北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
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