卢方听了这番话，神情似乎略见惆怅，因为李益的用词很有惊诫的力量，身世暖昧，别有所图，精擅剑法，这都显得小红的不寻常之处，假如一切都属实的话，至少，他要把小红接回去的可能性就大大的减少了。因此他的嘴唇动了几动，想要说什么，终于还是没说出口，李益也没有再说下去。

来到中庭，卢安已经在等着，恭身请安，卢方与王阁老都昂头走过没有答理，卢安抬起身子时，朝李益笑了一笑，表示卢闰英已经接来了。

小红闻声出来问道：“两位大人要走了！”

李益笑笑道：“是的！我还要坐一下，你不必送出去了，我来送吧！”

挥挥手，小红乖觉地又进去了，李益招呼卢安道：“你先送阁老回府，回头再来接我，我还要到高家去。”

把两人送上车子才道：“两位大人把人找去后，尽且多留他们一下。我要到高晖那儿去，把事情弄妥了，再让卢安送信去。”

一切都心照不宜，两个老的满意地点头，卢安驾着车子走了，李益这才踌躇满志地回身，忍不住又看了门上题着“啸虹”两字的木匾一眼。心中满是得意之情，表面上却装着冷静，踱回中厅时，小红与卢闰英，以及后面跟着的雅萍都迎了出来。

李益还是很慎重的，朝小红一笑道：“我有事，很快就要离开长安，所以要跟你好好地聚一下，你去把门关上，叫小丫头弄点好酒好菜！雅萍也帮帮忙去。”

小红知道他要跟卢闰英先谈一下，乃笑道：“照说萍姑娘是客，不敢惊动的，可是我最近已经收了场；屋子里只有一个小女孩，一个粗使老婆子，实在弄不出什么好玩意来，尤其是卢小姐来了，更不能马虎了，所以只好劳驾萍姑娘指点一二了。”

卢闰英知道李益把雅萍也打发走了，而且急急地把自己接了来，一定有话要对自己说，可是听了小红的话，也不禁笑着道：“红姑娘这话就不敢当了，难道我还会特别一点不成？”

小红笑道：“当然要特别一点，因为爷们上这儿来，反正醉翁之意，不会在吃唤上挑眼，而堂客来到此地，却是另一种心情。”

“怎么个心情呢？”

小红笑道：“首在是品头论足，挑我们姿色，而后是盘根诘底，追查我们见不得人的地方，最后一定是夸赞我们这儿的酒菜还可以，为她们的男人找到一个上这儿来玩儿的原因，只是为了这么点儿的长处，好回去告诉给女伴儿听。”

卢闰英笑道：“还有这种事儿？”

小红笑道：“有！堂客们上平康里来虽不是常事儿，一年里总还有几回的，那都是些闲得无聊的官太太们，已近中年，为了表示豁达，偶而兴之所至，邀上两三个伴儿，跑来消遣一下，拿我们比较一下。只是未出阁的女儿家上这儿来，小姐还是第一个！”

卢闰英更觉得好玩了：“想不到还有这种事儿？”

小红笑道：“在平康里巷的燕子人家，以妾身接得的堂客们也最多，因为贱妾姿色平庸，歌喉平平，最容易让她们得到满足，这些批评即使传到爷们耳中，也不会认为她们是故意挑剔，所以青楼风尘女子中，固以色笑当先，而妾身却以平庸而获福。”

卢闰英笑得花枝乱颤道：“小红，你这张嘴真利，骂起人来不着痕迹，我倒要看看你能弄出什么好菜来！”

小红笑道：“其实贱妾根本就不善烹谪，弄出几样菜来，自己不敢下箸，因此才被选定为妾身的长处，那些夫人们根本就抱着挑眼儿的心来的，那里舍得落句好话给我们，但是小姐不同，小姐国色无双，才华绝代，妾身不必从事做作，也万难与小姐相比的，因此只有请萍姑娘帮忙提着点。诚心诚意地弄几样菜，让小姐看在这一番诚心份上，赏下两句褒词吧！”

一面笑着，一面拉了雅萍去了，卢闰英笑着道：“这妮子端的可人，骂人不着痕迹，捧人时却又让人如乘云雾；飘悠悠的不知身在何处了；十郎！你忽忽地把我叫了来，到底有什么事？”

李益笑道：“卢安没对你说吗？”

“没有呀，他只说你有要紧的事要找我。”

李益点点头，觉得卢安的确是很解世故，像这种事，原本不该由下人们插入的，他倒是一点都不逾越，因此一笑道：“他倒是很有分寸，这一关考验算他通过了，我就测试一下他的办事能力，那以后倒是要好好地提拔一下这个奴才。闰英，我的计划提出来，姨丈跟王阁老都同意了，现在他们就去稳住杜子明跟尤浑两个人。”

“这对他们都有好处，自然会同意的，你什么时候走？”

“今天我就去找高晖，让他明天往吏部去备案，行文通知郑州主司公假，如果能办妥，后天我就启程。”

“这么快，不能多候两天？”

“打铁趁热，我必须早一脚赶到地方上去，从征调民夫开始，每一件事都得亲自过手，才能统制全局。”

“吏部行文来得及吗？”

“朝中有人好做官，有高晖出头大概没问题。”

“你多辛苦了，可是你自己那儿准备来得及吗？”

“我的行囊都打好了，原是准备上郑州销假上任的，随时都可以动身。”

“十郎！你这次出去算是专门札委的委员了，到那儿都会有个行辕吧？”

“那是一定的，不过我在一地耽不久，不必太麻烦地方，住在驿馆里就行了。”

“那也总要有人侍候你，我想你可以把小玉带着。”

“我就是为这个事儿了把你给接出来商量的，小玉是无法随行了，她正病着。”

“那怎么办呢？饮食起居不能没人管，你在我家里挑几个人去好了。”

“你家的人我是要带的，随时都要往返联系，只要卢安一个人就行了。书信往返，我跟高晖说好了，就借用兵部传递文书的驿马，好在修城，凌河，补堤，多少跟兵部也扯得上关系，这并不算假公济私，而且又快又隐密，你有书缄，也交给高晖好了。”

“只带一个卢安，那怎么行？”

“我自己还有李升跟秋鸿，你要明白，我虽是持札委员，究竟还只是六品的小官儿，总不能大事铺张，弄个全副的执事班底吧！”

“你自己本身的生活起居呢？”

“以前就是由李升照管的。”

卢闰英道：“十郎，以前你是一个人，可以将就应付了，现在可不同了，这点我是明白的人，男人经过女人照料后，自己就会变懒了，而且也变娇贵了，那是一定不能马虎的，小玉生了病，浣纱也一定走不开了。”

“是的，她是小玉的影子，杀了她也带不动她的。”

“小玉在病中更要人照料，我把雅萍让你带去吧，要不是为了名份，我就自己去了。”

李益笑道：“姑奶奶。雅萍去了，我还得找几个人侍候她，你要知道我是去做苦工，又不是去享福，她虽是个下人，但是自小跟着你，娇生惯养的，吃得了那个苦吗？”

“有甚么吃不了的，这本是她应该做的，何况她只照料你的起居，也不会苦到那儿去。”

李益摇头表示不可，卢闰英急道：“那就拨几个人跟着去由她支使好了。”

李益笑道：“没有了雅萍，你也会很不方便的，你放心，我会自己找个人跟着去的。”

卢闰英这才笑道：“那也好，只是你仓促之间，找得到适当的人选吗？”

“我相中了一个，这个人选不仅要温和能干，而且还要能计算，会看会谈，很多账目是不能经过外人，我自己又没功夫一笔地记下来，再者，我要去的几个地方都是经过战后未加修复的地区，乱事虽平，民风未移，虽然地方官会派出兵卒护卫，但总有百密一疏之处，所以我身边有个会几手的侍儿也较为安全些，倒不是为了保护我，而是我不在的时候，她能照顾自己。”

卢闰英忍不住道：“我的爷，这样的人上那儿找去？”

李益笑道：“如此英雌是可遇而不可求的，但是我的运气不错，眼前就有一个。”

卢闰英一怔后，才恍然道：“是小红姑娘？”

李益点头道：“这就是我把你接来商量的原因，小红的剑技你也看见的，剑出能扫落叶，寻常三五个汉子奈何不了她，是此行最适合的人选，只是这件事一定要得到你的同意才行。”

卢闰英一笑道：“十郎！我不是那种小心眼的人，怎么会反对呢？她自己的意愿如何？”

“我已经问过她后才请你来的，当然是没有问题的。”

卢闰英笑道：“十郎，你真有办法，老实说，上次我见过她之后就好喜欢她，也有意思把她接回家来，只是想到她身负奇技，似乎不类风尘中人，一时不敢造次。”

“是的，她自己也说过，她溷落青楼是别有目的的，可是现在她又说她的事已了，而且是我帮助她的，她感恩图报，情愿以身相随。”

“这……是怎么回事，你对她施了甚么恩？”

“我自己也不清楚，不过想来一定与于老儿有关，因为最近我只做了那一件事，就是整倒了于老儿，而小红既谙技击之术，却又不类江湖中人，必然是武将之女，于老儿执掌兵部，她的先人一定是受过诬屈含冤，她溷身在此，大概是想相机刺杀于老儿报仇的。”

卢闰英一惊道：“会是这样吗？”

李益道：“我想总不外是这种情形，否则我不可能在这几天内，对她有甚么大恩惠，这个等回头再问她好了，我把你接了来，主要的就是要你作主。”

卢闰英道：“十郎，这就太不敢当了，虽说我们的婚事已经公开宣扬了，但是我还没有过门，怎么样也不能要我作主，你征求我的同意，已经很使我感激了。”

李益道：“不，这件事一定要你作主，否则就不太好办，而且又会跟姨丈闹得不愉快。”

“这与我爹有甚么关系呢？”

“没关系我就不会把雅萍也支开去了。”

卢闰英先是一怔，慢慢才想明白了，脸上浮起了一丝不可思义的神色：“难道爹也看中了她？”

李益笑笑道：“恐怕是如此吧，一连两天避嚣来此，第一次是偶然，今天又来则是有意了，而且他对小红也多少有了暗示，刚才送他出去时，还在连连夸赞她，要不是有王阁老在旁边，或许会开口叫我作伐了。”

卢闰英叹了口气：“爹也是的，这么一大把年纪了，还动这个心，不过话又说回来，小红那妮子的确可爱，你也知道的。爹虽然置了两房姨娘，却形同虚设，迁到长安后，他独宿书房的时间多，可见爹并不是好色。”

李益道：“我知道，小红的姿色只是清秀而已！”

卢闰英道：“他老人家是喜爱她的那份才华，这也怪我不好，你不在的那几天，爹回家跟我闲聊，谈起我们玩的情形，我着实把小红夸了一阵，大概那时候就把爹说动了心的。”

李益笑笑道：“听你的意思，好像颇为有意成全？”

卢闰英笑道：“十郎，我知道你这次出去，很需要小红这样一个人，这样好不好，我们再买两个人，跟着去侍候你，然后让小红去帮忙照顾，等你工务完了，再把小红接到我家去，我知道爹的意思是要她住在小书房里，他老人家昨夜还在跟我说起，我出阁之后，他的小书房就没人照科了，而其中很多的文稿案卷，又不能随便交给个人，我想爹就是在暗示。”

李益叹了口气：“闰英，你好像在认为我是在跟姨丈争这个人似的。”

“我绝不是这个意思，只是想到爹年纪大了，难得他自己看中了一个人，我们应该尽点孝心。”

李益道：“问题不在我，而且我已经先劝过她了。”

“难道她自己不愿意？”

“她要是愿意，我又何必把你接了来。闰英，小红在前几天就脱籍收帜了，“啸虹”就是她的私产，她溷落风尘是曾有目的，辍弦收帜是为了所图已遂，门上钉上了啸虹的匾是我题的，那方匾是她自己雕的，这所园子是她准备呈献给我，作为酬恩的，她接纳姨丈与王阁老是因为我的缘故，在这种情形下，我们怎么把她送到你家去？”

于是他把见到小红的情形说了一遍，最后道：“如果她是个掘金娘子，倒也好办了，但她根本不在乎金钱。”

卢闰英道：“她是一心要跟定你了！”

李益道：“那倒不是，她根本没有朝这方面想，她只是打算把房契给了我后，入山当姑子去，因为这个缘故，我才想到把她收在身边的。”

卢闰英道：“照这样说来，那还是可以商量的，你既然对她有恩，这样可以请她帮我们也尽份孝心。”

李益把眼光看着卢闰英，冷冷地道：“卢大小姐，你们姓卢的会这样做，但我李益可做不出这种事，小红是个人，不是一样东西，可以随我们的意思送来送去，别人报我的恩。我又报谁的恩？”

一看李益神色，卢闰英已经知道自己说错了话，但没有想到李益的口中竟会吐出这么一番话来，顿时吓得呆了，可是李益的火上来了，多时的积郁一下子全发泄了出来，指着卢闰英道：“我为姨丈尽心尽力，他却为了自己的前程要毁了我，这个我可以忍受，而且不去计较，甚至于还任劳任怨去为他筹划，没有别的缘故，为的是你还明理，可是今天从你这番话，我发现你跟令尊大人一样，心目中除了自己之外，别人都不是人，究竟我为小红尽了甚么力还不知道，但是我并没有心帮她的忙，报恩是人家的心意，但我自己并没有以她的恩人自居，我凭甚么要求她去那么做？”

卢闰英无限委屈道：“十郎，我只是跟你商量，并没有一定要怎么样，你又何必生气呢？”

李益道：“我当然生气。我气的不是你说错话，而是你的存心，你要尽孝心，我也该尽孝心，但是我们没有权利要别人牺牲一辈子来替我们尽孝心。”

卢闰英道：“我爹不会委屈她的。”

李益冷笑道：“白发少艾，就算你父亲能给她任何一切，人家也未必稀罕，你们卢家不过是仗着有几个臭钱而已，但世上不见得每个人都是爱钱的。”

卢闰英急道：“十郎，你怎么这样说呢？”

李益愤然道：“你要我怎样说，小红已经脱籍，不再鬻色市笑，你不信再去问问她的家世，绝对是好人家的女儿，而且她有那一身本事，一肚子学识。年未花信，比你父亲小了三十岁，又不是要把她明媒正娶回去做诰命夫人，你说，除了有几个钱之外，又凭那一点向人家提这种要求？”

卢闰英垂泪道：“十郎，你给我留点体面好不好？这样大呼小叫，让人听了算甚么呢？

我只是提出来问问你，你不答应就算了，也值得生这么大的气吗？”

李益一声冷笑：“你到现在还认为是我不答应，好！我走，你自己跟她说好，你可以跟她提出任何优厚的条件，只有一个限制，不要扯到我的身上，否则别怪我翻脸无情，连你都不认了。”

霍地站起了身子，掀帘就出去了，卢闰英想拉也拉不住，追了出来，却见雅萍迎面而来，她不便追出去拉扯了，倒是雅萍问了一声：“爷！你上那儿去？”

李益在这刹那间，已经把脸上的怒色整个收了起来，居然含着笑道：“上高晖家去，我做事一定要全始全终，但尽自己的一份心，不管人家如何对我。”

说完潇洒地走了，雅萍这才发现了满面泪痕的卢闰英，不禁惊道：“小姐，你是怎么了？”

卢闰英悲从中来，哇的一声，掩面痛哭走向屋里，雅萍正要进去，斜里忽然地闪出了小红，笑笑道：“萍姑娘，麻烦你到厨下去看看。那个小丫头不知道会把菜胡弄成甚么样子了。”

一面说一面摇摇手，雅萍是知道卢闰英脾气的，她受了委屈这一哭，一定是自己遭殃，倒是不敢进去了，而且自己是下人，也不便去过问，趁机会悄悄地溜了。

小红在门口站了一下，才掀帘进去。卢闰英也已收敛了泪痕，苦笑道：“红姑娘，你来得正好，我们谈谈！坐。”

她伸手指指身边的横榻。但小红没有坐，却双膝跪了下去，倒是把卢闰英吓了一跳，连忙把她拉了起来：“红姑娘，你这是做甚么？”

小红垂泪道：“贱妾已经听见小姐与李爷的争执了，薄命人身受李爷大德，乃有身报之想，只是愿为婢奴以效犬马之劳，没想到却会引起小姐与爷的口角，实在感到不安，小姐放心好了，婢子会向李爷表示自愿到府上，去侍奉卢大人的。”

卢闰英叹了口气：“红姑娘，只怪我胡涂，现在你更不能那么做了。”

小红道：“为甚么？婢子可以对爷说，完全是出之自愿，爷也绝不会怪到小姐头上的。”

卢闰英苦笑道：“红姑娘，你恐怕对整个情形还不了解，对十郎的为人更不了解。”

小红道：“李爷是个急公好义，事理分明的人，他只是可怜婢子，不让婢子遁入空门，才答应收留婢子，并不是对婢子有甚么好感，何况小姐国色天香，另外还有位霍家娘子也是绝世才貌，美玉在前，顽石岂有颜色，婢子以身相随，亦为酬报雪洗亲仇之大恩……”

卢闰英道：“对了，红姑娘，你说曾受十郎的大恩，究竟是甚么呢？”

小红的脸上浮起了一片黯然之色道：“婢子的先父原为武将，因生性耿直，触犯了兵部尚书于善谦，被他设谋陷害，问成大辟，婢子身负家仇，无以为计，投身到公孙大娘仇门下学剑，艺成来到京师，投身青楼，想找个机会刺死他，再以身殉。”

卢闰英道：“那不可以的，你父亲若是怀冤，你可以搜集证据扳倒他。”

小红道：“没有办法，他的手段太毒，先父蒙冤后，曾经有证据，叫先母怀着到京师投告，那知道投告到鱼朝恩的手中，而他与鱼朝恩似乎互有默契，鱼朝恩反而将那些证据还给了他，使先母含恨以终。现在甚么证据都没有，罪臣之女，更无法告倒当朝大臣，婢子唯有刺杀一途。”

“你一直没有找到机会？”

“没有，妾身在青楼以琴诗以自炫，原是想吸引他前来的，因为据知他专好附庸风雅，很可能会召见婢子，可是他近两年似乎谨慎得多，不大出门，一直没机会，李爷联络了江湖上的侠客诛却鱼朝恩，已经为婢子雪却一半的血仇，前几天听说李爷又活活地逼死了于善谦，虽然已经没有办法为先父的沉冤昭雪，但至少也能让先人瞑目了。”

卢闰英道：“十郎的猜想完全没错。”

小红怔然道：“李爷已经知道婢子的身世？”卢闰英道：“不知道，不过你说他对你有大恩，他猜到必然是与于老儿有关，而且因为你会击剑，却又不类江湖中人，他才认为你必是武将之后。”

小红垂泪道：“爷不但对婢子有知己之念，而且又有代雪亲仇之恩，婢子就是衔环结草，也难赧大德，想不到却得受卢大人之垂爱，因而引起了爷与小姐之间的不和，婢子实在罪该万死。”

卢闰英叹了口气：“红姑娘，你既然听见了我们的谈话，想必也知道我不是个不能容人的人。”

小红道：“婢子知道小姐的心胸如海……”

卢闰英道：“那就好，十郎这次出去，就有劳你费心，好好地照应他的起居，我会感激你的。”

小红道：“是的，婢子一定尽心。”

说着捋起衣袖，露出臂上的一点殷红，展示在卢闰英的面前道：“小姐可以向老大人说，等婢子侍奉李爷回来后，老大人仍可验明此记。”

那是一颗守贞砂，幼女在十二三岁时点上，深入肌里，色泽与时而日鲜，自后但保完璧，则此砂永远不褪，相反的，只要与男子一经交合，此砂自隐，而且再也无法重新点上。

卢闰英原先也有的，只是现在已经没有了，因此看见了这颗守贞砂，脸上不禁微赧，连忙掩上，道：“红姑娘，你没有听懂我的话，如果十郎不知道此事，倒还可以一说，他既然已经知道了，而且临行时表示的那些话，你也听见了，他是个说得出做得到的人，如果我真把你接回家去，他会把我们父女视同仇人。那你不是在成全我们，而是在破坏我们了。”

小红道：“爷不会把我看得这么重吧？”

卢闰英一叹道：“不是看法的避重，而是他本身为人处世的原则，绝不会受人半点影响，假如你不向他说出报恩的事，他还不会怎么认真……”

小红听了多少有点刺耳，但仍忍住了性子道：“小姐，婢子虽落风尘，尚能自爱，溷身青楼乃为雪父仇，并不是自甘堕落，如果不为报恩，婢子已经注销坊籍，王阁老与老大人根本就进不了婢子的门，婢子的先人虽然官职不如老大人之显，但也是一任参将，说甚么婢子也不会慕富贵而自贬身价，沦居豪门作妾吧。”

卢闰英一听话中不对劲，连忙握着小红的手道：“红姑娘。你误会我的意思了，唉，我真不知道该怎么说才好。”

小红道：“婢子明白小姐的意思，这件事要小姐来启齿实在很难，而小姐的一番孝思也是无可厚非，只是小姐却不能用别人来成全您的孝思的。”

卢闰英这才知道自己所以惹人反感的症结所在，而且也知道李益为甚么会发那么大的脾气。

那是因为她只想到自己的父亲，而别人却并没有必要也像她一样来孝顺卢方，尤其是李益，卢方对李益简直可以说无恩而有怨了。

李益为了自己，不仅忘记了那些怨，而且还劳心尽力去为卢方解决困难，这已经是够大的了，自己还偏偏不知进退，提出了过份的要求，怎么不叫李益反感呢？

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