李益一拍桌子怒叫道：“我去干什么，去找人家拿棍子打出来，这老儿真是混帐，他不会等几天才死吗！”

霍小玉一听语气不对，才想起前几天李益翻出了于善谦以前给他的私函，当时也说过于善谦在皇帝面前诋毁他，阻碍他的前程，决心要反击他，记得当时自己还劝过他，因为李益回家没再提起，她也忘了。

这时记了起来。却又说了句最不得体的话：“十郎，是不是前几天你说起的那个于老尚书，你还说要……”

没等她说完，李益已叫道；“你少开口行不行！”

相识以来，李益从没有对她如此疾言厉色过，使得霍小玉很惊惶，再看看崔允明也是脸色沉重，李益则满屋绕步，才知道事态严重，知趣地不开口了，弯腰下去，捡拾地上的碎磁片，李益叫道：“收这个干吗？快给我整行装，明天一早我就上路往郑州销假赴任。”

霍小玉抬起头，愕然地道：“你姨丈不是才叫人送信去为你延假了吗？干吗又马上要走呢？就为了于尚书的死，允明说他是咯血桌旁的，又不是你害死他的！”

李益忍无可忍，一脚踢了过去，把霍小玉踢了两个翻滚。

崔允明大为吃惊，连忙上前拉住了李益道：“君虞，你这是干什么？”

李益怒叫道：“连她都这么说，别人更会蜚短流长了。允明，你说说看，这能叫人不气？”

崔允明知道李益的心情，无助地叹了口气，见霍小玉坐在地下发呆，只有上去把她扶了起来，低声道：“表嫂！你不清楚，现在在家里还没关系，以后可别这么说了。”

听了崔允明的话，霍小玉倒是忘了自己刚才挨了一脚，失声道：“怎么，难道真是十郎……”

她忽然发现李益脸色发青，眼中充满了怒意，而崔允明也急急地朝她使眼色，她才意识到自己这一问实在傻，但是她一正神色道：“允明，你不必拦我，也不必瞒我，十郎回到长安好几天了，你都没来看他，今天天都黑了，你匆匆地跑来，就为了告诉于尚书的死讯，十郎跟于尚书非亲非故，这中间一定有着缘故，而十郎听了讯息，居然急着要走，也必然跟于尚书之死有着关连。”

崔允明急得直摇手，李益倒反而冷静下来了，找张椅子坐了下来，一笑道：“小玉，我倒没料到你会这么聪明，那就不必再瞒你，乾脆跟你说个明白，现在我告诉你说，于老儿是死在我手上的。你信不信？”

霍小玉想了一下道：“我不信，因为你不会做那种莽撞的事去杀人，何况对方是堂堂兵部尚书，不过我确信他的死与你有关系，因为你前两天翻出了他以前给你的信，也告诉过我，说他在朝中进你的谗言，你要对付他！”

李益笑道：“因此你认为是我逼死他的？”

霍小玉又沉思片刻道：“不可能，我看过那封信，并没有什么可以被你抓住的把柄，最多是心口不一，假冒伪善而已，朝中多的是这种人，也没什么了不起。”

李益道：“是我气死他的。”

霍小玉道：“他假如没有这份忍气的涵养，就不会在尚书任上居留多年。这个人我见过。当我小的时候，我父亲还在世，他已经是兵部尚书了，我父亲很不喜欢他。经常跟他吵得面红耳赤，可是每逢我家有什么应酬，他照样登门，谈笑自如，我父亲很少在背后骂人，但每次他走后，父亲一定会拍桌子骂他两句，说他老奸巨猾，口蜜腹剑，是个十足的小人，这种人气不死的！”

李益道：“那你怎么还会把他的死连想到我身上呢？”

霍小玉道：“因为我知道他的死必然与你有关，最大的可能是你设下了圈套，把他给诓上了，那才是使他受不了的事，他自负极高，以为胸罗安邦定国之才，什么计谋都困不了他，。只有一次，他在我家下棋，我父亲从没有赢过他，每次被他杀得片甲不留，那一次我在旁边观棋，棋已进行到一半，突然有事，就叫我代接下去，我故意让他一路追杀下来，几乎要造成满盘皆墨的情形。然后才利用一子伏棋，点死他的一个活眼，截斩他一条大龙，算盘面还是他赢的，可是他气得掀翻了棋枰，一怒而去，从此就没有再上我家的门。”

李益哈哈大笑道：“有趣，有趣，想不倒他还在你手中栽过一个大跟斗！”

崔允明也道：“于尚书的棋自号国手无双，在朝中确是无敌手，居然会栽在表嫂手中。

难怪要叫他受不了。”

霍小玉道：“其实我的棋力跟他差得太远，就是因为相去悬殊，他才漫不经心，那一子伏棋他不是没看见，只是不相信我会运用而已，所以才放心追击，要吃得我一子不剩，我先布了几子闲棋，他还不在乎，等我把他引诱深入，连上那一子伏棋，展开攻击时，他还是不肯放松，直到我截断了他的大龙，点死了他的活眼，他才发觉自己上了当，但是我也不过保住了半壁江山，而且他是授五子对局的，扣掉让子，还是算他胜的。”

崔允明笑道：“授五子要等扣子才能计胜负，这已经是很丢人了，何况是输在一个小女孩子的手中，传出去叫他怎么有脸见人，难怪他要拂袖推枰而去了。”

霍小玉叹道：“我父亲见了那局棋后，就说他一生好用奇谋，喜欢在背后伤人而不留余地，胸存伤人之心而无容人之量，上得山多必遇虎，说他终有一天会栽在这个性情上，想不到果然应验了，十郎，是不是你弄了什么花招，坑了他一下？”

李益道：“我只是让他自己写了道辞表而已。”

崔允明道：“君虞，我在刑部也听说了，大家都在传言你不知用了什么方法，逼他辞官，究竟是怎么回事？”

李益这才把设谋的经过都说了，崔允明忙道：“君虞，你这样实在太过份了，怎么可以擅代他上奏章呢？”

李益笑道：“我对他的字体很欣赏，一直在临摹他的笔迹，这一点倒是颇有把握……”

“可是查出来犯大忌的。”

李益笑道：“我想到了，我的字也是写那个体的，我在吏都还有京试的卷子为凭，又不是故意学他的，何况我代缮的辞表只是略改他的语气，没有说别的话，倒是他自己亲书的那一道奏摺，为了卖弄精神，居然笔力万钧，不似他平日所作，如果叫人来评甄，很可能会把他自己所书的那一份当作是假的！”

崔允明道：“就算辞表呈上去了，圣上还没有批示下来。也作不得准呀！”

李益道：“他急的不是这个，圣上的确很倚重他，以我的估计，就算他真的坚辞，圣上最多准他几个月的病假休养，假满仍然要复职的，他也拿准了这一点，所以才放心大胆上了那道辞表。”

“如此说来，也没有可气的事，又何至咯血不起呢？”

李益叹道：“我要整他不在他的辞表，而在造成这件事让四下传言说他是被我逼得上辞呈的，造成这个传言后，他即使被挽留下来，以后再也不敢在背后说我坏话了，即使他说了，圣上也会怀疑他是否在挟恨报复，不会太相信了！”

崔允明道：“君虞，这一手实在太狠了，传言流进宫中，圣上如果问起来又怎么办呢？”

李益道：“他自然会否认，我也不会承认，谁也不会相信我一个小小的进士有本事逼个尚书辞官吧！”

崔允明道：“但事实的确如此，那天有很多人都看见的，你跟他密谈之后，他就上了辞表。”

李益一笑道：“不错，我让他自己去说去。”

崔允明道：“他这一死，倒是解脱了，现在要你去解释怎么逼他了。”

李益叹道：“这就是我着难之处，所以我要赶快走。允明，幸亏你今夜来告诉我，我要趁他的死讯没有宣扬前离开长安，免得麻烦。”

崔允明想了一下才道：“似乎祗有这个办法了。”

霍小玉道：“十郎，我以为不妥，你应该不动声色地留在长安，只当没发生这件事，你一走，反而被人以为你情虚。你不走，一定会有人问起这件事，你可以矢口否认，不要说你逼过他，只说你一向都是非常尊敬他的。”

“可是那天我跟他密谈了很久，却是大家都知道的。”

“你说是高晖要整他，准备揭他跟为朝恩通风的事，你为了他是当朝元老，不可清名受玷，极力斡旋，劝他上辞表，明允说过于尚书当天回家还很高兴，于家的人也知道的，因此这件事怪不到你头上，甚至于尚书开丧之时，你也应该老早的就去行礼致唁。”

李益想了一下。慢慢地冷静下来道：“不错，我的确没有逃走的理由，这一走反而显得情虚了，我应该留下。对外面的传言作一番解释，最有力的一个理由是我与于老儿素无瓜葛。从无来往，我有什么本事能逼他辞职呢？那天是高晖放下了话，要跟他斗一斗的，这责任也该高晖来负，我现在倒是该去见见高晖去……”

才说到这儿，忽而李升进来道：“爷，吏部高侍郎着人来相请，说有要事相商。”

李益道：“他的消息也算快，一定是为了这个，那我就去一趟吧！”

崔允明道：“好的，君虞，我在这儿等你的回音，而且我还听到人说，今天王阁老曾经悄悄地到过于府，两人是吵了架分手的，接着是于尚书赶到兵部，看了自己告假的条子。也看了辞表的抄稿才当场咯血，部里的人把他送回，没多久就断了气。”

李益微怔道：“辞表的抄稿怎么会流出来的？”

“辞表是今天才呈上，王阁老是在朝罢交给宫门班房，等圣驾罢朝后再批阅的，可是传言昨天就开始了，因此这份辞呈很为人关心，每个人都想知道内容，抄的稿子已经流传很多在外了，这个你可得小心。”

“于老儿自己说了什么没有？”

“没有，他看了假条后，问了那个文案书吏几句。然后召见轮值给事中，只问了两句话，当场就咯血昏迷，以后就没醒过来……”

“他跟那个给事中谈了什么？”

“就问了外面的事，听说朝房喧腾他是被你逼得辞官的，先还冷笑，接着就一口鲜血喷出来！”

“真的是这样的情形？”

“是的！那边的文案因案被牵，我帮过他的忙，所以对我说话绝不会有虚假！”

李益笑道：“好！允明，真要谢谢你告诉我这件事，这就完全牵不上我了！”

崔允明道：“就怕王阁老会把你代缮奏章的事说出来，据我所知，他是个很怕事的人。”

李益笑道：“他不敢，我就是承认了代为执笔，他也不敢承认，因为辞表是他递上去的，他所担的干系比我还大得多，我特地把于老儿的原卷弄污，就防着他这一手，我知道这老儿胆怯怕事，原定的计划是明天才上辞表的，那知道这老儿担弱怕事，今天就呈了上去，而且还到于家去了一趟，我想他的原意是去通风报信，怕万一整不倒于老儿时，把他给恨上了，去到之后，大概于老儿的态度太不堪，才不欢而散，然后他一定在口中露了什么，才使于老儿匆匆到部里查证什么，本来是个完整的计划，就被他给搅乱了。”

李升已经叫浣纱给他送来了衣服。李益穿戴了就匆匆出门了。这一去就是一个多时辰，回到家里后，面上有着喜色，崔允明果然还在等着，霍小玉也在陪着，李益忽然很感动，因为他忽然发现崔允明为他所受的委屈有多大。

这所屋子，原是崔允明与小桃的旧居，婚变后，江老老带了小红急于南返，屋子是由贾氏兄妹买了下来，李益把霍王所遗的别业还给霍氏之后，就暂居在此地。

这是崔允明的伤心之地，早些日子，说什么他都不肯来的，今天为了自己的事居然来了，而且还等这么久。

再者是霍小玉，李益在盛怒中踢了她一脚，她却毫无怨色，此刻仍是在关切地等待着。

这些人爱他都是如此之深，而他呢？从家乡省亲归来，攀上了卢氏的婚姻后，似乎把这些人忘了似的。因此他一进门，就歉然地道：“允明！你还没走，小玉，你也没睡？”

霍小玉道：“允明说好是要等你回来听消息的，人家为你的事如此关心，我能让他一个人在这儿等着吗？”

崔允明却问道：“君虞！情形究竟如何，高侍郎究竟作何打算？”

李益笑道：“高晖这个人倒是很够义气的，他听见于老儿暴卒的消息后，知道对我很不利，所以才叫我去，说他愿意负起全部的责任，而且给了我一项最有力的证物。”

崔允明道：“他负责任也没有用，是你跟于尚书密谈后，才逼得于尚书写下辞呈的，而且外界的传言也是说于尚书是被你逼下台的。”

李益笑道：“本来就是这个问题难以解释，现在却好说话了，高晖叫我尽可承认下来，但对人声明是代达高晖的意思，而且是为于老儿着想，斡旋此事，高晖把于老儿当年致鱼朝恩的密函，泄露他父亲行止的文件给了我，叫我拿去还给于家的人，说就是这个促使他辞职的。”

崔允明道：“真有这封信？”

崔允明叹道：“高侍郎为什么不拿这些信签呈皇上，尽泄于某人之奸？”

“一点都不错，信函是于老儿的亲笔。”

李益叹道：“没有用的，高晖口奏过，于老儿狡猾成性，在告密后就在圣上面前先行备案了，他的理由是高应龙此举难有成效，如果失败了，就难以收拾了，倒不如在鱼朝恩那儿透个消息，使鱼朝恩对付高应龙，却对于老儿增加信任，进而确能掌握住全国的军力！”

崔允明道：“这的确有道理，大概就是这个原因，才使他在鱼朝恩倒下后，更为见重了。”

李益道：“这原因是多方面的，影响也是多方面的，于老儿也在安排一次锄奸之举。但没等他安排成熟，鱼朝恩却为黄兄与贾大姊所诛，以至使于老儿没有表现的机会，那才是真正恨我的原因，这件事是我二度见高晖时才知的，因此光以那些信件是不足构成于老儿罪状，高晖自己也承认，于老儿虽然写信告密，却并不是真正地想投向鱼朝恩，否则鱼朝恩也不会在事后把于老儿的信给了高晖。”

“什么？信是鱼朝恩给高晖的？”

“是的！由此可见鱼朝恩为人的深沉，他杀了高应龙，还提拔了高晖来接他父亲的遗缺，然后把密函给了高晖，意思是说我杀你父亲乃是万不得已，出之自保，要恨你也该恨这个告密的人……唉！平心而言，鱼朝恩只是权高震主，有点像后汉时的曹孟德，行事苛虐专断，固在所难免。然而察察为明，使吏治为之一清，实功不可没，他整顿安吏之后的乱局，使内无佞臣，外无悍将，高晖今晚跟我说了良心话，他并不恨鱼朝恩。”

崔允明忙道：“君虞！这话在私下谈谈可以，却千万不可以诉之于人，高侍郎能由大处着眼，倒是个磊落君子，那他对于尚书也不该衔恨呀。”

“高应龙之所以具本劾鱼而罢职，赉密旨结连四方重镇讨逆勤王，整个计划就是于善谦设计的，高应龙大人为当世重臣，四方兵镇，非其故旧，即出于其门下，于善谦在行前央高应龙作书，要那些人在高大人万一身故后，尽力支持于老儿……”

“这就太可恶了。”

“所以高晖才恨他，一定要他在有生之年，受到点惩罚，也因此独任其事，自愿承担一切责任，把整个事件揽过去，现在于老儿人死了，他的气也消了，要我把那封密函转给于家的人，是不忍见数代老臣，死后落个身败名裂，也算是胸襟宽大的了。”

允明与霍小玉都肃然道：“这个人倒很了不起！”

李益心中暗笑，但却不再说什么，他知道这件事在表面上看来，高晖是磊落的一个人，实际上，他还是另有私心的，因为他既然以前密奏过朝廷，却没有得到预期的反应，一定是皇帝图诫过他，不得把这件事宣扬出去，很显然，皇帝也参予那些密谋的，高晖心有不甘，才利用这个机会辗转揭发出来，以平反他父亲的冤屈，而且更把责任全推到于善谦头上，保全了皇室的尊严，这一来皇帝也不会怪罪他了，于善谦如果不死，他可能会有所申辩，他这一死，整个事情已成悬案，由得大家去说了。

逼死于善谦的事件，在表面上落在李益的身上，李益势必要有所解释，间接地宣扬了昔年的一段旧公案，这才是高晖的目的，而且利用众口传言。把话传进宫去，只要事实不损及皇帝的尊严，皇帝是不会在意的，甚且还会嘉赏高晖遮掩得体而加擢升。

兵部尚书一缺不能久悬，而最佳的人选莫过于两个，一个是岳父卢方，另一个就是高晖，而卢方已内调中书，位列三台，虽然目前只是个副手。但左中书令公孙廷年事已高，一个月里有二十天是告假，事情等于卢方在办，不出一两年，不死也必定告退了，卢方已经爬到这个地位，没有再回头去当尚书的理由了。因此，兵部尚书一缺，十成是落在高晖的身上。

兵部的缺照例是由兵部侍郎接长的多，但是于善谦生性多疑，唯恐次官会抢掉他的位置，侍郎一缺，美其名是提拔新人，奖擢后进，每次都保举些年轻人担任，现任兵部侍郎是由部曹郎中令升上来的，官叙正五品，勉强顶了正下四品的衔，离正三品尚书的年资还差一大戏，所以必须由他部选调。

因此无论是年资，家世，渊源，都是非高晖莫属，因为六部尚书中，唯独兵部这一缺情况略异，这是执掌天下兵马的官；等闲不得署理，除了要懂得韬略外，还得跟各路度使的关系密切一点，高晖恰好就符合这个条件。所以高晖要挤掉于善谦，多少是有点私心的，这一点李益看得很透。

不过他知道这番话不能轻易乱说，所以他把话藏在肚子里没漏出来。

崔允明见事情告一段落，要告辞回去了，李益没有留他，让崔允明在这儿坐那么久，已经是很难得了，留他住一宿，勾起他跟小桃那一段不愉快的回忆，未免残忍了一点，好在这两天他为了办事，有卢家专派的车在，打发车夫驾车送崔允明回去，崔允明却一口辞谢了。

李益替他想想也就算了，住得并不太远，赶车子送一趟倒不费事，但深夜要人家车夫辛苦，多少要打发几个赏钱，少了拿不出手，多了实在负担不起。

霍小玉也知道崔允明的碍难之处，但是女人家毕竟心细，知道如果代崔允明开发这趟赏钱，傲骨天生的崔允明必不肯接受，但有个变通的办法，于是笑笑道：“十郎，你姨丈那儿也该去报个信。免得他又派人来请你，你就先拐允明那儿一下，再到卢家去，我想你姨丈知道了，也一定焦急，说一声好让人家放心。”

李益一听办法很好，而且也是应该上卢方那儿去一下的，忙又整整衣服，邀着崔允明一起走了。

在车上，崔允明低声道：“君虞，提到卢家，你倒是该去说一声，只是你跟令表妹订亲的专。告诉小玉没有？”

“还没有，我找不到机会。”

“直截了当告诉她不就行了吗！我想她不会怎么样的，长安市上，几已无人不知，要瞒也瞒不住的，要是她在别人处听见了什么，那不是更为不妙了。”

李益叹道：“我不是存心瞒她，实在是另有别情。”

“她又不会争什么！这还有什么碍难之处？”

李益叹了口气：“卢家的条件是迎亲后一年方可以接她过门共居，因为他们家仅此一女，而且谋婚者很多，姨丈又是当朝显要，嫁女未及一载，女婿又纳外室，对他们的颜面上不好看。”

崔允明道：“话是有理，只是你跟小玉的事长安何人不知，争这点虚名干什么呢？”

“我也提出过了，可是姨丈说我放的是外任，外地的人不会知道，如果我在一年之内又接了房家眷，外人一定会议论他家的女儿是否有失德之处，或是不当良人之意，如果他要求的期限较长，我倒有话好说，可是人家只要求一年之期，我实在无法推辞。”

“那倒是。表兄，你就乾脆对小玉明说了，她也会谅解的。”

李益长叹一声道：“苦在难以启齿，因为她的身子不太好，掉着泪求我给她两年时间，有这两年相聚，她说她情愿到她母亲那儿去度此余生，她仍然相信她的宿命，说活不过二十二，现在距二十二的生日已不足两年，苟能托天之幸不死，她也要在玄门中以寄余生了，你说这叫我怎么启齿呢？”

崔明允怔了一怔道：“这也是，我好像也听她对采莲说过这种话，说她之所以在当初提出那些择侣条件，也是为了这缘故，没作长久的打算，那你怎么办呢？”

“我把这情形对闰英说了，她倒是很懂事，说等她过门之后，她自己悄悄地来接小玉过去，不让她的父母知道，这样就两全了，我想这也是个办法……”

崔明允也没有什么更好的办法，只是问道：“那位卢小姐的为人心胸如何？”

“很豁达，不是那种小心眼的女人。否则我就根本不接受这门亲事了，最苦的是卢家这头亲是我母亲求准了的，我自己能作的主不多。”

崔允明一叹：“那你就快点办了迎娶的事吧，我看小玉的身子也不好，如果要她长日别离，她也受不了！”

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