【三分钟后】
窗户上又翻回一个影子，以迅雷不及掩耳之势冲进玄关，拿过平底鞋，将其塞进了自己的小提琴盒里。
薛妈妈：万一孩子摔了呢，工作完就送过去吧。
【二十分钟后，小广场】
沈凌走出了地铁口。
小广场果真像薛谨所说的那样热闹——天气预报预报了整整一周的暴雨提前结束，而这个广场的排水系统又做得比附近小区好多了，地面只剩下了几个浅浅的积水坑——
大多数的小区居民都选择来到这里遛弯散步，而她的目标——蹦蹦床与充气城堡——正被同样因为暴雨而憋了数天的小孩子狂热追捧。
这不是沈凌预测判断出来的结果，她确确实实看见蹦蹦床与充气城堡前都排起了长长的队伍，长到她有点咂舌。
原本换衣服和坐地铁加在一起也就只花了几十分钟，她还以为自己算是“雨一停就跑过来”的前排成员呢。
两支队伍都差不多长，差不多拥挤。
家长牵着小孩，小孩牵着气球。
其中有一些胖乎乎的小孩另一只手里还拿着烤红薯。
沈凌从左到右打量了一遍，很快就决定买点吃的再来排队，这样排队的时候就可以吃零食了——这个队伍长度简直足够她在排队时去吃一顿火锅。
她转身，来到了广场另一边的小吃区。
小小的推车成列排成一排，相隔距离有些凌乱拥挤，推车顶部用白线拴好的黄色小灯泡微微闪烁。
深秋季节的天空本就黑的很快，前几天一直持续的积雨云还悬在大家头顶，所以自然光并不算很强烈，这些小推车投下的灯光已经有了点夜市的味道。
沈凌的食欲被勾起来了，亮起的小黄灯让她想起了薛谨第一次请她吃的钵钵鸡。
……嘶溜。
用力嗅嗅这边小推车里爆米花的甜香，用力嗅嗅那边小推车里烤红薯的甜香——沈凌觉得两种甜都无法舍弃。
于是她打开小挎包，数数钱包里的零钱。
咦。
今天阿谨给本喵塞的钱有点多啊，足够买两份烤红薯两份爆米花，再去吃一次火锅了。
沈凌再次察觉到了一点不对劲，她站在原地想了想。
……难道阿谨想让本喵在外面解决今天晚上的晚饭？他说让本喵晚饭前回来，其实是希望本喵晚点回来？所以多给了本喵不少钱，怕本喵在外面饿肚子？
不对啊。
阿谨是不会说这种谎的，他不可能不给本喵做晚饭！
相反，如果让阿谨知道本喵在晚饭之前买了太多零食，他一定很不赞同！
说不定又会实行惩罚，可能还是双重惩罚，因为本喵吃了太多零食导致吃不下晚饭，所以桌子上出现了剩菜……他不仅会罚本喵看那些讨厌的电影，甚至可能会禁止本喵吃小黄鱼……
唔。
“小姐？您想好买什么了吗？”
“女娃娃，来块烤红薯嘞！”
……唔。
沈凌站在这两个小推车前，陷入了从未有过的矛盾。
阿谨到底是怎么想的？
如果他想让我在外面吃晚饭，是不是就可以烤红薯爆米花各来一份啦？
如果他没有这个意思，那我买了太多零食，就会错过晚饭……
沈凌扭着眉毛继续想，想着想着，她甚至苦恼地捂住了头。
到底为什么要给她多塞了这么多钱？
到底为什么她会觉得有什么在发生？
到底为什么她察觉到阿谨很不对劲，但搞不懂不对劲的地方究竟在哪里——
“小姐？小姐？你究竟还要不要买东西，不买就让到一边！”
沈凌猛地惊醒，条件反射举手：“烤红薯和爆米花各来一份！”
——结果还是多买了零食。
十几分钟后，沈凌抱着爆米花，啃着烤红薯默默走进了玩蹦蹦床的队伍。
反正买都买了，如果直接扔掉阿谨也会说浪费的。
这点零食，吃完应该也没问题吧……如果阿谨晚饭的分量很少……如果晚饭没有汤……如果……
“沈小姐？是沈小姐吗？好巧，真的是——”
果然这种漂亮到发光的女孩一眼就能认出来！
正好做完兼职经过的王晓晓挺开心的：“沈小姐，你也在广场散步吗？啊，我是上次帮忙做心理咨询的，我姓王——”
漂亮到发光的女孩眨眨眼，迅速把手里的爆米花塞给她。
“是你劝说我买的，我只吃了烤红薯。”
她严肃地说，“记住了，如果被阿谨逼问不要说错。”
王晓晓：？？？
低等老鼠出现得真及时，这样就把多出来的零食处理完毕啦！
沈凌把爆米花桶往她手里掖得更紧了一点，满意地点点头，抱着烤红薯往前走。
队伍在滚动，马上就要轮到她玩蹦蹦床了。
一旁抓着爆米花的王晓晓张张嘴，还想说什么，突然感到口袋里的手机一阵震动。
【前辈：快来快来！[定位位置]是大型魔物！符合今天那份临时悬赏里的特征！躺在这里，似乎离快死差不了多少——快来快来，不管接悬赏的倒霉蛋是谁，领赏金时是谁杀就算谁的！】
王晓晓：这明明就是人家的悬赏，捡漏不好吧，前辈。
【前辈：300万美元！300万美元啊！】
“好的沈小姐很高兴在这里见到你现在我有事要先走了！再见！”
吃着烤红薯的漂亮女孩冲她挥挥手。
【十八分钟后】
王晓晓抓着手机，根据手机导航跑到了前辈发来的定位位置——巧合的是，这个位置距离刚才的小广场只有3千多米。
……但这也怪累的，幸亏她现在已经进入了必须锻炼充分体力充沛才能干下去的猎魔行业，否则半条命都得下去。
她喘着气停下，慢慢放缓脚步，并背诵着那些符文尝试召唤自己的灵魂投影——没有回应，但别慌，继续背诵继续背诵，前辈说自己只是业务不太熟练，多尝试几次就能召唤出——
她一步步迈近，直到，象征着自己的蓝色图标与手机上红色的定位点中心完全重合。
王晓晓放下手机，精神绷紧。
……却发现这里只是一条堆着垃圾的死胡同。
脑子里的弦骤然一松。
而奶茶色的小仓鼠也顺利被召唤出来——但这次它出现的地点不是她的衣服口袋，而是爆米花桶。
……咦，爆米花桶。
王晓晓低头，尴尬地发现自己因为过于紧张，抓着这个爆米花桶跑了一路。
而里面的爆米花早就在她奔跑时被撒光了，只剩她本人的灵魂投影扒在桶沿上。
王晓晓只能继续抱着这个空桶走路。
“前辈……？你在哪儿？”
她呼唤了好几下，并没有得到回应。
菜鸟猎魔人挠挠头，左右环顾一圈，努力眯起眼睛去瞅——却无法看出这个地方有任何不属于人类世界的异常。
【沈凌……】
【沈凌……】
【血……】
【……撕碎。】
她脚下的井盖，似乎传来什么东西被咀嚼、磨烂的声音。
王晓晓一丁点都听不清，她还在打量胡同被堵死的砖墙那边堆砌的纸盒，觉得那里可能藏着什么魔物的尸体。
爆米花桶里奶茶色的小仓鼠，不安地挠动着塑料涂层。
“前辈……你得承认，三百万美元的临时悬赏，不是我们有能力截胡的东西……”
王晓晓轻轻地说：“所以……如果你现在出现……我们还是赶快离开吧……这里感觉很危……”
【撕碎！】
“晓晓，脚下！用你的投影固定它！快！”
什么？
一只滴着污水与黑血的鳞爪猛然抓开井盖，直接握住了王晓晓的脚踝。
出于本能，她放声尖叫起来——但下一刻，一个菜鸟猎魔人用自己历练至今的反应能力拼命往侧边一滚，抓紧爆米花桶里的灵魂投影就对着自己脚踝下方拖拽的东西大声背诵符文，那些艰涩难懂的东西此时在她脑子里一个个清晰地蹦出来——她还没有正式参与任何悬赏战斗，她手上没有任何符文道具，她是个辅助职介的菜鸟，她连只鸡都没杀过，她灵魂投影施展能力的唯一方式就是背诵大段符文，至今为止成功施展的可能性是百分之2——我要死在这儿了死在这儿了死在这儿了就算我花了多少个月去背诵那些没用的玩意儿——
奶茶色的仓鼠从爆米花桶里向前一跃，响应了主人的指令，骤然幻化成一颗巨大无比的透明球状物，包裹住了那只鳞爪。
它不动了。
王晓晓成功抽出了自己的脚踝，瘫倒在地。
“你成功了！”
前辈的声音同样是从井盖下传来，他听上去气喘吁吁的，“它是从下水管道一路游过来的——我以为它刚才是死了！它的眼睛和尾部都被什么东西割裂了……但这可怕的玩意儿还能动！似乎只要有水，它就能动！”
下水管道里，看着眼前狰狞、丑陋、被定格在一团透明物体里的魔物，前辈双腿一软，终于退离了它张开的口器。
“晓晓！”他抖着嗓子喊，“刚才如果再差一秒，再差一秒，这恶心东西就要咬掉我的头！”
地面上的王晓晓狂怒地对着井盖大喊：“现在是我想咬掉你的头！”
“晓晓，你做得很棒！我就知道你禁锢的天赋能力总能在关键时刻做点什么……你的仓鼠平时训练时十次有九次不动弹，这次简直是完美发挥！”
王晓晓继续无能狂怒：“我怎么知道它发挥能力的破概率！大概因为它今天蹲的地方不是我的口袋而是某个爆米花桶吧！哦，或者这个爆米花桶还是全世界最幸运的祭司给我的，所以我的仓鼠刚才完美发挥——你是不是还要冲我编这些屁话啊？！”
前辈：“晓晓，冷静，我割完这只魔物的头就上来……这东西可是300万美元！”
呸！
王晓晓紧盯着那唯一暴露在地面上的可怕鳞爪，高度集中注意力，时刻维持着自己施展的禁锢物：“我愿意付给你300万美元，只要你别让我职业生涯的第一次悬赏就差点被这玩意儿拖进下水道咬死！”
“晓晓，冷静……”
前辈的声音顿了顿：“你有没有带小刀？这个魔物的脖子太硬了，我割不动它的头！”
王晓晓骂骂咧咧地去摸裤子口袋。
下一秒，被禁锢的那只鳞爪猛地一抓，她灵魂深处的东西猛地一痛——
那层禁锢魔物的团状物，骤然消散。
井盖及那周围一大块的地面猛地掀起，一只鳞爪两只鳞爪扯下了钢筋与管道，而王晓晓顺着破裂的砖石一起向下坠落，瞥见一双浑浊滴血的——
【沈凌！】
奶茶色的仓鼠早已在禁锢物破碎的那个瞬间一瘸一拐地逃回了空间里，而灵魂被撕裂的痛苦，让它的主人在这一刻，无法动弹。
流脓的魔物张开獠牙。
王晓晓僵直地向这魔物的口器里坠落，头晕目眩。
【撕碎！撕碎！撕碎！撕碎！沈凌！】
“闭嘴。”
极深极静的紫色从胡同被堵死的那面墙中浮现，随着不知从哪儿传来的鸟鸣声，一支朴素的木制短箭，从上至下钉穿了这只魔物的下颚——而这枚箭竟然没有插在那儿，而是顺着下落的轨迹撕开了它的整个脸部，直直贯穿到尾——
王晓晓还在坠落。
但扑在她脸上的不再是魔物准备进食时的吐息，而是对方被贯穿时从伤口里喷出来的脓血。
它全身上下都像是一片被撕裂的纸。
这样轻易。
怎么……
……谁？
风声在她耳边响起。
似乎是地面上有东西落了下来，有什么东西忽略了空气阻力迅速坠落。
坠落得比她更快、更快、更快。
王晓晓感到脸颊生疼，看到一抹黑影迅速跃过坠落的自己，直接飞向魔物庞大躯体的中心，向下抬起手——那是副有点眼熟的无指手套——
不。
他不是在坠落。
他是执行猎杀。
失去意识的前一刻，王晓晓听见有人淡淡叮嘱。
“新人，猎魔第一条守则，永远不要接收你无法办到的悬赏。”
十|字|弩抵住大脑，扳机扣动。
【嘭。】
随着猎物脑浆的迸裂，它的眉心瞬间绽开了一颗幽绿色的水晶，而这颗水晶无规则射出楞刺，像是要冻结空气似的在魔物尸体上无限蔓延出巨大的圆形场地——
“原本想离那个广场再引得远一点……算了，接下来处理失控的猎场化结界。”
对他而言，如何处理猎杀的结果远比猎杀过程艰难。
戴着兜帽的猎人轻盈地往上一翻，撑着扩散开的水晶，重新回到地面。
魔物akuama的麻烦之处，其实并不是多高的攻击力，而是隐匿与反追踪、与掌握‘猎场’化结界的能力。
他第一次捕捉它的9个月基本都花在了搜寻这只魔物的踪影上，再强大的视觉都无法完全穿透海洋深处每一寸的沟壑——而akuama这只魔物的特性，是“见海即溶”。
只要让它接触到大海，你就再也无法找到它的气息，只能耐心等待这魔物的下一次登陆。
而完成猎杀后这魔物用尸体展开的“猎场”化结界……
创造了猎场的家伙拾起小提琴盒，随手把肩膀上扛着的两个陌生同行扔在地上。
如果不是和这其中的年轻女孩有一面之缘，他不会对另一个在下水道里企图截胡他赏金的同行施以援手。
抢钱，无论出于普通人守则还是猎魔人本心，在他这里都应该是“直接抹除”的处理方式。
……算了，看来今天这个叫王晓晓的新人运气的确不错。
薛谨瞥了一眼那边倒在地上的空爆米花桶。
晚饭多做几道菜好了，看她还能不能撑着肚子吃下去——饭前不要买太多零食说了多少遍，屡教不改。
【与此同时，三千米开外，广场】
沈凌正坐在充气城堡里，踢着充气的小鸭子，吃着烤红薯。
浑然不觉自己“把其中一桶爆米花偷渡给陌生小老鼠让其背锅”的行为已经被家长发现。
……哦，对了，她手里这颗红薯已经是第二颗，因为玩过蹦蹦床后沈凌自觉让出一桶爆米花的自己特别听话特别乖，所以在玩充气城堡前又去买了一颗烤红薯奖励自己（。）
她闪亮亮的颜值还让老板笑眯眯地给她挑了最大一颗（。）
感觉到某处展开了猎场化的奇异结界后，祭司大人“唔”了一声，摸摸自己塞了两颗烤红薯的肚子。
稍微有点点点鼓，不过没关系，出去运动运动就消耗掉，回家后阿谨不会发现的，哈哈哈哈。
她吞下最后一小块散发着甜香的红薯，把吃剩的红薯皮卷在手里，蹦跳着钻出了充气城堡。
——广场外一片死寂，幽绿色的水晶铺满了每一个能称为“落脚点”的地方，幽绿色的天空仿佛酝酿着鬼火。
嗯，好像是挺厉害的大结界，但没有猎场厉害。
祭司没心没肺地穿上摆在充气城堡鞋柜里的靴子，在空无一人的柜台上放下几张钞票。
她镶着白色蝴蝶结的漂亮靴子点在幽绿色的水晶上。
后者竟然荡起了“涟漪”般的东西，同时，沈凌听见了海浪愤怒的咆哮声。
……哦，不是鬼火，是大海？
她神情自若地走了几步，没有理睬脚下愈来愈强的吸力，与越发与海浪相似的水晶。
“我要去丢吃完的红薯皮……垃圾桶，垃圾桶，阿谨说垃圾必须丢在垃圾桶……”
沈凌经过空无一人的蹦蹦床，经过空无一人的小推车，经过空无一人的旋转木马，经过那些有夜市氛围的黄色小灯泡——鉴于此时的天空是幽绿色，这里的一切是真真正正地接近了“夜晚”。
沈凌的夜视能力不算好，所以她找垃圾桶的脚步停滞片刻，在原地小小转了一圈。
“垃圾桶，垃圾桶，丢掉我的红薯皮……”
她哼着曲调奇怪的歌，转圈的动作随意在某个方向停下，然后就朝着那个方向走。
运势从来不会失灵。
果然，大概几分钟的路程后，回荡着海浪声的死寂环境，慢慢出现了一点灯光。
沈凌停下脚步，定睛一看。
那是小广场中心的音乐喷泉，用于展示的灯光装置被打开了，颜色是有点诡异的亮绿色。
喷泉旁静静倚坐着一个女人，女人拥有一头海藻般的长发，穿着深青色的连衣长裙。
沈凌走过去。
“你好，你知道垃圾桶在哪吗？”
女人摇摇头，用唱歌般的诡异语调说：“你好，我叫akuama。”
沈凌歪歪头。
“你好，akuama。我不想说第三遍‘你好’，而且是你弄的结界把垃圾桶搞丢的。”
祭司伸出指甲：“告诉我垃圾桶在哪，否则就要撕碎你啦？”
——低等生物，阻挡她回家吃晚饭的虫子。
待在阿谨身边时爪子总是失灵，但阿谨离开的时候还是锋利如初啊。
akuama依旧没有睁开眼睛，但这次她回答了沈凌的问题。
“抱歉。我并不知道垃圾桶在哪。我也不知道垃圾桶是什么。”
她怅然地抚摸了一下胸口：“上次我这么和人说话时，对方是个戴着兜帽的可怕男人，他告诉我，我灵魂的影子杀了很多人。我很难过，答应他把它看好……但它还是跑了出来。”
“另一个男人敲碎了我，把它放出来了。我知道它一定又杀了很多无辜的人。”
她捂住脸，轻轻啜泣起来。
【欺负哭泣的女人并不礼貌】——好吧，这是阿谨教给她的。
沈凌无所谓地转身，打算继续寻找垃圾桶。
“我不存在于结界以外的地方……在现实，我只能做封印它的那颗水晶。我听不清那个男人敲碎我是想做什么。”
akuama揩揩眼泪，她的眼泪是从空洞眼眶里滚下来的血：“但我听见了一点别的。那个男人让这个城市的雨停止了。”
沈凌顿住脚步。
——“你是说姓黎的讨厌混蛋？”
就是他让她没能跳成舞？
……然后在她玩充气城堡的时候还放了只魔物出来干扰她！
最后竟然还让她一直握着吃剩的红薯皮！
沈凌气鼓鼓地说：“我诅咒他。他最好赶紧滚走，我还没在外面的世界玩够！”
akuama忧伤地笑了笑。
“过来。”她说，“陪我聊聊，好吗？”
沈凌撇嘴：“不感兴趣，我要去找垃圾桶。”
akuama建议：“你可以把红薯皮丢在这边的水池里。”
沈凌有点心动，但想了想，还是摇头拒绝。
“阿谨说垃圾必须要丢进垃圾桶，否则就是没有公德心。没有公德心的人是比普通人类还低等的低等生物。”
“好吧。”
akuama吐了口气，忧郁地盯着自己裙子下的尾巴——沈凌这才发现她是拖着一条鱼尾巴坐在喷泉旁的，尾部有个可怕狭长的口子，这口子基本把她的尾巴分成了两片。
她空洞的眼眶正汩汩地往外淌血，她被割裂的尾巴也在汩汩地往外淌血。
沈凌不喜欢血。
其实还有点小害怕。
但她看了好一会儿，最终还是烦躁地跺跺脚，笔直走了过去。
最讨厌鲜血、哀求、那些仆人忧郁惊恐的脸——本喵是全世界最帅气的祭司，就应该把这些东西统统消除。
“好吧，你想聊什么？”
akuama讶异地侧过脑袋看了一眼她的方向，随即感激地说：“你就和我的王子一样好。”
沈凌：？？？
“什么王子？比本喵还帅气还伟大的王子？”她一挥胳膊，“不！可！能！不！存！在！”
“存在呀。”akuama双手合十，“我的王子，我从海里拯救的王子，喜欢看我跳舞的王子……不管脚尖有多疼，为他跳舞都很幸福……”
等等。
好像有点耳熟。
沈凌看看这女人“海藻般的长发”，又看看她被撕碎的鱼尾，再看看这片由结界形成的“海面”——
她不可置信地瞪大了双眼。
“你是小美人鱼？”
并且立刻跳了起来，仰头去看幽绿色的天空：“你的魔法师在哪儿呢？”
akuama：？？？
“我是小美人鱼，但不认识什么魔法师。”
她困惑地尝试去理解：“你想找到一位魔法师，给你变出那个……垃圾桶吗？”
“不！”
沈凌抓狂地说：“魔法师呢，你的魔法师呢，魔法师是燕子，不会——他不会让你的眼睛和尾巴淌血的！他藏哪里去了？”
akuama轻轻摇头。
她又用那种诡异的唱歌语调哼起来：“亲爱的王子，宝贵的王子，我最喜……”
“王子被你杀死了，你不记得了吗？”
沈凌皱眉：“‘啪’一下就被杀死了！不要再想着王子了，去找魔法师呀？”
“‘啪’一下就被杀死了？”
akuama一愣，又悲伤地笑了笑。
【“咔擦咔擦”被你吃了，吃得一干二净。估计消化得也差不多了，你牙口好得不得了。】
“那个戴着兜帽的男人说话比你可怕多了。”她叹了口气，“是，我的王子很久以前就被杀死了……我记得。”
但她现实的灵魂早已被怨恨发疯的投影所吞噬，她现实的□□早已死去多年，因为和那个猎魔人达成的交易她才得以清醒地保有一小部分意识，停留在这个结界里——
在这里，坐在这里，除了一直一直想念唯一爱过的王子，还能做什么呢？
“但我不认识什么魔法师，小姑娘，我很确信我的故事里没有出现过魔法师。”
沈凌不相信，这个从头到尾都写着可疑的女人绝对是在说谎。
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