雅间内炭火旺，热酒在血液中沸腾，便觉得热了，陆连枝脱了外衫，露出纤细的身材，微微一笑，恍若神女。

元莞看她一眼，托腮望着炉火上的菊花酒，道：“你可曾婚配了？”

“那倒未曾，我性子不好，这些年拒绝了好些人，加之我喜欢女子，父母拿我没办法，就渐渐放弃了，只盼我早些成亲，届时过继个孩子，他们就欢喜了。”陆连枝笑意弥漫，殷红的脸颊上漾着羞涩，鼻尖上细密的汗水晶莹剔透。

元莞忽而心生羡慕，道：“你家爹娘也甚好。”

陆连枝点头：“是好，我自幼身体不好，我要做什么，便做什么，他们只盼我能长命百岁就成。”

屋内热得厉害，元莞开了窗户透透气，望着外间起伏的云层后，喟叹道：“那也是真好，想来你以后也会很顺遂。”

“那也未必，我阿娘说我挑剔，今后情路必然艰难。”陆连枝也起身走到窗边，凝视着元莞红扑扑的脸颊，目露涟漪，低声道：“那你又为何至今不嫁？”

“同你一样挑剔，且我身份特殊，怕一样情路艰难。”元莞道。

陆连枝修长的眼睫随风颤了颤，“那日我虽未曾见到陛下，可从魏国长公主中闻言，她是一性子冷淡之人，但作为女子，比起男子，较温柔多了，也多了些仁慈。与你又有着姑侄情意，想来你今后也不会太艰难。”

“你将她夸得天上有，地上无，也只是道听途说罢了。”元莞讽刺道。

陆连枝不同意：“那日我闻声，该是性子好的，且她找陆家，想要开通经商之路，想来也是为你的，你说要嫁人，她会备厚礼送嫁的。”

“备厚礼送嫁？”元莞忍不住笑出了声，再见陆连枝单纯之色，她忍不住道：“她可是废我帝位之人，你怎地将她说成我阿娘似的。”

陆连枝被她反驳，脸色羞得通红，依旧坚持已见：“我不知缘由，可你非是元氏的血脉，她这般做来也没有错。只是做的大义凛然，却伤了你。想来你二人的情分不大好，退后一步说，你还能自由出入宫廷，这倒有些矛盾了。”

新废皇帝之间的关系，确实很复杂。她读史不少，像元莞这般的废帝还能活着且有自由，想来是第一位了。

陆连枝的话里前后矛盾，显然她也是不解。元莞不想多加解释，吹了一阵风后，身上都冷了，又见陆连枝一身单薄的衣裳，顺手将门关了起来。

两人复又坐回桌旁，菊花酒咕嘟咕嘟烧得翻滚，陆连枝将酒取了下来，给元莞斟了一杯，道：“你若对那些书有兴趣，大可来找我，或者去找我阿爹也可。”

元莞颔首，两人将一坛酒饮尽后，才要出门各自散去。

从头至尾，那对玉耳环都未曾送出去，孤鹜不知，只当送了，元莞有些醉，直接回福宁殿。

孤鹜将人送去后，则回垂拱殿复命，元乔问起陆连枝的相貌。

虽说是随意一问，孤鹜品出些许不寻常来，不好说两人在雅间内待了许久，模棱两可地回答：“县主言辞谈吐都很好，看来学识颇深。”

“相貌如何？”元乔重复道。

孤鹜叹气，耍滑道：“臣不大懂女子美不美，县主在臣眼里，就只是顺眼罢了。”

元乔听后，也不曾说话，阖眸吩咐孤鹜退下，又想起元莞醉了，让若竹去送醒酒汤。

今夜元莞自然没有过来，元乔一人用膳，她不在，也无人读奏疏，孤鹜问可要寻陈砚过来，元乔拒绝了。

孤鹜不好再问，俯身退出去，元乔一人在殿内坐了许久，若竹伺候她梳洗歇息。

次日太医来诊脉、换药，元乔眼前出现白色的光，刺眼的很，她又闭上了，眼角滑过泪水。

太医道：“陛下今日不必急着用眼，再用一回药。”

元乔颔首听了，换过药后，等着元莞过来。

酒醉的人翌日哪里能够来得早，元乔等不及，让孤鹜去福宁殿问问，顺便带着太医诊脉。

孤鹜去后，元莞才起，昨日的菊花酒后劲太大，起初喝了尚可，与陆连枝分开后就觉得不妥了，头晕乎乎的，睡了一夜才觉得好受。

落霞免不得唠叨几句，她只得听着，听过才见到孤鹜带着太医来诊脉。

她揉了揉脑袋，这次没有拒绝太医诊脉，很配合地听话，宿醉头疼，脾胃燥热，太医尽职地开了滋补的药方，落霞紧张地去取药了。

元莞全身无力，询问垂拱殿可有事，今日无事就不去了，她靠在宽榻上，精神不济。

“您这是饮多了，您若不舒服就不过去，臣去回禀陛下就成。”孤鹜不好勉强，领着人回去了。

听闻是酒醉惹得头疼不舒服，元乔也并未再说什么话，元莞并非嗜酒的性子，昨日饮酒只怕也是开心之故。她不好多加猜测。

元莞不过来，朝臣依旧会来禀事，多是赈灾一事的进展，还有藩王封地近况。

豫王在前给朝廷献粮，起了领头作用，其他藩王不好漠视，都根据封地情况都献了少许，但都不及豫王多。各地捐献，以少聚多，凑在一起也是不少了。

得到粮食后，也未曾耽搁，直接送去受灾的郡县以解开燃眉之急。

雪灾一事完善解决，陈砚处带来的消息不大好，昨日那名内侍在宫内游走，就连殿前司的禁军也被他煽动了，人数虽说不多，可不保证时日久后，会不会发生大的变故。

陈砚道：“臣之意是现在就将人拿下，防患于未然。”

元乔觉得不妥：“眼下将人拿了，他若一口咬定是元莞指挥，又该如何？”

“她与内侍说了许久的话，不难保证就是无辜的，陛下可要防一防，尤其眼下她接触朝政……”陈砚不好将话说全，那名内侍可疑，也是在见过元莞之后才四处游走的。

从皇位上被拉下来，有几人能够心平气和，元莞年岁不大，有报复心也是常事。

“是内侍拦住她，而非她主动寻人，可见她也是方知晓此事，你莫要惊动内侍，仔细跟着，如何做，你该懂。记住，切莫牵扯到元莞。”元乔不信他的话，元莞若真想夺回帝位，数日来不会这么安静。

简而言之，她若有心，只怕早就动手，不会等到今日。

陈砚劝不动她，只得领了吩咐去办事。

元乔想起不喜元莞的豫王，心中多了估量，询问孤鹜：“豫王最近做什么？”

“豫王先是购置粮食，待送走粮食后，便整日在府内设宴，纳了许多歌姬伶人，挥霍无度，与旧日无异。”孤鹜道。

元乔想不通哪里不对，或许眼睛看不见，思路被压制了，反应慢了些。

元莞不在，若竹便代了她，将奏疏一本本读过元乔听。若竹只会读，其他不懂，元乔习惯元莞在旁提意见，一人苦想之际，心愈发空的厉害，坐立难安。

耳畔是若竹的声音，却不知该如何批阅奏疏，若竹尽职地一遍又一遍地读，元乔都没有回应。等了许久，直到腿脚站麻了，元乔都没有再说话。

垂拱殿往福宁殿送些滋补的人参，内侍亲自送到寝殿，元莞趴在榻上看着陆连枝送的书，听闻是陛下，不觉皱眉，起身去看看。

将人参置于案上，内侍垂首，见人走近，才躬身行礼：“臣受陛下所托，送来人参。”

元莞看着熟悉的面孔，抬眼见廊下的宫人都在，便压低声音开口：“你来何事？”

内侍近前半步：“陈砚陈大人令人跟着一内侍，在查他近日与哪些人交往，做了些什么。其中殿前司有人涉及在内，臣想问问，是否令他们警醒些。”

“能被人蛊惑，可见不长脑子，你提醒了这回，下回又该谁提醒。不用管他们，随他们去。”元莞冷酷道，若没有脑子，告诫也是无用，她想了想，低声吩咐道：“去盯着陈砚，另外那命内侍确有问题，且看看他要做什么，不可打草惊蛇。”

内侍领命，担忧道：“若牵连到您，可如何是好？”

“若不是元乔试探就无事，元乔长了脑子，不会轻易被骗。”元莞并不担心，这几日来她二人几乎都在一处，她没有时间去试探这些，昨夜是自己想多了，现在想来，那名内侍要么是真心而为，要么就是故意拉她下水。

内侍应下，在殿内不好久待，将人参留下后就离开，回垂拱殿复命。

元莞想来抵触垂拱殿送去的礼，孤鹜求了数次，也只收下一对傀儡娃娃。

收下还不如不收下，将傀儡娃娃粘在台阶上，人人践踏，早就坏了，屋檐下的那只傀儡娃娃还是好的，只是颜色旧了些。

孤鹜并未出现，元莞就将礼收下了，令人颇为奇怪，元乔知晓后，随口问道：“是何人去送的？”

孤鹜道：“是内侍赵良。”

“跟着他，你该知如何做。”元乔吩咐道。

孤鹜不明白，大胆询问是何意。元乔耐心好，对于他的不解并没有恼怒，而是认真解释：“元莞惯来抵触，今日为何就收下了？”

“您的意思不是您的礼好，而是送礼的人有问题？”孤鹜猜测道。

“我只是猜测，你且去查查就知晓了。”元乔不再解释。

孤鹜令人迅速去办，垂拱殿的内侍在废帝之际都换过一通，留下的旧人不多，赵良算是一人，眼下出了差错，他自己也感到害怕。

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晚膳后，元莞还是过来了，悄无声息。

元乔坐在案后，手中捧着手炉，若竹的声音不大，元乔恰好可以听见。

殿内仅二人，元莞进殿后，并未走过去，而是择榻而坐，悠哉地听着两人对话，若竹只读不说其他的话，而元乔也不会询问她的意思。

听了半个时辰后，若竹停了下来，捧着茶喝了一口，在此间隙见到元莞，如同看见救星一般，忙喜道：“陛下，元姑娘来了。”

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