赖安低头一看，只见自己的手上冒出了大量血珠，尖叫一声，倒在了地上：“邪……邪术……这两个人类实在是太……”

话还没有说完，便昏厥在了地上。

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对于囚牢外发生的事情一无所知，莱芙对着墙壁，没有睡着，依旧睁着眼睛。

当初萨曼莎奶奶用少见的严厉口气说“莱芙，你一定要继续吃下去”的时候，莱芙说了“不”；刚刚娜提雅维达似乎也觉得她接受不了自保行为背后所藏着的某种残忍的东西，她又说了“不是这样的”。

其实她想要否定的只是她们那种认为她接受不了的想法本身，因为她远远要比她们想象中以为她无法接受的残忍要更残忍得多。

她们恐怕无法理解，她在很多时候都并没有将这个世界的生灵当成生灵——甚至在很多时候她也并没有将这个世界的人类当成人类。

在“她内心深处没有将这些生灵当成一回事”，和“与此同时她却为了这些生灵拼命”之间，并不存在任何矛盾。

在“她大体上很清楚骑士只是一种扮演”和“她相当努力地在做一个骑士，用她所理解的骑士的方式思考，真挚地交朋友，努力承担责任，谦逊地勉励自己，并且有可能的话她会永远以一个骑士的身份活着”之间也并不存在任何矛盾。

在“她知道自己是个类似于牵线木偶一样的角色”，和“她很喜欢现在的自己”之间，也并不存在任何矛盾。

如果再深究下去，势必要触及那个一直出现在她脑海里，然而她一直在逃避的话题。

——她是谁？

——这个世界对于她来说意味着什么？

——这个世界上的其他人对于她而言意味着什么？

这些问题她只能自己思索，虽然并没有人要求她给出一个确切的答案，即便是她永远找不到答案，也能如常地生活下去……只不过，若是她找不到答案的话，往后余生会缺乏一种名为“内在秩序感”的东西。

毕竟只有她自己知道，这个世界的存在对于她而言曾经只是一个游戏，游戏里的其余人物被称为“非玩家角色”。

——非玩家角色们的死活，和玩家有什么关系？

答案是没有关系，非玩家角色的存在只是为了服务于游戏任务。

曾经的莱芙，作为游戏玩家，在游戏开始到游戏结束这段时间里，对这个游戏的世界观深信不疑的，只是为了更好的投入其中。

她可以坚持正义，保护弱小，抗争邪恶势力，而不需要质疑自己有没有能力去做，做了之后会付出什么样的代价，会不会被打得残疾，会不会死——这是因为她知道她的角色可以在游戏环节之中复活无数次，每一次复活都不会带着任何伤口，而且最终会通关。

她一开始，是夺走了那个粗鲁而傲慢的玩家的性命，才取代他游戏主角的身份的。正是出于对于游戏世界运行轨迹的稳固性的信心，同时还有对于自己行为产生的后果的担忧——尤其是放走了那么大一只危险性未知的魔龙，她毕竟对于这个她生活了十几年的世界的存亡有那么一些关心——以及作为前（将近）通关玩家的自负心，才让她别无选择地同时也心满意足地走上了骑士之路。

其实这个游戏，从她出现——更具体一点，是从她将那只受伤的魔龙救下之后——就开始改变了。

这些改变一开始只不过产生在一个极微小的地方：只不过是埃得村附近的山坡上原本有一堆被吃了之后很快就会复原的草，在被龙火灼烧之后，成为了永远难以恢复的焦炭。

她以为改变仅止于此。

所以在接到这个任务之前，莱芙依旧大体上保持着一种玩家的心态——只要是游戏任务，总是会有结束的那一天的，而她总是会赢的，她只要扮演好一个勇敢的骑士就行了。

但是这次到小人国的任务并不在游戏主线里，她甚至没有丝毫印象。也就是说，她以游戏玩家的态度来面对这个任务，也未必能有预料之中的结局。

这就说明，这些由她引起的改变已经强大到影响到世界轨迹的程度了。

一个可以被改变轨迹的世界，一个结局未定的世界，她很难将它完全当成一个虚拟的世界——就像那堆被被烧焦的草，仅仅是因为能被烧焦这一点本身，就比当初那吃也吃不尽的状态更多了一点“活着”的感觉——在面对这样一个世界的时候，她发现自己很难维持她当初作为一个玩家的自负心了。

也就是说，她的存在或许并不仅仅只是那个按部就班的游戏角色，根据剧情指令做出一些程序性的动作，从而引发规定的结局；而是一个真的……人。

她大体上不喜欢自己作为一个真实人类时候的样子，她作为一个角色比作为一个人成功多了。

身为游戏玩家的她，强壮又矫健，是弱者的保护伞，面对任何强者都无露怯意；但是还有另外一个她，那是一个缩在轮椅上的瘦削苍白的小姑娘，看到镜子中的自己会尖叫，出门去面对别人的视线都受不了。

前者，冷漠又强大，无数人的生死都在她举手投足之间，但是她并不在意，因为她知道这些都是程序设定死了的，无论她做了什么，都无法改变。在暴-乱中的小人的生命，甚至连她背包里的一点物资都比不上。

而后者，实在是软弱到连她自己都无法忍耐，哪怕在很长一段时间之内她影响的范围都只有一个家庭而已，她的一举一动承担着姐姐的期待——也许全世界也只有这一个人的期待——但是这一点点的期待她依旧承担不了。这么多小人的命运，她更是承担不了。

她外表是那个勇敢的无所畏惧的游戏人物，然而恐怕那个任性、自私又软弱的小姑娘依旧藏在某个角落里——尽管她和她已经阔别了将近十七个年头之久。

她必须得选择，她是谁？

她当然永远选前者，如果她能选的话。

—

第二日，小人国王又一次来见她们，这经历的一晚不知道发生了什么事情，国王的面色显得憔悴了许多。他此刻忧心忡忡，于是也没有注意到那两位在囚牢中的异族客人之间微妙的气氛。

莱芙站得离开娜提雅维达足有五六步之远。

在这间囚牢面向通道的一侧也不过只有五六步之远的宽度，等于说她和娜提雅维达两人各占了两个角落。

莱芙探头望向了国王的身后，发现赖安王子并没有跟上来。

“我可以答应你们的所有要求，前提是你们能够自己取得圣堆之中的所有财宝。”国王焦急地搓着手掌，“我的要求是，你们能够给我一笔金子……”

听到要求只是金子，莱芙松了一口气。

望向空中，眼前出现了一个只有她能看到的蓝色光幕，光幕上显示出她拥有的货币的数量——一连串闪烁着光芒的数字9。她其实对于这个数量的钱并没有多少概念，在这个世界的前十六年，她只一个赤贫的农家少女，过着勉强温饱的生活，最大的财产不过是一只小羊，连做梦捡钱都只敢梦到捡起一个银戈沙币。

她对于金钱的想象力受到了过往生活的限制，在从魔龙手中抢（？）来了如此巨量的财富之后，反倒有些无动于衷，毕竟对于她而言，100个金戈沙币以上的钱，都同样只是“很多钱”而已。

小人国王要求的钱，或许应该在她的承受范围之内。她现在纠结的是，如何以一种让在场的人都不吃惊的方式将金子都取出来。

国王见莱芙不说话，便又期待地望向了娜提雅维达，在他看来后者似乎更配合一些。

“一笔金子？”娜提雅维达瞳孔微缩，接着不知道露出了什么表情，吓得国王往后倒退了一步。

莱芙注意到了娜提雅维达平淡的语气之下波澜起伏的意味，后者似乎对于有人居然在她面前提起要取走金子这一行为感到相当费解，仿佛提出这个要求本身就是一个巨大的冒犯一般。

她本想等国王提出具体金额之后答应下来，但是听娜提雅维达的语气不由得住了嘴。

“请您再说一遍吧。”娜提雅维达轻笑一声，强压着怒气说，“或许是我听错了。”

“我需要一笔金子。”小人国王又重复了一遍，他之前笃定了在二者之中能够做决定的人是娜提雅维达，但是刚刚才意识到莱芙似乎更加容易说服，于是便用十分哀怜的目光望着莱芙。他后退了几步，伸出两只手来比划着，“虽然对于小人而言，这是一笔相当庞大的数目，但是对于人类而言并没有多少。大约就只有这么一些金子……需要纯金的……”

国王一边比划一边走了一几步，他大约需要几间仓房那么多的金子——是那种皇宫用来储藏珍贵虫干的仓房，如果用小人族的车来拉的话，或许需要几十车才能运输这等分量的金子——此等数量的金子在莱芙的心理预期之外，接着她又恢复成了人类的视角，意识到了这些的金子大约在市场上找一个普通大小的装粮食的袋子就可以装得下。

但是金子毕竟相当贵重，对于人类而言，这些金子也不是一个小数目。普通人家根本难以想象，而一个中等程度的领主，在其属地之中一年获取的税收加起来，恐怕未必有这么多。

“可是，您为什么会需要金子呢？”莱芙见娜提雅维达的火气似乎冒得更加旺盛了，便抢先一步质问道，“据我所知，小人国并不是使用金子作为货币的。”

黄金在地面上是会引起人类极度兴奋的贵金属，然而在小人国中并不常见。事实上，小人国也并不使用金属货币，而是依旧维持在古老的物物交换传统。

每十日都有一次野猎，几乎所有的小人都有维持生活的足够食物和其余物资，每次野猎之后，一定比例的物资被运送到国库或者是当地的库房之中。到了年关，小人国疆域之内的各地库房，便向上一级的库房进贡物资。这些被收缴的类似于人类税款的物资被献给王室成员和一些公职人员享用。

哪怕是一些沿街叫卖的商人，也可以直接用一些坚果、肉干虫干等东西来换取他们的物品。总之，根本没有使用金属货币的必要性。

唯一可以见到黄金的，也许就只有皇宫之中的某些金色装束物，但是这些金色的装饰物，和周围的红的绿的石头价值差不多。

“这个，你们就不要管这么多了。”小人国王被问住了，一时之间不知想起什么事情来，面红耳赤起来，“这是一场交易，就如同用虫干换取羽毛一样公道。只要你们拿出了我们想要的，我就会给你们你们想要的。我们根本就没有必要关心对方为什么需要他所需要的。”

“但是您怎么知道我们会有那么多金子呢？”莱芙心想，小人国王的回答之中的确处处透露着诡异，“说实在的，尊驾所说的数量，即便是对于人类而言，也是相当大的一笔巨款。”

“这是……这是……预言所说的，能够进入这里的人，一定就会有这么多金子的。”小人国王笃定地说，两块褶子肉里夹着的小眼睛望向她们，“还是在你们看来，一个公主还不足以换取这么些金子吗？”

“如果是这样……”莱芙本意只是周旋，为了避免眼前这个小人国王狮子大开口而已，所以才装作怀疑的样子，况且小人国王的语气的确有些可疑。

不过既然在这个任务里面，她的需求是保命为先，那么对于一些不影响大局的小细节，她选择放弃好奇心。这笔金子在她的能力范围之内，除了拿出来的程序或许需要掩饰得高深莫测一些之外，能用钱解决的事情，目前对她而言并不算是太大的困难。

她正准备答应，没有想到娜提雅维达突然重重地叹了一口气。

莱芙和小人国王一同望向娜提雅维达，只见那个小人模样的女巫正了正自己脑袋上的小锥帽，此刻脸上咄咄逼人的怒气消失了，反而变了一幅面孔，呈现出一种可怜的模样，垂头丧气地向国王说：“您想错了，其实我们没有钱。”

“您何必编出这么可疑的理由来敷衍我。”小人国王吹胡子瞪眼，明显不相信，“人类世界可要比小人世界物资丰富多了……”

“如果不是贫穷到了一定的程度，”娜提雅维达截断了小人国王的话头，“您认为有哪个人类会冒着生命危险闯到小人国呢？”

“尽管如此，”小人国王反驳道，“至少我曾经遇见过的那些人类……”

“很不幸，”娜提雅维达再一次打断了小人国王，摇了摇头，“恐怕您之前见到的都并非是普通的人类，富有的人类只占人类中的少部分。而我和骑士小姐……”娜提雅维达用同病相怜的眼神望向了一旁的小人骑士，“……恰巧并不是那一类人，而且是属于其中一种最为贫穷的人类之一。”

听到娜提雅维达把自己纳入到赤贫者之列，莱芙只觉得有几句话堵在心口——大意是“其实我相当富有”“我拥有的财富甚至超出了系统的显示范围”，但是总觉得这样的话说出来，不管在什么语境之下，都会显得相当奇怪。

莱芙本以为娜提雅维达是在装穷——毕竟后者那炉火纯青的伪装方式，她已经见识过许多次了——但是看到那双金色的眼睛闪烁着的诚恳的光芒，她还是忍不住考虑起了娜提雅维达在说真话的可能性，她几乎在瞬间被说服了。

小人骑士回忆起了两人在路途中的经历，似乎每一次路过市镇的时候，购买干粮、水和草料，都是她花的钱，至于住旅馆与吃饭，小人女巫非但没有结过账，反而总爱将店家的找零放入自己的衣兜。

自从莱芙有了显示不尽的钱之后，便慷慨多了，对于同伴占小便宜的行为，也就不再放在心上，何况之后小人女巫提供了变身的巫药，又赠送给她（似乎数量过于多了些的）小衣服，莱芙觉得更不该计较这些钱。

但现在回想起来，结合着刚才小人女巫对于金子的异常渴望，以及在听到国王向她们索要金子时异常的反应，莱芙几乎可以断定——娜提雅维达其实是真的很穷，她之前对金矿的渴望，并不是出于富有者的贪得无厌，而是贫寒生活所迫。

莱芙在心中暗叹了一口气，想起了自己实际上过去了还不到半年之久、现在回想起来却似乎非常遥远的赤贫的少年时期，不由得对于自己的同伴产生了一丝同情。

她大体上是为了荣誉而战，但是正如娜提雅维达所说的，如果不是贫穷到维持不下去，许多人并不会赌上性命——恐怕她的一些同行里就有这样的人。

而且她确实从来没有在娜提雅维达面前展示过自己的财富，因而后者拒绝给国王金子，这是合情合理的回复。

被身旁的目光刺了一下，娜提雅维达转头看了莱芙一眼，只见后者的神情中有努力掩饰、然而依旧溢了出来的怜悯之意。

“居然……居然还有这样的事……”或许是娜提雅维达的神情太过可信，小人国王已经有些动摇了，“但是如果你们真的没有办法付出相当数量的金子的话，就得去到圣堆之中……”

“并非如此，其实我可以想办法弄到一些……”莱芙可一点都不想要让国王给出去圣堆的选项，于是不得不展示出自己的财富了，说起这话的时候，还有几分腼腆。毕竟她也可算是一个乍富的穷酸，并没有显露过几次财。

“骑士小姐，您……”娜提雅维达看着她，表情充满抗拒。

莱芙将娜提雅维达拉到一边，侧过头来，对她说：“或许我之前没有来得及告诉你，其实我……其实我拥有一笔相当的财富……毕竟……毕竟我也算是一个屠龙的骑士，”

眼看着娜提雅维达的神情逐渐微妙了起来，莱芙还以为她不肯相信，连忙解释道，“虽然我说过我并没有真的杀掉那只龙，但是正如世人所传言的那样，魔龙有为数可观的财产……”

小人国王眼睁睁地看着眼前那两个伪装成小人的人类姑娘突然开始背着他窃窃私语起来，两个人应该是产生了某种分歧，其中一个姑娘情绪明显很凝重了，另一个姑娘却似乎没有察觉一样。

娜提雅维达努力地挤出一个笑脸：“……怎么可以使用您冒着生命危险换来的东西呢？”

“……就在我与魔龙二度大战之时，用了特别的招数使她失去了反抗的力气，当时我本来是可以直接动手杀了她的，如果是这样的话，也就不会有后来的事了。然而魔龙是相当狡猾的，她为了保住性命，抛下了大量的宝石拖延时间，最终才成功逃脱了。”莱芙故意说得轻描淡写，“当时我毕竟还是一个过于贫穷的人，于是经受不住诱惑，才让它逃脱了。”

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