他欣赏着令狐淳阴沉下去的面容，依旧笑道：“想将军走这一趟也是不易，我家少主感念将军的辛苦，不如下舟来喝杯酒？”

“也好，”令狐淳冷笑，“我舟上宽敞，不妨你们来我舟上！”扬起手，面无表情，厉声道，“银索爪呢？请小王爷过来！”

“是！”身旁数十人哄然应声，哗啦啦捧出一堆精钢索爪，正要抛出，船却蓦然在水浪中一个猛晃，摇摆得满舟并不熟悉水性的胡人将士一阵头晕眼花。

有人在后甲板上惊叫道：“将军，后舱着火了！”

“什么！”所有人都愕然转头。只见火起自干燥的舱中，在猛烈江风的助长下火苗已迅速蔓延了整个舱阁。满舟将士唯恐舟毁人亡，奔走拨水，忙乱成一团，连令狐淳一时也难再顾对面的客舟，疾步走去后面的甲板。目光触及着火的方向，他心念一动，望着船舷外那一阵阵正向北方涌动的暗流，冷笑一声，劈手夺过身旁侍卫的弓箭，“嗖嗖”接连五箭，用力射入水底。

夜色下不辨水色变化，然而风浪间，却渐渐浮起了一片淡黄色的衣袂。

缓兵之计——

令狐淳望着那艘早已逃离百丈之外的客舟，想到方才自己在石勒那一堆废话下的动气，不禁苦笑不已。

眼见与那处熊燃的火光已然隔开一段较远的距离，石勒擦了擦脸上的雨水，掀帘走入舱中。“这是你的主意？”他含笑盛出热茶汤喝着，直接询问贺兰柬。

满舱只是沉寂，贺兰柬脸色苍白得难看，鲜见的失魂落魄，怔怔靠在窗边，凝望舟外江水。宇文恪一见石勒便黑着脸，亦是沉默不语。独孤尚仍坐在榻上，背靠着舱壁，双目微阖，面容清冷平静，竟不能叫人看出分毫的情绪。若非石勒无意瞥到他在长袖下紧握的双拳，否则断不知一个少年在这样的身心煎熬之中，苦涩、愤懑、酸楚，诸多情绪折磨，却还可以忍耐得如此镇定。

欣慰刚起，石勒又猛觉不对，环顾舱中，脸上慢慢失去了血色。“阿晥呢？”他盯着贺兰柬，察觉对方眸中难掩的痛苦之后，悔恨莫及，手指一颤，茶盏掉落在地。

是了——

他终于明白，能在令狐淳眼皮下不留痕迹游近他们舟旁，并且能潜入他们船舱纵火的，除了自幼生在江左、熟悉水性的钟晥，其他谁还能做到？

“贺兰……”他艰难地出声，“阿晥那样灵巧，水性又极佳，一定会……一定会……”话下余音，渐渐消失在唇边。

茫茫河水，素衣飞帛，连带那满舟如狼似虎的胡人劲卒无数的锐利长箭，钟晥能全身返回的希望是多么渺茫，谁都是心知肚明。

正因是这样的明白，才愈觉悲哀。

远处那点火光终于消沉下去，已过半个时辰，却也不见舱外江水上冒出那人慧黠的笑颜。

贺兰柬唇角动了动，无声嗫嚅：“阿晥……”他亲自送她出舱，他亲手扼杀她的性命。他是该如何地铁石心肠，才能在当时不存一丝优柔寡断，便这样轻易放开她的手指。喉间不知何时涌出腥甜，早已受伤的五脏六腑更如同被巨石撵过，一时气息难调，猛咳之下忙以衣袖掩住口鼻。

“贺兰！”宇文恪扶住他颤抖的身子。

贺兰柬垂下眼眸，望着满袖血红，神思一晃，红尘断绝世外的心灰意冷。

“石族老！”舱外传来的声音难掩慌乱，“西北方和东北方各有大船靠近。”

“该死！”石勒摔下茶盏，掀开竹帘，眺望两边天际。

西北方的官船行驶悠然，不急不徐地南下，远远可见那辉煌灯光下的阁楼雍容。甲板上除了掌帆的舟子，不见什么异常，东北方的巨舟却是气势汹汹地急速而来。不同令狐淳方才官船上的火光熠然，此舟在黑夜下悄无声息而至，幽风一般，等发觉时，那盛气凌人的咄咄气焰已是近在咫尺。

“董据？”石勒望清那船头飘扬的“董”字锦旗时，微微愣了一刻，又看着对方舟舷上整齐的垛口、森寒的刀槊，立刻便知此舟乃冀州府兵训练有素的水师。

“往西北走！”他毫不犹豫决定道。掉过头，见贺兰柬再度服过九清丸、在独孤尚的内力疏通之下已渐渐平稳了气息，才说道：“是黎阳董据。”

“那厮？！”宇文恪怒得发笑，“令狐淳，董据，这些个乌桓胡人哪个不是主公手下调教出来的将领，如今一个个掉过头来恩将仇报，没心没肺，简直混账！”

石勒不理他的喝骂，只道：“董据袭爵冀州黎阳，如今连他也这般迫不及待前来济河拦截，想必这班乌桓贵族是下定决心要追着我们到天涯海角、斩草除根了。”他看着贺兰柬，言语忧忡，“来的是冀州水师，比之方才令狐淳的追兵，更是难应付。”

贺兰柬喘了口气，才要说话，却被轻舟猛烈的震荡晃得眼前发黑。

“水底！”独孤尚蓦地喝道，立即自榻上跃下，扶起贺兰柬。宇文恪振衣而起，一脚踢翻了面前桌案，感受着自万丈水底腾然而升的凌厉寒气，近前两步，弯刀出鞘，狠狠劈下。“嘭”一声水花与木屑爆飞满舱，刀锋勾起的弧度，正对自破裂的甲板中咆哮而出的寒光。

水底隐约传出一生闷哼，那一刹那，涌入舱中的冰冷河水掺入了丝丝暗红。

“快出舱！”石勒喊道。满舱烛火在摇晃中不断坠灭，水深霎时漫及脚踝。狭窄的黑暗中，宇文恪单刀应对自碎裂的窟窿间不断探入的数十刀剑，慌乱应对中瞥见扶着贺兰柬出舱的独孤尚身后一道冷光飘闪而去，顿时魂飞魄散，不及细想，手臂钩住舱顶梁柱，横身去挡飞刀。

“嗬！”

钝痛之下，仿佛胫骨瞬间被撕裂。硬汉如宇文恪，也忍不住低低痛呼一声。

“去死吧！”他放声怒吼，刀光荡如密网，连绵刺入那唯一潜入舱中的黑衣人。

独孤尚将贺兰柬送上甲板，转身再入舱中，见宇文恪正被无数刀剑纠缠着，忙拔出佩剑，精纯内力透出剑锋，杀气截断水潮，将船底暗袭的刀剑震碎四散，又在没及腰身的水中艰难转身，将宇文恪携出舱外。“恪父，忍着点。”船舷边，他利落拔出飞刀，接连点住各处穴道，捏着短刀看了一眼，面色忽变。

“此刀含毒。”独孤尚沉声道。

宇文恪左腿上伤口不断冒出紫黑色的血液，独孤尚运力掌心，待要逼出毒液，宇文恪却一把推开他，单腿站起身：“没时间磨蹭了，上岸再治！”边说边侧身绕到独孤尚身后，横臂劈出弯刀，将刚刚攀援上船舷的三名冀州水兵刺落水中。

“嗖、嗖”，十几根银爪在夜雨下划过弧度，钩住这边船木，狠狠一扯，轻舟登时倾斜，舟上诸人身子贴着船舷，半边身子已入河水。

贺兰柬身负重伤，双手无力抓住船板，身子随波飘离，眼看就要沉入水中，独孤尚忙挥出身旁的绳索，锁住他的腰身，用力将他拖了回来。

“少主，弃舟吧。”贺兰柬奄奄一息地倚在石勒怀中，目光望着西北已慢慢靠近这边的华舟，虚弱道，“去那条船。”

董据的战船上，锐箭如蝗，正不断射往这边。随行的二十名鲜卑武士已有七八人受了箭伤，两名沉入水中，其余的，亦是在咬牙苦撑。独孤尚回眸看了眼那艘已近在三十丈的官船，只见舟上的灯火明亮，甲板上聚集了十几人，俱多为华衣丽服的女子，正好奇而又紧张地打量这边。

别无抉择，只得孤注一掷。

“弃船！”他放声道。用力震破甲板，令众人两两扶持着，抱着浮木，游向西北方的华舟。身后董据的战舰紧追不舍，落箭似密雨，仍不断打在身后的潮浪中。

华舟上的主人似也怜惜独孤尚一行的遭遇，早已命人垂落数条绳索，待他们游近，一一拉上甲板。

石勒与贺兰柬最后上的甲板，伏身吐出堆积胸口的河水。石勒站起身，颤颤致谢道：“多谢救命之恩……”

甲板上的女子衣饰精致却不张扬，多数梳着双环髻，该是大族的侍女。其中一个站在石勒身边的粉衣女子福身轻笑道：“客气了。”她打量独孤尚黑色长袍上绣着的飞鹰，试探道，“你们……是独孤王府的人？”岂料话音才落，身旁石勒不仅不回答，竟还猛地一掌将她推开。

侍女跌坐在地，正在惊怒，冷不防耳侧一道冷光闪过，“铮”一声，锋尖锐利，已钉入身后的甲板数寸。那侍女登时吓得花容失色，望着对面不断射飞而来的利箭，呆了一会，才起身怒道：“此乃裴萦郡主的船，谁敢放肆！”

她娇软的声音在这样风声浪起的河面上，实在传不出多远。对方战船上铀光森冷，依旧对准这边的光亮。侍女见状不对，又看了甲板上落魄的鲜卑诸人一眼，才急急转过身，奔入舱中大喊“郡主！”。

裴萦郡主——

董据那边没人听清，这边甲板上的众人却是听得分明，想到裴行与独孤氏素来是敌非友，不禁都面面相觑着，垂首苦笑。唯独贺兰柬念光飞转，想到一计，附在独孤尚耳边低声道：“少主，萦郡主最受太后和丞相宠爱，若我们挟持她……”

话未说完，独孤尚转过头，凤目微冷，沉默着望向他。贺兰柬自知此计之下恩将仇报的阴毒，不由自主羞惭起来，亦失了言语。耳旁但闻一阵环佩轻响，两人回眸，只见十一二岁的少女被一众侍女环拥出舱，绯红的纱裙，秀美的容颜，一双明眸左右顾盼时，纯澈不染一丝尘垢。

她走上甲板，望见独孤尚时，眸中不禁微微浮起一抹诧异。

“小王爷？”

她与眼前的少年倒不是不相识，往年宫宴上也见过数次。但因两族各自的立场和种种难以分清的隔阂，她虽是每每惊羡他宴上出众的词令和过人的智慧，却也无从与他熟悉彼此。此刻济水上意外相逢，她倒是欣喜多过震惊，于是小跑上前，盈盈一礼，含笑问道：“小王爷，你们怎么会在这里？”

看来她对朝中的变故丝毫不知，独孤尚沉吟着，默不作声。

裴萦亦看出他的为难，对他温柔笑了笑，不再追问。她侧过身，指着对面的船，低声问身边众侍女：“那船上是什么人？”

伺候她身边的自有见多识广、从容智慧的妇人，看了一眼，柔声道：“禀郡主，是冀州黎阳的将军董据的战船。”

裴萦蹙眉：“他生了什么胆子？居然敢这般逼迫小王爷？”又环顾四周，唤道，“孟道！”连唤几遍，居然不见人影。裴萦有些生气：“孟老呢？要用他的时候却总不见人影！”

妇人看了一眼独孤尚，轻声道：“郡主，孟老是从不见外人的。”

裴萦撅起嘴唇，看起来很不高兴，又望着眼前少年冰冷苍白的面孔，上前握住他的手，摇了摇：“你跟我入舱吧，放心，我会送你去对岸的。”说完扭头吩咐舟子，“返程吧。”

“郡主！”妇人急忙阻挡，灵慧如她，自然从甲板上鲜卑众人的神色中体会到了事情的异常，因此劝道，“郡主，这一来一返又要耽搁多少功夫？太后和丞相会着急的。”

裴萦闻言犹豫起来：“姑姑说的也是。”

那妇人对她微笑，转而再看向独孤尚，道：“小王爷若不介意，不妨随我们先去南边岸上，而后再寻一艘船去北边？”她揣摩着他难以言喻的消沉目色，慢慢道，“或者，也可随我们回都城，跟陛下和太后亲自禀述董据的大胆妄为。”

“不必了。”独孤尚终于出声，挣脱开裴萦的手指，冷淡道，“多谢郡主的好意。我北上有急事，亦是耽搁不得。既然与郡主道不相同，我们就此下舟。”

“下舟？难道你们要游去对岸？”裴萦惊异地看着他，忙摇头，“不行！”然而独孤尚却是置若罔闻，转过身，已命瘫坐甲板上的鲜卑武士们起身。她情急之下，提起裙裾跑到独孤尚面前，“小王爷，我还是先送你们去……”话未说完，身子竟突然一个趔趄，正挡住对面朝独孤尚瞄准射来的一只利箭，不禁痛喊了一声，脚下更是失力连连后退，似是被什么牵引着一般，“扑通”一声，掉落河中。

“裴萦！”独孤尚大惊。飞身伸手去拉，却只撕下她的一片衣袂。

一霎间，河面上顿时陷入混乱。

“郡主！”满舟人影攒动，懂水性的舟子忙跃入冰冷的河水中，寻找裴萦的身体。

“董据！你敢射杀萦郡主！”远处有人咆哮。灯火通明的战船自南方赶来，正是已扑灭火势的令狐淳。夜下飞雨，火焰再烈，也维持不久。故而未到一个时辰便整装重发，追赶鲜卑一行人的客舟，只是不料中途在河面上却望见无数破碎飘零的木板，心道不好，正思索如何应对裴行说“活捉”的命令，岂知一抬头，竟又望见裴萦落水的一幕，登时急怒攻心，望见董据的旗帜，口不择言数落起来：“丧心病狂的莽夫！丞相指明要活捉独孤尚，你竟这般痛下杀手？连郡主都不放过？”

“活捉？”董据笑声尖锐枭桀，“太傅却说要斩草除根，一个不留！”话虽如此，此刻他也知道错手射到的是裴萦，不得不令下属止了攻势，亦让人入水救人。待稍平了下心绪，却听令狐淳在那边还是骂声迭迭，一时也是难忍，冷嘲道：“魏陵侯说得好，我确实是丧心病狂，不过却也比不上你。不管怎么说，我都还不至于没出息到不顾乌桓先祖的脸面，投身汉人文士麾下，去做他们的奴仆！”

“你说谁是谁的奴仆！”令狐淳气得浑身发抖。

这边唇枪舌剑，慌乱着搜寻落水的裴萦。那边船上，独孤尚僵着身子愣愣望着暗深无底的河水，良久才转过头，望着扯住自己的衣袂不让自己入水救人的宇文恪，一字一字道：“恪父，方才推她的人，是你？”

“我只是为了少主。”宇文恪低着头，自知理亏，放开独孤尚的衣袂，拐着腿走去掌帆的地方。不料对面忽有一道清风席卷而至，寒锋惊现身下，他尚未反应过来，便觉锐痛已自膝盖的骨骸间蔓延周身，刺痛锥入脑髓，却是无法忍受的麻痹，令他眼前发黑，大叫一声，昏倒在甲板上。

“什么人？”石勒惊望着宇文恪双腿被斩，血红喷洒风雨。而那道灰色的风影只在他旁边打了个圈，便如同是万千鬼魅环绕周身，令他不寒而栗。与此同时，他听见有苍老的声音在他耳边轻道：“北岸诸镇有延奕领兵防守，唯有首阳山下的芦苇塘无人深入。你们，好自为之吧。”

满舟人都看不清来人是谁，仅独孤尚依稀望到那是一个老者模糊的身影，腰间一条冰蓝色玉带清冷刺目，随着耳边拂过的风声，悄然坠入河水。

他转过头，望见河面上荡漾而起的，只是一圈小小的澜纹。

“愣着作甚？还不趁乱快走！”贺兰柬狠推了怔在当地的石勒一把。石勒清醒过来，望着舟上剩下的侍女们无辜而怯懦的眼神，叹了口气，飞快点了她们的穴道，令她们昏睡在地。

夜下落雨仍不止，石勒心中不忍，吩咐诸鲜卑武士：“将她们抱进舱中去。”自己走到船舷旁，亲自掌帆，迅速掉转舟头，朝北行去。

董据自然不肯轻易放他们离去，但面前的河面上满是浮在水里找寻裴萦的士兵，想要就此追上却是不可能，后退了二十丈，再要调头时，却见令狐淳的战船已挡在自己的舟前，不禁怒道：“你想放了这群余孽不成？”

“是你想争功吧？”令狐淳冷冷淡淡道，“据我所知，延奕已在对岸布下重重防线，你我只管坐观其成便可。再者，那条船上还有几十位裴氏家人，以你不择手段、心狠手辣的个性，非得再次毁舟不可。如今裴萦郡主已然落水，裴氏家人若再有什么闪失，我自问不能面对丞相。董将军在我面前尽管出言嘲讽，他日到了洛都，当着太后和丞相的面，你可能理直气壮地说，是为了追杀独孤余孽，这才射杀郡主？”

“你！”董据气急败坏，但想起裴行一贯面清目冷的容色，心中便没来由地一个激灵，未再多说，恨恨转身入了舱中。

令狐淳回头望着远去的船只，不知为何，竟是暗暗松了口气。

身后忽地“哗”然一响，令狐淳转眸，但见不远处水潮两分，风浪中有灰色人影抱着绯衣少女飘然而起，落在令狐淳身畔的甲板上。

“箭上有毒，去问董据拿解药，另备火炉、纱布，立即送入舱中！”灰衣老者目不斜视，匆匆越过令狐淳。

令狐淳犹在震惊方才老者一身惊世骇俗的轻功，望着他清瘦的背影，一时反应不过来。

“还不快去！”老者回头，冰冷的双目不怒自威，“再迟片刻，郡主性命难保！”

“是。”令狐淳忙回身命人搭建两船之间的木板，准备疗伤的金针、纱布，暖身的火炉、姜汤等等。一时忙乱，待他终于有空瞥顾天际，这才发觉，东方一道曙光之下，济河上萧瑟一夜的风雨已逐渐微弱起来。

拂晓，漫河风浪，孤舟一叶。

石勒隔空远眺，水天一色，百里方圆不见任何追兵，略安了心神，令身旁的鲜卑武士看着方向，自己转入舱中稍歇了片刻。

宇文恪双腿失血过多，此刻还是昏迷未醒。石勒望着他膝盖以下的空荡，不免一阵揪心的难受。又见那处包裹的纱布虽然厚重，但此时仍有猩红的液体不断渗出，因而很不放心，问独孤尚：“恪老如何了？”

一夜之间，十四岁的少年眉宇间再不复一丝稚嫩之气，目光淡淡瞥过宇文恪的面庞，道：“他左腿本就中了毒，如今被及时锯断，毒液散尽，未曾威胁到心脉，倒是救了他的性命。至于右腿……”

他不再多说，石勒叹息道：“那便算是他害了萦郡主的代价吧。”

独孤尚不语，石勒看了看他，又轻声道：“少主，其实方才恪老推裴萦郡主也不是有意的，是为了救少主，而且，我看得出来，他也运力为郡主挡了挡那箭射来的力道……”

“我明白。”独孤尚语气倦怠，揉了揉额角道，“我并未怪他。只是我们这次欠下的恩情，怕是难以偿还了……”

石勒沉默，去旁边喝了口茶，脑中又想起一事，沉吟道：“还有一事要请少主决断。”

“什么？”

石勒将老者的留言说过，问道：“依少主看，此话可信不可信？”

独孤尚轻轻皱着眉，一时不能决断。贺兰柬半躺半靠在软榻上，本在闭目养神，此刻闻言清醒，想了想，道：“去首阳山吧。那里确实有个芦苇塘，因泊舟的地方通往一处幽深狭窄的山道，瘴气弥漫，草木阴森，民间流传有妖鬼出没，因此十分荒芜，素来无人行走，想来也是如此，朝廷才疏于防守。”

石勒道：“你去过那地方？”

贺兰柬懒懒翻个身：“没有，书上看到的。”他睁开眼，伸手取过榻侧的琵琶，指尖抚摸琴弦，在满舱逐渐沉重的寂静下，铮铮拨弦。曲音初时凄冷，他沉浸在心事中，想到那缕不知沉没在何处水底的佳人魂魄，愈发伤感心痛，闭起湿润的双眸，长叹一口气，手指勾弦，顿时转为铿锵之音。

他嘴里唱道：

“彤阙闭。菰蒲重。

山光凝暮。江影涵秋。

冰弦愁玉柱。弹怨瘦东风。

飞鹰惊寒入云岫。下长空乱满京都。

西风行云。初阳远潮。流水如空。”

歌声中，舱外雨声渐渐止了。天方霁色，一道晨光越出阴霾，穿透窗棂投在舱中。独孤尚眼前的光影在慢慢明晰，他握着宋玉笛，静静摩挲笛尾处细致的蔷薇花纹，想起母亲最后留下的话：“快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”

云中会合——

他苦涩一笑。北朝诸将倾巢出动，显然是父亲的罪名已成铁案难翻。父母那边，怕只是凶多吉少。他筋疲力尽地闭上眼眸。初阳出云，舱中光亮愈盛，却愈显得他心中那丝期冀之光的微弱，于此刻的漂浮下，更似有阴寒的云雾笼罩心头。他艰难地挣扎，却又无可奈何，眼睁睁望着那抹光亮，正一丝一丝地，缓缓归于沦灭……

<h3>（三）</h3>

首阳山芦苇塘浅滩狭隘，官船庞大，并不能泊岸，于是众人弃船淌水至陆地。时逢夏末，芦苇生得极旺盛茂密，众人一路贴着山壁北上，行踪隐秘，难以辨察。途间穿越山岭时，确有瘴气弥漫的涧道，但除了几条毒蛇出没外，却不曾遇到一个追兵。

午后申时，众人才跋涉出了首阳山脉。光亮穿过山峰射在眼前，微有晕红血魄的瑰丽。众人抬首，这才见西天斜阳，已是落日时分。

首阳山地处蒲州郊野，高原跌宕，丛林荫深。因官道上此时必已是防守森严，为免遇上延奕的追兵，众人只择偏僻处行走。

在郊野徒步走了两日两夜，鲜有休憩的时刻，即便是不得不停下为贺兰柬和宇文恪换药，亦里外三层让人轮流防哨。如此小心翼翼下，一路安过，直到七月初六深夜，独孤尚站在安邑城外山岭上，望着远处在浓墨夜色下的城墙，却停下了脚步，不再前行。

石勒背负着宇文恪，满头大汗地回头：“少主，为何停下？”

独孤尚移回目光，望着一众人星月下疲倦至极的面容，淡淡道：“你们在此地歇一夜吧。”

“什么？”石勒怔住。

贺兰柬伏在另一鲜卑武士的背上，闻言亦是吃惊，转过头，看着独孤尚漆黑的眼眸在清亮的月色下竟是愈发地晦深莫辨，心念微动，试探道：“少主可是想去安邑城中的云阁，探听一下洛都和江左的形势。”见独孤尚沉默着不出声，便知自己猜测无误，不禁轻轻叹了口气，“可是少主，安邑城乃并州南北通衢之地，怕是……”

“不得不去。”独孤尚打断他，声音冷硬，“探得父母消息为其一。其二，柬叔认为，我们这般在荒郊野岭徒步的走法，何时才能到云中？”

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