今夜陆连枝借故不来，必然同元莞去看灯了。

宫门已关，她倒也出不去了。

在窗下的小榻上浑浑噩噩睡了一夜，清晨之际，若竹来催，她才悠悠醒来，东方已露白。

朝后，宫人内报，陆连枝昨夜宿在元莞府上，至今还未曾离开。

元乔苍凉一笑，将宫人挥退。

陆连枝心性坚韧，怕是真的对元莞有意，她比周暨聪慧得多。

一连几日，陆连枝都留在府上，本是自由自在之人，没有拘束，亲尝感情，哪里会简单放弃。

就像曾经的元莞，哪怕隔着姑侄的名分，也总要试一试。

元乔多日未曾去理会此事，礼院的人将地图上的线路摸透之后，同陆家人一道离开，往布苏而去。

临行前，元乔亲自设宴践行，祝其一路顺畅。

今岁科考，天子门生，朝堂提拔一批新人，令沉闷的朝堂焕发新姿。

四月里的时候，慈安宫来报，刘氏病重，太医院倾巢而出去诊治。皇帝对这位阿嫂很看重，太医救治半月，疗效甚微，大有无力回天之势。

元乔心中不安，刘氏若死，元莞只怕最后一层束缚都失去了。

忍了几月后，她终是出宫去见元莞。

在府上照旧见到陆连枝，春末之际，两人在树下晒着玫瑰、芍药等各色花瓣，相处亦算融洽。

乍见皇帝到来，陆连枝揖礼问安，元莞倒是未曾动，将花晒好之后，才看向元乔。

元乔今日特意出宫，换了身家常服饰，深青色的裙裳，素净而端庄。

三人僵持在树下，陆连枝先道：“外间日头大，不若进屋饮茶？”

她态度举止都似主人家，元乔睨了元莞一眼，先行离开。元莞望着她消瘦的背影，舌尖轻抵牙齿，不知是何滋味。

陆连枝回头看她一眼：“你怎地不走？”

“走了。”元莞轻应一声。

屋内放着茶与甜点果子，细细数来，足有七八种，可见两人吃过点心后才去晒花瓣。

元乔一一扫过后才坐下，见陆连枝跟着进来，先道：“县主，我有话同元莞说。”

声音很轻，就像寻常一般，没来由地却让元莞心头一跳，她往里走了走，陆连枝看她一眼，默然退了出去。

元乔先道：“刘氏自那日后就一直染恙，太医道时日无多了。”

“她不过是自己吓自己，我未曾动手。”元莞解释，数日来她知晓刘氏的病是心病，亦知晓症结在她身上。然而知晓与劝慰又是两件事。

元乔坐在屋内，唇边浅淡的笑意温婉如旧，元莞若细细看去，会发现添了几分苍凉，她与元乔站得很近，却无旧日的心思。

几月来元乔忙于朝堂事，提拔新臣，安抚苏魏两党，多日不曾来见她。她也不会主动入宫，那道宫门就像是鸿沟，将两人隔开。

元乔忙碌多日，却有几分疲惫，眼下乌青以脂粉掩盖住，元莞抬眼就见到了。

元乔有些憔悴了，为帝者日日忙碌，大概都会如此。

可元乔这个皇帝做的不自在，她记得先帝为帝时的风光与恣意，挥斥方遒，不受拘束，可元乔顾忌太多，就会累。

元莞抬眼之际，元乔也在打量她，发觉她脸色好了很多，红润些许，如春日里的花，得到很好的照顾，

“我近日有些忙，你过得如何？”这话也不尽然，孤鹜在，府里的事都未曾瞒过她，然而她一字未问。

“很好。”元莞低下了头。

元乔忽而道：“刘氏一逝，你是否要离京？”

元莞的想法也只是在豫王死后才有的，豫王一死，她就急着想把刘氏除去，这样她就可安心离开，在外间游玩也好，还是择一地而居，过着平民百姓的日子，都可。

这些想法只是在心中萌生，并未经过深思，然而元乔察觉了，她不得不承认：“外间很美，想去看看。”

她忘了，元乔曾同她说过，今年会出京巡视。元乔却记得，但她没有开口，眼前的人安静如初，近三年的时日让她身上的戾气慢慢消散，变得愈发沉静。

元乔道：“我在十岁的时候，也有这个想法，可是德惠太后薨逝，我便打散了这般的心思。”

德惠太后一死，她便失去庇护，唯有依靠阿兄。那时阿兄亲自教她政事，日日将她带在身边，那股心思就不敢再有。

元莞不回答，神色与言辞都温和许多，元乔从中感觉出什么，这样的人无欲无求，反不如那时爱讥讽她。

元乔道：“你可要去看看刘氏？”

“不去。”元莞语气冰冷，骤然变了脸色，元乔不敢再提了，瞧着元莞阴沉之色，她知晓刘氏是自作孽，怨不得旁人。

两人静坐须臾，元乔要起身回宫，近日事多，她忙得不可开交，走了两步又折回身：“你要同她一道离开？”

她指的是陆连枝。元莞明白，出自本能地摇首：“不，我一人出去走走罢了。”

元乔展颜笑了，笑意清浅，心口处的压抑也散去很多，浑然轻松很多，就像多年棘手的政事迎刃而解，她温声道：“也好，早些回来。”

元莞不知她笑什么，偏头去看她，一双湛蓝的眼眸里，在清朗疏光下波光粼粼，使得元乔忍不住伸手去拍她额头：“瞧我做什么，早些回来。”

她又说了一句，元莞不得不点头，其实她并没有回来之意，眼下不过是敷衍罢了。

然而她的敷衍，令元乔展颜，一扫来时的阴霾。

元莞并非是忘旧的性子，倒底喜欢过元乔一回，见她展颜，也不好冷言相对，也会心软几分，“你当学学先帝，他做皇帝，比你快活多了。”

光是后宫就有不少。

元乔不想走了，同她说道：“如何快活？”

元莞说不出来了，望着她再次敷衍道：“他至少不会像你这般惹得眼下乌青。”

“你不走，我便不会觉得累。”元乔笑意更深，将心意剖得更开。她鲜少如此，语气带笑，却有几分难过。

元乔有些慌了，元莞明确感觉出来，她呆了呆，没有回应，反退开半步，让出一条路来，就像拒绝陆连枝那般，不带任何感情。

“那我便走了，再过几日是龙舟赛，你可去玩玩？”元乔转了话题。

“不去。”元莞还是拒绝，她不喜去热闹的地方，旁人看着她的眼光，总是不善。

元乔不逼迫她，站了会儿，抬脚跨出门槛，在廊下见到久候的陆连枝，淡淡看她一眼，领着人走了。

屋内的元莞总感觉到几分怪异，元乔今日感情外露，不是她的性子，想过一通没有明白，陆连枝走进，拽着她的袖口，“陛下同你说什么了？”

“没什么大事，就是问我可要去看龙舟，我拒绝了。”元莞随意道，她不喜与旁人说太多元乔的事。

陆连枝没有多想，拉着去晒剩下的花瓣。

元莞无精打采，元乔放低姿态，比起前些时日讽刺她而不回嘴，这样的元乔似是更柔弱了些。

端午之际，护城河两岸搭建高台，许久百姓顶着烈日下看龙舟赛，今日皇帝亲临，也有不少朝臣家眷跟着在列。

元莞在府内裹粽子，彩线扎着粽子，五颜六色，陆连枝学不会，巴巴地看着她。

厨娘手巧，青翠的粽叶在手中翻转几下，就出现一个玲珑小粽子。元莞裹得不大好看，好在成形了，几人在厨房里忙碌一上午，陆连枝生火煮粽子，午时就闻到一阵粽叶的香气。

元莞倒也不小气，令孤鹜去送几个入宫。

孤鹜还未曾出府，宫中内侍匆匆来报讯，闻声色变，孤鹜跑进厨房，在元莞耳畔说了几句。

“当真？”元莞不大相信，元乔做事惯来谨慎，怎会令自己置于险地。

她不信，也并非是冷漠之色，孤鹜则道：“不若您进宫看看。”

元莞望着孤鹜手中的食盒，脑海里想起一事，元乔曾道科考之后便着手城防军换防一事，难不成这就开始了？

胡乱猜测也是无用，她拎着食盒入宫。

在西华门处遇到陈砚，陈砚匆匆一礼，元莞亦不寒暄：“陛下受伤了？”

孤鹜道龙舟赛上遇到刺客，皇帝遇袭受伤。她怎地觉得像是元乔自己故意而为之。

陈砚回道：“陛下还未醒。”

元莞咂舌，也不知是真是假。

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