祝芷桐说的表兄不是别人, 正是祝府的那位表公子韩钰文。
自从来了京城后，韩钰文也来祝府拜访过，所以祝芷桐是知晓他参与秋闱的。
祝芷桐并不像是祝芷甜那般没脑子, 而且已经定了亲，对这位表兄的关注, 并不算多，见着他中了探花，倒是有些惊讶。
赵芯儿对这位表少爷，就更加不关注了, 闻言也只是点了点头, 并未放在心上。
“三少爷中了榜，老夫人应当高兴的很, 这便回去报喜吧。”
赵芯儿笑了笑，同祝芷桐道。
祝芷桐点了点头，便准备往回走。
说来也巧，二人还瞧见了来看榜的赵府仆人，想来，是赵姑娘差人来的。
祝得毅秋闱中了后，便同赵姑娘定下了成亲的日子, 二人年岁都不算小了，一月后有个良辰吉时, 干脆定在了那天。
近日来, 圣上的身子愈发不好了。
头两天，圣上又找袁子琰聊了一些, 不知从哪里听闻了，明贵妃为赵芯儿解围之事，又同袁子琰提了提, “明贵妃你夫人倒是性子相投，叫你夫人空闲了，多来宫中陪陪她。”
“是。”
袁子琰这才得知，赵芯儿在宫中被皇后为难之事，回来便问了她。
他将衣服递给一旁的春暖，问：“先前皇后寿辰上，她为难你了？”
赵芯儿摇了摇头，帮他理了理衣服：“算不上，只叫我多跪了会儿，很快，贵妃娘娘便来了，为我解了围。”
袁子琰握住她的手，牵着她往屋里走：“你觉着明贵妃其人如何？”
赵芯儿迈着步子：“别人都说明贵妃不好相处，性子冷，但是我觉着，她心地很好。”
袁子琰低低的“嗯”了一声，“若是喜欢，你可去宫中请安。”
赵芯儿微微蹙眉：“会不会不太好？”明目张胆的去贵妃娘娘那请安，叫皇后与太子知晓了，便不是她先前敬酒那般简单了。
袁子琰低声道：“无事，有我。”圣上此举，又何尝不是给他下套。
赵芯儿点了点头。
于是，第二日赵芯儿就给明贵妃所在明珠宫递了折子，领着包子与春暖，进了宫。
明贵妃知道她过来，其实有那么几分惊讶。
毕竟，在朝中大臣的以及内宅夫人们的眼中，她这儿，可是龙潭虎穴一般。
所以这会儿，瞧着跟前福了福身子的小娘子，明贵妃忍不住挑了挑眉。
她收回目光，淡淡的道：“你来这儿，袁将军可知晓？”
越看，越是觉着像。
宫中人说的不错，她原便是个冷清的人，大抵是因为长得有那么几分他的影子，对这个小娘子，也多了几分怜惜。
如今，朝中大臣避她如洪水猛兽，若是叫她家夫郎知晓，她来了自个这儿，想必回去会发难于她。
赵芯儿点了点头，道：“回娘娘的话，知晓的，是夫君叫我来的。”
明贵妃有些意外的看了她一眼，先前觉着，眼前的小姑娘长得秀美，配袁子琰那个莽夫有些可惜了，如今看来，倒也般配。大抵，是同样脑子不大好使。
“你们夫妻二人，倒是初生牛犊不怕虎。”明贵妃端起茶，浅浅的喝了一口，对赵芯儿道：“坐吧。”
明贵妃也猜出来了，老皇帝是在为她寻后路，所以找到了袁将军。
对此，她心中带了几分嘲讽，自从入了宫，她便没有想过退路，何必呢。
“是。”赵芯儿规矩的坐在下首。
有宫女端着茶上来。
“西湖今年新产的龙井茶，尝一尝。”
明贵妃道。
赵芯儿品不出茶的好坏，就小口小口的喝着。
明贵妃看她一眼，又问，“你不怕皇后母子记恨上你？”
赵芯儿摇了摇头，“左右先前已经得罪了。”
明贵妃倒是有些疑惑，她那日为什么会被皇后为难，按理说，袁将军手握兵权，又颇得圣心，是皇后母子应当笼络之人。
“哦？说来听听。”
赵芯儿面色微微泛红，有些难以启齿。
这等污糟之事，她说不出来，也怕脏了娘娘的耳朵。
明贵妃一瞧她这副表情，便明白了。
她忽的冷笑一声，重重的放下茶盏，语气嘲讽极了：“皇位落到这龌龊昏庸之人手中，迟早要完！”
不过，完了也好。
旁边的宫女吓得脸色都白了，“扑通”几下，全都跪在了地上。
赵芯儿也微微错愕，大概是没有想到，这位明贵妃，竟这般敢说。
明贵妃揉了揉眉心，颇觉无趣，“你们退下吧。”
“是，娘娘。”
没一会儿，宫殿内便恢复了安静。
明贵妃又同她不咸不淡的聊了起来，“你是哪里人？”
赵芯儿道：“回娘娘的话，臣妇老家原是湖州的，后来父母去世后，投奔了母亲母家，是在澧县的祝府之中。”
明贵妃点了点头。
没多久，便有宫女来报，说是太子刚从皇后娘娘那边过来，来给明贵妃请安了。
明贵妃皱了皱眉，面上露出几分厌恶。
她站起身，对着赵芯儿淡淡道：“你先回去吧。”
赵芯儿听说太子来了，心里边也有点厌烦，担忧的看了明贵妃一眼。
明贵妃嗤笑：“如今，他还奈何不了本宫。赶紧走，别给本宫添乱。”
赵芯儿只好福了福身子，“民妇告退。”
明贵妃摆了摆手，传了个小太监过来，叫他送赵芯儿出宫。小太监领着赵芯儿从旁边侧门走的，并未碰上太子。
回了府中后，赵芯儿便同袁子琰说了这事儿。
袁子琰点了点头，“这位明贵妃，倒是与传说中的不大一样。”
既对小姑娘不错，那便圆了圣上的心意。
几日后，朝中又发生一件大事儿。
三皇子造反了。
圣上子嗣单薄，未成年便夭折的皇子不在少数，如今平安长大的，便只有太子与三皇子了。
太子查到三皇子企图谋反，在三皇子府中翻到了龙袍，听说缉拿之时，三皇子奋起反抗，直接被太子下令，乱箭射死了。
圣上痛失一子，心中悲怆，直接便大病了一场。
而后，身子就愈发的虚弱了，下榻都有些困难，干脆下令，叫太子监国。
但太子斩杀兄弟之事，到底叫圣上寒了心，对他心存了芥蒂，并未将大权都交由他的手上，而是叫分权给了左相，袁子琰，以及徐太傅。徐太傅是天子近臣，亦是太子与三皇子的老师，他并不是太子一脉的，只忠于圣上。
左相与袁子琰，则是被太子记恨上的，更不是太子一脉之人。
太子监国，却多有挟制。
月末，祝得毅与赵紫兰成了亲。
祝得毅先前中了榜眼，得了面圣的机会，后进了户部，如今是五品官员。
大抵是太子近日里手忙脚乱，又或是忌惮左相，祝得毅与赵紫兰成亲这天，他并未来讨人嫌。
成亲当天，赵芯儿与夫君袁子琰也过来了。祝得毅如今刚进户部，又是左相女婿，前途无量，来恭喜的宾客很多，当天热闹极了。
祝得毅成亲后，祝老太太便同祝大少爷与祝芷桐启程回了澧县 。
赵芯儿去送了，拉着祝芷桐的手有些不舍。
祝芷桐朝着她笑，“芯妹妹，等空闲了，就回澧县看看我与祖母。”
赵芯儿点点头：“自然。”
当日，不止赵芯儿来送了，韩钰文也来了。
他是祝老太太的亲外孙，虽说与祝芷甜的婚事没成，但与外家还是亲近的。
瞧见了赵芯儿后，他拱手打了声招呼，“袁夫人。”此时，再瞧见赵芯儿，韩钰文心情有些复杂，不过他什么都没说，只打了声招呼，便收回了目光。
韩钰文是陈尚书的得意门生，其女陈明萱对韩钰文也有意，便想着为两个年轻的做个媒，将亲事定了。韩钰文的母亲，也十分中意陈小姐，但韩钰文迟迟没有松口，他先前听从过一次母亲的话了，如今，想任性一次。
赵芯儿点了点头，道了一句“韩公子”便收回了目光。
老夫人一行人离开后，赵芯儿朝着韩钰文点了点头，便转身离开了。
身后，韩钰文捏了捏拳，本想喊住她问问，她如今过得可好。
但是想了想还是作罢。
应当是很好的，瞧着她的气色，比先前在祝府之中好多了，且也没先前那般瘦了。
不再活的小心翼翼的。
外面传言，袁将军待她很好。
想来是真的。
她的选择没有错，袁将军的确是她的良人，比他要强的多。
他苦笑一声，收回了手。
……
包子前头去问了于娘子，并未问道其他消息。
找了许久，都没找到于娘子说的人。
她有些馋食肆的涮锅子了，碰巧包子也想她干娘了，就顺路过去看看。
于是这日，赵芯儿干脆又去了一趟食肆。
除了包子以外，赵芯儿还捎上了齐嬷嬷。
“嬷嬷，于娘子便是包子的干娘，她那儿的涮锅子堪称一绝，今日带你去尝尝。”赵芯儿笑盈盈的道。
齐嬷嬷连忙推拒道：“小姐您带着包子春暖她们这些年轻姑娘去就行了，老奴这么大的年纪了，没那么注重口腹之欲了。“
春暖在旁边道：“齐嬷嬷，您便去吧，我们先前都吃过了。”
包子也点点头道：“是啊，去了我顺便给您介绍一下我干娘。”
齐嬷嬷推拒不掉，于是便跟着一块儿去了。
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