不宁了，他们不知道太子调崔允明去干什么，当然会急得像热锅上的蚂蚁了。
第二件则是太子府来人还调阅了一些历年部堂上审案判决的案件档卷，也使得这个冷部门变得重要起来。
刑部大堂审下的案子定案后，把有关的状子、画押的口供以及判词全文归档，才交给他们这个部门誊录归档，以备查核，因为是事后的工作，在刑案审问进行的时间，他们根本就无法过问，所以这个部门才不受重视。
但是现在不对了，太子府似乎有意要对一些旧日的陈案再行重新审查，找出破绽不全的地方再予翻案。
这一来也许找不出什么，也许就能掀起轩然巨波，无怪乎很多人会紧张起来，拚命讨好他们，大概是想了解到太子府调阅的是那些卷子，心中有鬼的人就便于预行打点了。
崔允明心中感慨很多，他以前也在刑部堂做过事，知道刑部审案时，往往也会受到人情包围，关节打点，当然这是举国的最高司法部堂，多半是重大的案子才移交过来，不可能造成冤狱，但是上官的曲意袒护，避重就轻，把案情减轻则难免有之，真要能清查一次，未尝不是好事。
这些事本来是应该绝对守秘的，可是崔允明究竟做了几年的事情，碰了不少的钉子，懂得一些人情世故了。
如果要大家只字不言，反而会造成更壤的结果，那些人只有挖空心思，重金贿赂，买通一两个人暗通消息，白白苦了一些奉公守法的人。
所以他作了一个决定，郑重地吩咐那个书郎道：“如果只是询问一下案宗事由，在可能的范围内不妨略予方便，但是不得私下为之，必须让每一个人都知道，那就是说不管调阅的案子是谁保管的，都需经署里每一个人过目所有的卷宗，这样才可以防止一二不法之徒窜改。”
那书吏连连顿首道：“是！是！明公见教极是，事实上太子府只是虚张声势，第一天来，雷厉风行，只是随便提了几本，看都没看又送回来了。”
“这是什么意思呢？”崔允明不懂了。
“这是一个布饵，本部历年存卷千万，谁都记不清那些案子有问题了，可是他们这一调……”
崔允明立刻懂了，笑着道：“果然妙得很，那些心虚的人，就会自露马脚。前来打听，结果反而叫人知道了。”
书吏点头道：“正是！前几天来问讯的人，过一两天后太子府的人就前来指名要调他们的案卷，近来有人更向署里每个人都明言宣布，如果他们所经营的卷宗里发现有疑问，可以秘密提出来！”
崔明允不禁大惊，急问道：“有没有人提？”
那书吏摇摇头道：“这就不知道了，太子府虽作那个宣布，但他们却是自己地在作主动的侦查，到底那些事件是他们查出来的，那些是我们的人提供的，也弄不清楚。”
崔允明连连顿足道：“这个宣布简直混蛋，不是明着让我们背黑锅吗？那些不是我们提供的消息也归到我们的头上来了，别人惹不起东宫，却没把我们放在心上，将来报复到我们身上来了，谁能抗得下……”
才说到这儿，就听见人接口道：“明公过虑了，也太看得重我们这个地方了，帝都六部部堂，我们这个签押房是倒霉的地方，平时连正眼都不值得人瞧一下，还能有多大作为，突然蒙受青睐，都是沾了明公的光，绝不是因为东宫长吏的那几句话。”
说话的是另一名书吏，也是崔允明平日的斯文朋友，落拓至交，所以跟崔允明说话较为随便，他接了口，人也踱了进来，然后作了个自嘲的苦笑道：“允明，说句老实话，案卷到了我们这儿，都是已经落案定谳的，根本就没有什么毛病可找，也没有什么可提供的，东宫要调阅的案件，有四件是从我这儿经手的，可是他们所提示的翻案证据却是我们所未有的，靠着我们这儿的旧案存卷，那一件案子都翻不了，部堂把案卷交下归档存查，早已把一切都弥缝妥当了。”
这人叫蔡子敬，崔允明忙道：“子敬！你弄清楚了？”
蔡子敬一笑道：“当然弄清楚了。因为我们这个签押房里大部都是穷疯了，听了东宫府的宣布之后，好几位不眠不休，翻阅旧案，想找点生财之道……。”
崔允明连忙道：“子敬，你怎么可以这样说，我相信我们这些同僚不至于如此，他们平时能力微薄，位卑言轻，纵有济世之心，苦无移风转俗之力，郁结于心，困不得志而已。现在有了这个机会，想亟力地表现一下，容或有之，我不相信他们是为了图利。”
蔡子敬耸耸肩笑道：“允明，你自己是这样的人，所以才作此想，我却比你早进这儿几年，了解得也比你深，好吧！也许你心里一样明白，只是说得清高一点，自抬身价而已，反正也没多大关系，因为我们这儿什么也没找到。”
“那东宫为什么要从我们这儿调卷子呢？”
蔡子散道：“东官长更是吴伯敏，也是我们的熟人，我把这个问题请教他了，他说东宫早已掌握了很多证据，从我们这儿调卷出去，是为证实昔日的漏洞而已，不过最重要的就是照料提拔一下我们这些苦朋友，使我们受点较好的待遇，这都是令亲李十郎关照的。”
崔允明怔住了，他虽然早已知道是李益的力量，却没想到是这个原因。
蔡子敬似乎知道他又要发性子了，笑笑道：“允明，十郎知你生性耿介，他用别的方法帮助你，你是一定不会接受的，所以只好用这个方法……。”
崔允明道：“这个办法太伤人尊严了。”
蔡子敬道：“那倒也不然，虽然我知道在档卷中找不出什么漏洞，但是部里对我们的态度突然改变，曲意讨好，显然是他们怕我们找出什么毛病来，过去的就算找不出什么，将来他们再审理别的案子时，为了担虑后事尚可能翻复，至少会多拿出点良心来，苟能因此督促斯辈，使世道人心多存一分公正，我们在这个冷得像冰冻的屋子里，干起这一份人所不屑为工作也能起劲得多。”
这番话说得崔允明很惭愧，发现自己的器度见识，的确是太狭窄了，而且做法也太刻板了。
道理是想通了，心里好多了，可是李益的做法太神玄妙了，那不仅是他一个人学不来，恐怕举世也没有第二个人能做得来。
感慨闲聊了一阵，把手头的事情处理一下，听说他已经销假公出回来，就有部里的几处堂官着人前来问候。
这些人都是部里的红员，自然也是长袖善舞之流，平时他们对崔允明正眼都不瞧一下的，虽然为了他跟李益的关系，使得那些人在见面时，有时还会虚伪地客套一番，但是很少像今天这么样谦恭而虚心的。
来问候的人都只怀着一个目的，旁敲侧击，无非都是想了解一下他这半个多月，究竟去做了些什东宫府里既然派人说调他进东宫府去有所询示，他当然不便说是跑了趟郑州，只右支吾以对。
他又是个不善作伪的人，面红耳赤，有时结结讷讷不知如何自圆其说，他越是言词恍惚。对方却越是狐疑心生，既不敢逼他，又不肯放松，一面讨好他，一面却又孜孜地问三问四。崔允明实在没办法只有道：“允明做了些什么实在很抱歉，无法奉告，但是允明可以保证与吾公毫无牵连，彼此同在一部，平时多承提携，允明又不是不知情的人，真要涉及吾公，允明一定早来禀示了。”
这是一句真心话，因为崔允明一向是以忠厚处世。从无害人之心，只记得别人的好处而不记别人怨的。
但是这番话换一种心思听来，却又似乎言之有物，那好象是在暗示着──目前还没有查到你，如果有那么一天，我会看看你对我的意思，给多少人情的。
于是，对方得了他的保证，只是暂时放心去了，口中仍然是连声感谢，恳托奉承。
如此敷衍了几处之后，崔允明累出了一身大汗，转嫌屋中的火盆太热了。蔡子敬是他的助手，看他闲下来，喝着刚泡上来的好茶，忍不住用手竖起个大拇指：“允明，高明，高明！十几天不见，你好象脱胎换骨，把官场中的一问三不知，一推六二五，欲擒故纵，巧布疑阵，请君入瓮等种种法门都学全了，从前大家私底下都叫你拗相公，认为你不通人情之至，想不到你与令亲厮混了一阵子，居然把那一套都学到炉火纯青了。”
崔允明瞪大了眼睛道：“子敬，你说些什么？”
蔡子敬笑道：“没什么，我是说你刚才的几仗应付精采极了，无风三尺浪，先留一分情……”
崔允明叹道：“子敬，别人不了解我，你却不该如此说，我那几句话是逼不得已才说的，该死的方子逸，我只要他代我告个假，那知他竟玩下了这一套……”
蔡子敬摇摇手，压低了声音道：“别叫！别叫！我知道你是到郑州去了，老方来过一次，要我在这儿为你掩饰一二，免得那些人问到你家里去，泄了你的行踪，两下子对不起来，可是刚才你的那一套花枪……”
“我不是在耍花枪，是没话找话说，易地而处，换了你又能如何回答呢？”
蔡子敬笑道；“换了我或许会比你老练，用无可奉告四个字就打发回去了，可是那样一来，也许会使人家当时畏我，背后怨我，远不如你高明，依然对你抱着几分敬畏，却又感激万分……”
崔允明苦笑道：“你看我这一身汗，岂仅是高明而已！”
蔡子敬笑道：“我知道你是困窟万分，有口难言，不事做作而假中见真，因此才显得逼真，也达到了最高的效果，所以才显得高明，那是别人做不来的，你是在为无可告人而急，别人却当作当你是难以为言而紧张！”
“这两者有什么差别？”
“差别大了，无以告人是根本一无所有，难以为告则是事关机密，不足为外人道也，同样的吞吞吐吐，给人家的印象与影响如有云泥之别……”
崔允明一叹道：“真正的高明者是我那位表兄，论年龄，他大我不到一岁，论才情，他却至少高出我百倍，任何事情，到他手里就不一样了。”
蔡子敬笑道：“不错，不错，此公手段能翻云覆雨，化腐朽为神奇，生死人而肉白骨，像我们这个冷公事房，经他轻轻一播弄，立刻就成为热门起来，这位君虞公，我不能不佩服他，他可以说是无所不能……”
但李益真的是无所不能吗？真的有生死人而肉白骨的神通吗？
那答案是否定的，李益正为两件事情恼着。
第一件是霍小玉的病，似乎越来越重了，他接到了澣纱托人代写的一封信，说是小玉由于长日思念，病情日甚，每日轻咳，都有咯红之象，终日郁郁，请李益务必设法来探视一次，因为据医诊断，心病重于体病，心药之效，其效验自倍于药石，霍小玉体念到李益的处境，不肯说出来，但是澣纱看她的样子，只怕拖不过明春。
第二件的压力则是来自长安的，属于政治上的，他虽然来到了郑州，在东宫太子护卫的严密保护中，却因为他正在着手替新君登位而安排，削除异己。
当几个有声势的豪门一一倒下来时，使得很多人震惊了，因为这些豪门的地位，在外表上看来，正如日中天，赫赫当世，万不可能会倒的。
但是始由一两件小事，或是由一两个不重要的小人物投状申告，发交刑部鞠问时，把他们种种不法的事件都抖了出来，证据凿然，无从弥饰。
于是革职入狱，籍家入官，家人妻小。发为官奴，一个声势显赫的显宦门第，在短短几天内就冰消瓦解了。
由于几次的暗斗，李益为这一套更为熟练了，从搜集证据，到压制其势力，断绝其声援，都做到周密完善的地步，发作之前不动声色，发作之后雷霆万钧，那些人在长安市上得势多年，根深蒂固，朋党内及阁相，外通藩镇，别说他人意料未所及，连他们本人也想不倒会突然之间倒了下来的！
可是当案发之时，控方所搜集的证据之周，采取之攻势的猛烈，如风雨之骤至，使他们无从招架起，这还不说，影响之所及，使得他们结为奥援的那些支持者除了袖手旁观之外，不敢出半点力，因为只要说一句话，就可能把自己也牵进去。
因此当案情日渐明朗，需要向另一些强有力者查证时，他们不是矢口否认，极力撇清，就是落井下石，当事者不清楚，别的人可明白，这个人就绝对无可救药的了。刑部在邀请他们旁证时，已经是把案子的严重性向他们暗示得明明白白。
而且还在暗示中放出了风声，东宫当道所惩者仅此一人而已，诸公幸其自珍──仅仅这一句话就够了。
所以犯案在狱的先还不当回事，以为那些甘苦共尝，祸福与共的朋友们必不至坐视，只要他们一出头，还不是最多认个小错失，降下一级，挨顿申斥就了事。
等到那些称兄道弟的知交，一个个在庭上矢口否认，翻脸无情时，他才知道完了。
浮沉宦海多年，他们自然清楚，一个人到了这个关节上，就是永劫不复之境了。光棍点，一肩担承了，或许还能留下一条命，如果想多拖几个人下水，等于自讨苦吃，再结仇家，置自己于死无葬身之地。
李益择取的对象很妙，他都是选那些不大不小的人开刀，而且在朝中那几个势力集团中，每处挑一两个，更妙的是他专找那些与自己有私怨的人。
因此当他发动攻势之际，那些高高在上者还不放在心上，认为这些人咎由自取，什么人不好惹偏要去惹上一个一身是刺的李益，而旁边的人也认为这仅是李益的私人报复行动，犯不着为了一个人而去启怨东宫，兵部跟秦郭两家，李益本人已经够厉害了，他背后的这些靠山更硬。
等到李益的箭头指向每一个圈子，几乎每家都摊上一份时。他们才领悟到这不仅是李益个人的报复，可是已经迟了，因为他们在自己的这个圈子里作了一次落井下石的行动，使得别的人寒了心，不复再靠他们了。
那些声气相援的集团，也因为他们背义在先，甚至还抱着幸灾乐祸心情，让他们自己也尝尝挨一闷棍的滋味，暗地里扯一腿。
在短短两三个月间，李益表现了他的才能，不但分散了那些权贵的势力，而且也分化了他们的团结，使他们各个孤立起来。等他们了解到李益的行动不是出之私怨，而且秉承着东宫的意思，对他们作有计划的打击时，他们之间已经变得互相不信任，无法再像以前的一样合作无间了。
朝中的分合，也影响到他们外援势力的团结，那些外藩军镇节使也开始有了裂痕，使得朝廷更容易掌握了。
于是李益的地位更见重要了，东宫对他的倚重日甚，保护更力，这也使得朝中一些强有力者更加忌惮了。
这个年轻人如果让他再搅下去，迟早会把他们多年辛苦建下的基业完全毁掉。
唯一的办法是除掉这个年轻人。
虽然，他们都明白，李益不是一个人，李益的背后，是一股强于他们任何人的实力在支持着。
但是他们畏惧的还是李益，这个年轻人有着一股天生的破坏能力，侵略能力与腐蚀能力。
十分天下，三分掌握于朝廷，七分则分散在很多人的手中，如果朝廷以这三分的实力硬压，则分散的七分力量纵然不能合成一股，至少也能合成二三分的几股，就足以与朝廷对峙而自保了。
可是李益却能一点点地吞噬，一点点地侵蚀，总有一天能把他们吞光的，所以，除去李益虽然无法成为他们共同的目标，却是他们共有的心愿。
不过，除去李益又谈何容易，官面上整他是不可能的，李益行事很谨慎，不容易被人找到把柄，而且李益本身也有着实力，他遥遥地控制着河西。公开地跟他碰不太上算，很可能就把自己全部赔上也无法击倒他，如果再引起他的反击，那就更惨了。
唯一的办法，就是暗杀，买动刺客去刺杀他，只要能除掉这个年轻人，天下就太平了！
只是事情要做得秘密，做得干净，做得与己无关。
事实之下，求勇夫倒不难，为了异日的身家地位，他们倒不是小器，而且也做得很秘密。
于是李益就苦了，他遭受到了三次狙击，虽然仗着他的机智，他过人的灵奇感应。警兆预生而作了防备，而且身边还有一个精通技击的侍儿小红。
两次狙击，暴客被小红腰斩于署中，第三次却很危险，李益为了安全，设了好几处私室休息，临时才决定往那儿去，甚至于一夕数易，让人难以忖测，但是这一次，刺客居然预伏于室中，幸亏他机警，避过了致命的一击，但是已受了点伤，刺客的身手很不错，小红近来的剑术大进，一枝剑翻腾扑击，穷极变化，但是仍然无法伤得了刺客，但是已经能挡住了刺客再度去伤害李益了。
喧哗声中，惊动了门外值宿的守卫者，拿着刀剑蜂涌而进，小红立刻仗剑返到李益身旁保护着李益，李益的臂上被刺了一剑，受伤不重，血流盈袖，他却不觉得疼痛，还指着刺客道：“小红，别管我，去杀了那个贼子！”
小红竟似不忍，再度扬剑进入斗圈，东宫派来的那些人个个都是好手，刺客在几个剑手的围攻下本已不支，可是小红一加入，他忽然又提起了精神，几下子狠砍狠劈，居然把身边围攻的人都杀退了几步，蓦然一剑劈向小红，小红的长剑竟被震脱了手，滚跌在地。
那刺客进前一步，把长剑比在小红的咽头，厉声道：“谁再进前一步，我就一剑杀了这贱人！”
那些剑士知道小红在李益身边的地位，不敢再往前逼，刺客近前一把抓起小红的胳膊，沉声道：“李十郎，今天算你运气，但是你小心好了，下次爷们还会再来的。”
小红立即厉声道：“你若是敢再来，就会死无葬身之地，汉子，我看你一身技艺不弱，为什么不去好好求个出身，却要来作这种事。”
那刺客冷笑一声道：“贱婢，你住口！你也是学剑的，居然自甘下流，作了这伧夫的下陈，污了剑客的品格。”
小红立刻抗声道：“我学剑原为复亲仇，苦未能成，主人代我复了仇，我以身为报，这是我早就许下了的愿。”
刺客冷笑道：“报恩的方法很多，难道非要以身相报，你分明是贪图富贵，作此狡辩。”
小红道：“耿耿此心，唯天可鉴，我身报主人之时，主人并无今日之富贵！不管怎么样，我还是问心无愧！你呢，居然为了金帛所动来作杀手，行止卑劣……”
刺客怒声道：“住口！若非为了李十郎与我另有过节，那怕是黄金白碧也买不动我。”
小红更为尖刻地道：“那你就更该死，一个剑士，为了些少私怨而杀人，更是犯了大诫。”
刺客目中冷光顿厉，沉声道：“你再敢说一句，我就立刻杀了你！”
小红勇敢地一挺胸，道：“你敢杀就杀好了，我还是要骂的，骂得你狗血淋头，你根本就妄为须眉……”
刺客的剑举了起来，李益开口道：“汉子，放下这个女子，我就不追究你的来历。只要你敢行凶我就不止要把你碎尸千段，而且还要刨根究底，追出你的师门，更进一步，要灭你的族门。”
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