听他这样一解释，霍小玉的心情放宽了，忙问道：“这么一说，今年你是很有希望了。”
李益张口欲言，但心情已沉了下去，浣纱不知情，抢着接口道：“那是一定的，爷在除去鱼朝恩这件事上尽了很大的力，虽说圣上不便明彰其事，但心里面一定记住爷，此番不是又自然又不现形迹的就把爷放出去了。”
李益轻轻一叹：“浣纱！没有这么简单的！”
浣纱道：“怎么！莫非有人冒了爷的功劳，那也不太可能呀，圣上自己在那里，亲眼看见的。”
李益有点愤慨地道：“人在借钱求人的时候，好话说尽，什么条件都答应，达到目的后，要他还钱的时候，毛病就来了，以前一点对不起他的地方全部记起来了！”
浣纱道：“爷！难道皇帝耍赖债，不可能吧，他对翼国公府跟汾阳王府约两位世子，不是好得很吗？”
“他们又不同，朝廷的安危还赖着他们去维护的！”
霍小玉一直在旁听着，这时才开口问道：“十郎。我一直不知道朝廷对你们的态度！究竟是怎么回事？”
“我们？那来的我们？”
“我是说圣上把你跟贾大姊、黄大哥他们看成一路了，对不对？”
“那倒还不至于，只是知道我是他们的朋友，多少总要受点影响，郭威两次为我荐举，圣上都支吾过去了。”
“为什么呢？”
“主要是为了他们掩护的那一批鱼朝恩的部属死士，其中有一些罪大恶极，刑当处死，可是他们都躲在江南，在黄大哥与贾大姊的保护下，逍遥法外……”
“那不是皇帝自己答应免罪的吗？”
“话是不错，但那是在君权低落的时候，现在大权尽在掌握，皇帝就记起当时所受的委屈了，尤其是一一告状求雪冤的苦主太多，都是要求缉凶的，缉凶行动在贾大姊手头就被打了回来。”
“当初既有密旨赦罪，就不该出尔反尔！”
“皇帝解释不一样，他赦免那些人的叛逆罪，除在征伐之际，杀人者死这是千古不移的铁律。”
“那些人只奉了鱼朝恩之命而行凶，首恶既诛，从逆可恕，皇帝的器量也太小了。”
“有几件凶案与鱼朝恩无关，完全是那些人自己私下犯的罪行，因为身居鱼朝恩的幕下，有司不敢过问，现在鱼朝恩垮了，旧案重提，也被贾大姊打了回票。”
霍小玉想想道：“这就是贾大姊的不对了，她不能为了江湖道义而包庇凶犯，藐视王法，江湖道义也不是不讲理的，会道与义谓之正，总要在人情事理上说过去才行呀，难怪朝廷会不高兴。”
李益不禁一怔道：“对呀！我竟没有想到这一点，否则我写给贾大姊的私函上也应该提一提，请她执行正义，也应该把案情清理一番，如果不是受鱼朝恩指令而杀的人，就应该加以惩处，以令含冤屈死者瞑目！”
霍小玉道：“你现在写还来得及，案子可以到崔相公那儿去打听一下，列举事实，请贾大姊也调查一下，就地加以制裁，也可以使大家对江湖人的看法改变一下。”
李益仔细地想了一下，忽又叹道：“算了！如果是在平时，我还可以进此一言，正当我自己在进行秋选之际，我就不该写这封信，那变成我在干预他们江湖人的行事而求自利了！”
霍小玉道：“事情只有该做与不该做，你何必去考虑这么多，尽一个规友的责任，这本来就是你该做的。”
李益笑笑道：“贾大姊虽然不在长安，但神龙帮的耳目并没有撤离长安，此地发生的一切他们都清楚，假如是该做的，贾大姊早就做了，我们不是江湖人，更不够资格去教他们如何做一个江湖人，还是少管事吧！”
霍小玉听了沉思片刻后方道：“说得也是，我们现在听见的只是一面之词，也许事情另有曲折，非我们所能知，还是别去管它，浣纱，我们为爷备下的接风酒呢，快去搬上来。”
李益笑道：“不过才一天两天还接什么风！”
霍小玉轻叹一声道：“也不是接风，更非洗尘，自从搬到此地后，我们就没有好好吃过一顿饭，不是你有事，就是我病着，难得今天我精神好一点，爷应选试也很顺利，我们应该庆祝一下。”
李益笑道：“我的事没什么庆祝的，左右不过是这么回事，好缺坏缺，总能派上一个，在殷天官主掌吏部时，任何人情都用不上，是真才也不会被埋没，倒是你身体好起来，才是件值得庆幸的事，快把酒摆上来。我们好好地喝一下，很久没有舒舒坦坦地谋一醉了。”
浣纱笑嘻嘻地去到厨下把酒菜都搬了来，一样样地摆上，李益一看案上都是些时鲜菜蔬。用许多小素瓷碟子盛着，无论是色调、香味，都淡雅宜人，不由笑道：“浣纱，你的烹调也进步了！”
浣纱道：“我那有这么好的本事，都是小姐弄的，一个下午她就在厨房里忙着。”
李益一皱眉道：“小玉，你怎么又劳累了。”
霍小玉用手掠掠鬓角的乱发道：“累倒不会，只是恼人的心焦，反正闲着没事儿，不如找点事情做做。”
傍着李益坐下了，浣纱为他们斟好了酒，退过一边，李益一见只有两副杯筷，忙道：
“浣纱！你也来吧，家里一共才三个人，还要分两席开，不是太费神了吗？”
浣纱笑笑道：“我今天是斋戒日。”
李益一皱眉道：“今天是什么菩萨的生日？”
浣纱摇摇头道：“都不是，我吃的单日斋，今天初九，刚好是斋日！”
李益轻声一叹道：“你把斋戒的意思弄明白了没有？斋戒并不是不吃荤腥、茹素而已，而是什么都不吃，只饮水以涤肠，是释家戒欲之道，斋戒一语，出于寺庙兰若之中，他们终年茹素，又那用齐戒呢！”
浣纱道：“这个我可不知道，别人都这么做……”
李益道：“那就更不通了，斋戒一定要有目的原因的，很多高僧在深思佛理坐关的时候，举行斋戒，为的是能抑制口腹之欲，驱六贼而使慧根生，禅心定，冀能有所得，你又为的是那一门子？”
浣纱道：“我只求菩萨保佑爷的前程远大，保佑小姐身体康泰，因而许下的愿。”
李益肃然道：“这就不对了，我不愿意干预你的信佛，但必须要纠正你的错误观念，因为你这种信仰就等于做买卖，而且是强行买卖，菩萨还没有答应你准不准，你就许下了愿，似乎非要菩萨答应不可！”
浣纱道：“那我怎么敢呢？许愿归我许愿，能不能真获得菩萨保佑是菩萨的事，我并没有强求之意。”
李益叹了一口气道：“我们在外面酬酢相互劝饮之际，常有一些强行劝酒的人，上来就说：『某某，我敬你一盅，先乾为敬了！』然后他自己就乾了那一盅，也不管对方的酒量如何，是否喝得下这一盅，受敬者如果能喝，倒也没什么，但对方如果量很浅，拒绝已迟，因为他已经先喝了，不喝是瞧不起人，喝下去又受罪，这种事在酬酢场中屡见不鲜，每每造成很尴尬的场面，这与你许愿礼佛又有什么分别，信佛是对的，但只为修己而不应有所求。”
霍小玉也道：“浣纱！爷说得不错，茹素礼佛，是表示虔敬，但千万不能对神佛有所求，那是最愚蠢的行为，菩萨如果真有灵，也不会听你的，有一个故事不知你听过没有，一家姑嫂二人，嫂嫂很虔诚，终日念经烧香拜佛，他的小姑却是个傻丫头，有一天她问嫂嫂念经有什么用，嫂嫂说整天念经就可以得道成佛，白日飞升，小姑也想念经，嫂嫂因为她太笨了，就跟她开了个玩笑，那时小姑正在井边洗衣。手持木杵捶衣，告诉她说她念的是棒捶经，经文只有棒捶二字。小姑也信了，每天无时无刻，口中不断地念着棒捶，棒捶，结果她一片至诚，终于感动了上苍，有一天天降祥云，那小姑就登云而去！”
浣纱听得神往，忍不住问道：“真有这回事吗？”
李益笑道：“那有这种事呢，不过是用这个故事来告诫世人，礼佛但在心虔！不拘形式，故而俗语云，放下屠刀，立地成佛，杀猪的屠夫，满手都是血腥，从来也没吃过素，更无所谓诵经礼佛，但只要一念至诚，照样也可以立地成佛！”
浣纱道：“那我们持斋茹素都是没用的？”
李益笑道：“茹素之意为戒杀，是体行佛门慈悲之旨，并不是求佛登仙必行的手段，这都是一些愚夫俗妇，不明佛理，看见僧尼不食荤腥，就以为是成佛之途，舍本而逐末，其愚不可及也，严格说起来，这是走火入魔的行为。”
霍小玉道：“爷！这话我不同意，吃素多少也有点好处的，因为菜蔬之类，烟火气较少，常年茹素者，可以清心寡欲，也算是一种长寿之道。”
李益道：“这话听起来有理，却不可深究，如果人人都清心寡欲，人伦之念必淡，也许自己可以多活十几二十年，但后代子孙却越来越少，终致绝种……。”
霍小玉红着脸道：“十郎！说说你就不正经了！”
李益哈哈大笑道：“饮食男女，人之大欲，这是圣贤说的话，可不是我一个人创出来的，小玉，你知道我最怀念的是什么吗？”
霍小玉斜睨他一眼道：“谁知道你心里转的是什么主意？”
李益道：“我此生最难忘的就是去年此时，在花园里的八角亭上，你为我设的醉月宴！”
李益还在笑着，但笑意中已有些苍凉，轻叹一声：“两鬓如霜垂老日，回首长安少年游，今月还如旧时月，昔日红颜共水流……”
霍小玉感染了他的萧索，幽幽地道：“干吗要这样消沉呢，我们还有很多在一起的日子。”
李益苦笑道：“但是你我都不复有去年的心情了！”
霍小玉道：“不！我觉得还是可以重寻旧欢的，这里的园子虽然比不上那一所大，但也有一片花圃；更难得的是小桃种了一片竹子，我们把酒菜搬到竹林里，因为家里有事，我没叫人去清理，现在飘了满地的竹叶，连褥子都不必铺了，用竹叶为褥，再从竹叶的空影中赏月亮，一定更有情调，来！我们现在就搬了去！”
看她兴致勃勃的样子，李益不忍浇冷水，更不忍心拒绝，三个人一起动手，把酒菜搬了出去，满地的竹叶很乾净，坐上去凉阴阴的，病后初愈的霍小玉禁不住打了个寒噤，浣纱忙脱下外衣垫在地下道：“竹叶太冷了，小姐，你还是垫着坐吧！而且也要添些衣服”“说着回身欲行，李益道：“带个小炭炉来，这黄酒温了喝才不会伤肺，小玉的身子不能再喝凉酒的。”
浣纱看看周围道：“爷！这满地竹叶都乾的，炭火爆出来容易引起火烛，好在厨房很近，我用热水把酒温在水壶里，随时去拿也快得很。”
李益点点头道：“也好，同时替我把笛子也带来。”
霍小玉道：“十郎，你还要吹笛子？”
李益道：“是的，今宵只宜弄笛，我们喝两盅，还是回房去安歇吧！”
霍小玉道：“不行，我计划着今宵要作长夜之饮的！”
李益道：“改天好不好，今天我累了一天，精神实在不济了，你知道应付今天的考试，我一连几个通宵都在加劲看书！殷天官不比夏天官，关节打不通，只有靠真才实学，而我在这一年中，把书本都荒废了。”
他说的也是实情，霍小玉叹了一声道：“好吧！我也一直很怀念那一次星夜欢饮，那时候无牵无虑，放浪于形骸之外，我也一直计划着再寻一次旧梦，看来竟是难以如愿了！”
李益道：“怎么会呢，过一两天，等月圆时节，我们好好准备一下，像这样仓促是不行的，你说记得上一次你整整的准备了一天，而且为了要给我一个惊喜，你到临时才告诉我，那情趣自然与现在不同了。”
霍小玉默默地听着，她知道李益只是在安慰她，事实上失去的欢乐是永远无法再拾回了。
浣纱把温热的酒带来了，除了替她拿了一件夹袷，也带来了李益的笛子。
喝了几杯闷酒，浣纱也下来陪了，她知道整个事件是自己一句吃素持斋引起的，因为李益在屋里坐下的时候还是一团高兴，直到邀她共饮，她说出持斋的事来，李益的神情一变，气氛就冷了下来，自后就再也没有热起来过，霍小玉要搬到外面来，无非也是想制造起气氛，但显然是失败了；即使她破戒下来参加了也没有用。
一壶酒不过才斤许，每人分坦了五盅就完了，霍小玉想叫浣纱再去熨酒，李益却道：
“不必了，今夜大家都没有酒兴，就不可勉强，否则不但易醉，而且更易伤身，还是早点儿休息了，大家养足精神，明天我们出去玩玩。”
霍小玉一怔道：“出去玩？有什么地方好玩的？”
李益笑道：“多的是，上慈恩寺去，听说那儿新加修建完成，比以前更壮观了，而且纱可以去烧烧香。”
话题转回来。还是落在她的持戒上；浣纱一听忙道：“要是专为烧香而去那就不必了，我听了爷的话，觉得也对，念经信佛，原不必太拘形式的。而且更不可对菩萨许什么愿，提什么条件，记得以前我跟夫人到城内化生寺去烧香，那儿有十王殿，殿内有十殿阎王以及十八层地狱……”
李益道：“不错，那是贞观十三年，岁次为己已。太宗皇帝在那儿拜玄装大法师为主持，修水陆大会以超渡地狱内孤魂野鬼！”
浣纱道：“还是爷明白，我记得夫人特别指着殿上的对联解说给我听，说的是『有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。』当时我还是不太明白，今儿听爷这一说才真正地懂了，我是为了有所求而信菩萨，那怕天天吃素，也是有心为善，菩萨也不加理会的，郑夫人信佛那样虔，可没有茹素忌荤，我又算是那一棵蒜呢？”
李益笑道：“阿弥陀佛，你倒真还有点夙根的，居然一点就明白了，佛非不可信，但也不能过于执着，沉迷其中，我也说个笑话给你们听，有一对夫妇，中年无子，两人情爱极笃。做丈夫的不肯纳妾，于是双双求佛拜神，两人分头到寺庙中求签，男的求得签条是『种豆得豆，种瓜得瓜。』女的求得签语却是『诚心则灵，心到神知』……”
霍小玉笑道：“这根本就是空洞两可之词。”
李益道：“寺庙中的签语都是些读书人代装的，装签的人自己都没有信心。自然不敢说得太灵。否则签语不灵，岂不少了香火，所以必须要稍留退步，像那两夫妇所得之签，都是上上吉签，但也有伸缩余地，他们都是求子嗣，神示也说得很好，但万一无效，前签可以说是未积善因，何得善果？后签则可以解为意念不诚，神佛不佑！”
霍小玉笑道：“结果虽是笑话，却也是个悲惨的故事，尤足为礼佛自迷者诫。”
李益道：“坏在那个解签的佛婆太混账，自己愚昧不懂，出的主意。”
霍小玉忙道：“到底是怎么说呢？”
李益道：“她妖言惑人，教了一大堆礼佛以诚的办法，女的是在观音大士前求的签，那佛婆子也没有问对方许的是什么愿，就信口开河，叫茹素，勤修早晚课，每三日必来庵中礼佛，香火不断，而最甚者就是洁身，切忌男女之事，因为观音大士是女菩萨，更说那女的是大士莲座前玉女降凡，因偶犯小过而谴下凡尘，极宜修行以重归西方佛国，凡是好听的都说了！”
霍小玉道：“该死！该死！那个佛婆子也该想想，人家求的是子嗣，如果杜绝了燕好，又何来收获呢？”
李益叹道：“因为那佛婆知道这一家很有钱，一心想她把家产捐入寺院中，而且那婆子本身就没有知识，信口开河，把人家哄得迷迷糊糊，得知究里后，又无法改口了，居然说什么意诚可动神明，自有天赐麟儿。”
霍小玉道：“这是骗人的，结果呢？”
李益道：“结果倒是不错，那丈夫因为妻子信佛入了迷，以无后为由禀官而出妻，捐了几个钱给庵里，叫妻子入寺院修行去了，自己另行择娶，不到一年，果然生了个儿子，却从此不信佛了。”
霍小玉道：“那也太绝情了，你不是说他们情爱极笃吗？先前连纳妾都不肯，又怎么忍心出妻的呢？”
李益一叹道：“两情之笃，是相互的，原来那妻子又贤慧又温柔，才两情缱绻，如漆似胶，自从迷上了佛后，一心一意都在菩萨上了，其情自疏，又怎能怪丈夫绝情呢？所以书香之家，虽不禁礼拜神佛，却不准三姑六婆进门，就是为了杜绝祸乱之源。”
霍小玉轻叹一声，朝浣纱道：“浣纱！你听见了！”
浣纱一直在旁边静静地听着，霍小玉问到她，她低头不再作声，心里却很沉重。
她知道自己的知识不多，也知道自己过于孰着，才引来李益的这番话，但她更担忧的却是另一件事。
那就是李益的为人，郑净持私下告诉过她，鲍十一娘私下也告诉过她，郑净持的话还此较含蓄：“爷是个很精明的人，也是一家之主，他不喜欢的事，你们就不要做，不要去忤触他的意思。”
鲍十一娘比较直率：“浣纱！我不是说十郎不好，但他太厉害了，他反对的事，他不会直接告诉你，可是他有很多的办法来造成你们顺从他的意思，所以我提醒你一声，自己要注意一点，不要去惹他，否则就是为小玉添麻烦，从上次为小玉治病之后，我知道他已经不太欢迎我了，以后我也不便多来，希望你好好照料小玉，小玉爱他太深了，你招惹他不高与，倒霉的一定是小玉。为了小玉，你要多忍着点！”
现在，果然开始了，而且是透过小玉来排斥她了！因此浣纱只得陪笑道：“小姐！我知道！刚才我不是说了吗？从明儿起，我也不吃素了！”
李益似乎很满意，拿起了笛子悠悠地吹了起来。
初秋的夜是凄凉的，被他的笛声衬托得更为萧条了，一曲既终，霍小玉的脸颊上挂着泪影。
她了解李益心中所思，也知道这些事不是她的能力可以分忧的，更知道不是言词所能慰藉的。
因此她只能把手放在李益的手背上。
手是冰冷的，这份凉意激起了李益心中的共鸣，使他感到一阵温暖，无限怜惜地为霍小玉拭去了泪痕，叹了一口气：“夜深了，我们去睡吧！”
浣纱匆匆地把东西收拾了，洗净了手脸，对着镜子把脸略匀一匀，当她经过书房时，发现书房的灯亮着，李益一个人在书房里坐着看书。
她感到很惊奇，连忙在门口问道：“爷还没有歇下？”
李益道：“快睡了，你替我把被褥抱过来，放在那边的竹榻上，挂好帐子！”
“爷不睡在房里？”
李益只笑了一笑道：“浣纱！你我都知道小玉需要多养息，你我也都希望她能平平安安的，不是吗？”
浣纱只感到眼睛一热，一股无限的感激冲起，口中喃喃地道：“谢谢你，爷！谢谢你！”
李益诧然道：“奇怪，浣纱，你谢我干嘛？小玉是我们两个人的，我应该跟你一样地爱惜她，你这样子，倒成了我在故意作贱她了！”
浣纱低下了头道：“爷！你明明知道婢子没有这个意思，我是老实人，不会拐弯抹角转心思，反正我就是谢谢爷，说不上是什么理由。”
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